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1-8「花の祝福」

続きです。

息が苦しい。

汗が止まらない。

なんなんだこれは。

自分が自分ではないような感覚。

胃の中で何か別の物が這いずるような、そんな気味悪さ。

『‥‥貴様、まさか‥‥』

膝が力を失って、俺は地面に四肢をついた。

ぬかるんだ地面が水音を立て、服がそれを吸い上げる。

体が熱い。

一体なんだと言うのか。

俺はどうしてしまったのだ。

気づけば、先の化物は雰囲気を変えていた。

端的に言えば、怒りがなくなり、哀れなものを見る佇まいをしていた。

『‥‥"悪魔憑き"とはな。貴様も、稀有な糸を紡いだものよ。"花"を得に聖域に訪れ、そして"私"と相対し、最後は"悪魔"に身を滅ぼされるか。哀れ。実に哀れだ』

「‥‥あく、ま？」

『そうだ。その様子では貴様も感じたであろう。己の矛盾に。どの悪魔が憑いているのかは知らぬが、その苦痛は己が咎を悔やむ心を、彼奴等畜生どもが貪り食っているからよ。もう手遅れだ』

手遅れ、つまり、死ぬと言うことか。

先ほどまで高く弾んでいた心はもうない。

ただ、俺の中にいる悪魔の存在はもう確定的だった。

「どうしたら、助かる」

『うん？』

「俺はまだ、死にたく、ない」

掠れる声を振り絞り、言葉を結んだ。

奴は悪魔の存在を知っていた。

なんでもよかった。

ただ、目の前にある希望を掴みたかっただけだ。

『手遅れと言っただろう。それをなんとか出来るのは、"花"くらいのものだ。だが貴様は、悪魔に魅入られるほどの咎の持ち主。"花"を渡すわけにはいかぬ』