第22羽 変な奴隷商のおっさん？
1日遅れての投稿になりました。
午後からはイースターさんとソニカと一緒に、街をぶらぶらすることにした。
「おぅら！」
「あう！すみません、すみません…」
「謝ってないで早くしろよ！」
「は、はい」
あれは奴隷なのだろう。僕と同じ亞人の女の子が、主人の男に足蹴にされていた。見てて良いものではないと、ソニカの目を塞いだ。この世界では、奴隷というものが普通に存在している。
「パァーどうしたの？」
「何でもないよ」
僕は奴隷制度は、あってもなくてもどちらでも良いと思っている。犯罪者が死刑なんて、甘い考えだと思う。もしその犯罪者が人殺しで、その殺された家族は、その犯人が死刑になることで、いっ時は心が落ち着くだろう。でも、きっと後で思うんだ。犯人が死んでも、大切な家族は帰って来ないと、そしてもう恨む相手は、この世に生きていないと。
人の心の痛みや傷は、そんな簡単には治ったり埋まったりしない、それも家族を失った悲しみや、愛する人を失った悲しみは、そう簡単に埋まらない。
人によっては、その傷を犯人を憎み恨む気持ちで、埋めようとする者が、少なからず居る。でも、犯人が死刑になり死んでしまったら、その恨む対象すら居なくなる、ならその恨むことで傷を埋めていた人たちは、どうやって心の傷を埋めればいいんだ？
それは人それぞれだ、僕のようにイースターさんが、あの魔人に殺されたと、勘違いし恨む対象もいなく、どうしようもなくなった僕は、あの時イースターさんの後を追おうとした。僕みたいに自己完結型ならまだいい、精神が壊れ、他人を傷つけてしまう他人巻込型は、自分も他の人も、不幸にしてしまう。
だったら、死刑にするのではなく、犯罪奴隷として鉱山にでも働かせて、生かすほうが世のためだとぼくは思う。
だが反対に、奴隷制度は廃止すべきだとも思ってしまう。何故なら、この世には残酷にも、お金が無い、亞人だから、という理由だけで、娘や息子を売り払ってしまう親がいる。特に綺麗な女性は、愛玩用として高値で、売買されている。その中でも、純潔の女性は、倍の値が付く。そして闇市では、何の犯罪もしていない、無垢な子供たちが売られていると、小耳に挟むことが多々ある。
その手口は様々で、もっとも一般的なのが、飲み物に睡眠薬を入れて、その間に胸に奴隷紋を刻むという手口だ。どんな強い睡眠薬を飲んでも、奴隷紋を刻まれると、あまりの激痛に一度目を覚まし、そして気絶するらしい。あまりにも酷すぎる現実。
「きゅう？」
「ん？」
僕が目を瞑って考えごとをしている間に、どうやら迷子になったみたいだ。辺りを見回す、何処かの裏路地のようだ。少し薄暗く、先に進んで行くと、イースターさんも、楽に倒れそうな扉があったので、入ってみる。
入ると横に備え付けてあったロウソクの火が付き、廊下がほのかに明るくなった。その廊下の奥のほうから、道化師のような膨よかな体の、ピエロがやって来た。
「ようこそおいで下さいました、司徒様。私、ここのオーナーをしております、レイ・ド＝デミウルガスで御座います。以後お見知り置きを」
「どうも」
「どうぞこちらへ」
「きゅ」
僕たちはその男の後ろをついて行った。すると、大きな部屋に出た。至る所に鏡が存在し、奇妙な雰囲気が漂っていた。パァーと赤いカーテンを通ると、様々な魔物たちが檻の中に居た。
「ようこそ！ここは、魔物の奴隷を扱う奴隷商で御座います」
魔物の奴隷？それを僕に進めてくるなんて、何だろう？喧嘩売ってるのかな？？ねぇ、完全に喧嘩売ってるよね？僕の奥さんは、魔物なんだけど？
「そんな怖い顔をしないで下さいよぉ〜私めは、正規で捕獲された魔物を扱っているのですよ」
ん？確かにここから見えるのは、元気で可愛らしいのが多いけど、どうせ裏では…ね。
「ぐふふ、少しは気になってくれたようですね」
道化師の後ろをついて行くと、1匹だけ隔離された魔物が鉄の檻の中に居た。見た目は黒く、目つきは鋭く、だけどホルムは兎だった。僕たちが少し遠くけら見ていると、こっちに近づいてきた。檻の中でこちらをじっと見つめる黒兎。その視線は、僕でもイースターでも、はたまた道化師でもない。ソニカを1点に見つめていた。
ソニカはイースターさんの背から、僕の制止を無視して黒兎の元に行く。
「ぐふふ」
僕が心配しているのに、なんでこの道化師は笑っているんだ？ソニカに何かあったら、僕たち2人が黙ってないからね。
「あんた、なまえはぁ？」
「わからない。俺は、誰で何処から来たのかさえわからない」
魔物は喋れないはずなのに、なぜかその黒兎は喋った。僕はどういうことだと、道化師を睨む。
「ぐふふ、ぐふ、ぐふふ。あの魔物は、1年前見つかった新種でございます。えぇ、そしてあの魔物の個体名は、クロェラビットと名付けました。はい」
1年前？僕はそこが何故か引っかかった。う！？頭が痛い、何故だあの黒兎のことを思い出そうとすると、頭痛が。
「やはり、あの魔物と司徒様は、何か縁があるようですなぁ？どうです？あの魔物買って行きますかぁ？お安くしますよ」
「お値段はいかほど？」
「そうですねぇ。奴隷紋こみで、金貨540枚でどうでしょう」
金貨540枚、日本円にして540,000円高いが、買えないことは無かった。あの魔人から、民を守った報酬で白金貨を100枚貰っていたから。日本円で10,000,000貰っていたから。僕は少し悩んだ。これが適正価格なのかは、新種だから分からないが、しかし、この道化師を信じきれない。
「その目つき、わたくしを疑っていますね。良いですねぇ〜わたくし、なんかゾクゾクして来ました。用心深いことは、良いことですよ。ですが、この世界の創造神様に誓って、こちらは適正価格ですよ」
この世界に置いて、神に誓うという行為は、もしその約束を守らなかった場合、その創造神様の雷を身に受けることになる。そういう誓いである。この世界に置いて、もっとも重い誓いらしい。この話しは、聖女さんに聞いた話だから、信憑性は高い。なので、僕はいったん道化師を信じた。それに、ソニカも気に入ったみたいだし。
「それじゃあ、これがお金だ」
「ひっふみよ、はいぃ！毎度ありがとうございます、どうぞ、どうぞこちらへ」
「イースターさん行こっか」
「きゅう」
僕たちは、来た道を少し戻ったところにある、赤いテントに招かれた。道化師が指をパチっと鳴らすと、奥から大男と黒兎が、テントの中に入って来た。その後ろから、亞人の女が壺を1つ持ってきた。
「はいそれでは、こちらの壺に血を数滴垂らして頂けますか？」
僕は言われた通り、腰につけたダガーで少しだけ、指先を切った。じんわりと血が滲み、僕はその壺の中にその血を入れた。その壺に黒兎の血も数滴入れる、そして道化師は呪文を唱え出した。
「わたくしは、契約の真理を読み解き、ここに魔物と人との血の契約を結ぶ、主従契約」
黒兎の胸の辺りに十字架の紋章が、僕の右手にも十字架の紋章が浮かび上がって、直ぐに消えた。この魔法を使えないものは、魔道具を使用します。
「はい、これで契約終了です」
「わかった。なら、僕たちは帰るよ」
「はい、またのお越しをお待ちしております」
入り口まで見送りにくる道化師、以外に律儀なようだ。僕たちは、奴隷商を後にした。
読んでいただき誠に有難うございます。誤字脱字などありましら、コメントなどで教えて下さい。
