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2-2「出立」

続きです。

またエルマのお節介を聞く羽目になり、俺は苦笑した。

だが、前までと違い、不思議とそれがしあわせなことだと感じていた。

「エルマ、あのさ」

「なに？」

「俺、旅に出ようと思うんだ」

「‥‥どれくらい？」

「わからない。たぶん、気がすむまで戻らないと思う」

「‥‥そう」

エルマは珍しく、食い下がってこなかった。

ただ、少し安心したような、でも、悲しそうな表情を浮かべていた。

「わたしね、知ってたの。イオがやりたいことあること。でも、わたしには教えてくれなかった。それって、わたしが反対すると思ったからでしょ？」

「‥‥反対しないのか？」

「するに決まってるでしょ！」

エルマが喉を裂くような声を上げた。

「この街の外は危ないんだよ？日照りが続いてるし、食べ物どころか水も少なくなってるかも知れない。そんな中やっていける？追い剥ぎだっているかも知れない。怖い思いだって‥‥」

いつしか、エルマは肩を震わせていた。

両の手で顔を抑え、うずくまってしまう。

俺はそっと寄り添い、彼女の震える肩に手を掛けた。

「エルマ」

「なによ」

エルマがぶっきらぼうに答えた。

「ごめんな。いままで。俺、お前にずっと嫉妬してたんだ。悔しくて、悔しくて、耐えられなかったんだ。

最低だよな。お前がいつも努力してたの、俺、知ってるはずなのに」

彼女は天才ではなかった。

ただ、常日頃からやるべきことをこなしていただけなのだ。

学校の成績は、ただそれについてきた結果に過ぎない。

俺は、傲慢で嫉妬深くて、そのくせ怠惰であった。

どうしようもなく救えない男だ。