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使えないはずの回復魔法

「…………」

　俺はナイフの交錯する音が聞こえた方を振り返り、じっと耳を澄ます。

「ネスト、どうしたの？」

　急に立ち止まった俺を訝しげにアウラが聞いてきた。

　すると隠れられそうな部屋を探していた皆も、一体何事かと立ち止まる。

　でも俺はそんな皆から意識を一端逸らすと、今しがた走ってきた方を振り返る。

　どうしてかは分からないが、そちらから意識が離せない。

「ネスト、早くしないと……っ」

「ネストさん！　急いでくださいっ！」

　要領を得ない俺の腕をアウラとルナが腕を引いてくるが、俺はその場から動けない。

「ネスト……？」

　さすがに不審に思ったアウラが強引に腕を引くのを止めて、恐る恐ると言った風に聞いてくる。

「……なあ、ここからはアウラたちだけで行ってくれないか？」

「なっ……！？」

「ネ、ネストさん、さすがにそれは……」

　俺の言葉にアウラとルナは驚きを隠せていない様子で反応する。

　それも無理は無いだろう。

　俺も、自分が今どんなことを言っているのかは理解しているつもりだ。

　ここにはルナを含めて、それぞれの種族の王族が三人いる。

　それだけでなくアウラやトルエだっている。

　そこに優先順位なんて存在しないし、あってはいけない。

　そんな彼らを置いて、一体どこへ行く気なのか。

　逆の立場だったら俺だってそう思う。

　そしてそもそもアスハさんがヴァイスの下に残ったのも、戦力として数えられる俺とアスハさん二人を分散させるためだ。

　ここで俺がこの場を離れてしまうのは、その意味が全くの無に帰してしまう。

「……ごめん、でも行かせてくれ」

　それでも俺は、自分の意思を曲げるつもりはない。

　どうしてと聞かれたら、上手くは説明できない。

　だけど行かないという選択肢は、もはや無いに等しい。

「……出来るだけ早く戻って来るから」

　アウラたちはやはり納得してなさそうな表情を浮かべていたが、俺はそれだけを言い残して、今来た道を再び走った。

　◇　　　◇

「はぁ……はぁ……っ」

　長く走りすぎたせいか、どうしても息が荒れる。

　こんな時、回復魔法さえあれば、もっと長く全力で走れて、もっと早くアスハさんの下へ辿り着くことが出来たのだろう。

　でも今、そんなないものねだりをしたところで何も始まらない。

　俺が出来ることは、息が切れてもひたすら走り続けて、一刻も早くアスハさんに合流することだけだ。

　ヴァイスは強い、それは間違いない。

　でもアスハさんと二人がかりなら、恐らく何とかなるだろう。

　どちらかが欠けていれば、それだけで厳しい。

「…………」

　だがどうしてだろう、嫌な予感がしてならない。

　先ほどから、剣戟の音も一向に聞こえない。

　それがまた不安を煽る。

「……いや、アスハさんなら大丈夫」

　これまで幾度となく、アスハさんには手助けしてもらってきた。

　そんなアスハさんが万が一、なんてことはあり得ない。

　しかしそう思ったところで、頬を伝る冷や汗は止まらない。

「……確か、ここあたりだったはず」

　かなり走って、ようやく俺はアスハさんと別れた場所の近くまでたどり着いた。

　地面には争った形跡がいくつも残っている。

「ふ、二人はどこに……っ！」

　しかし件の本人たちが一体どこに行ったのかと探していると、曲がり角のところでアスハさんの後ろ姿を見つけた。

「アスハさん……っ！」

　アスハさんの背中越しにはヴァイスの姿も見える。

　どうやら何とか間に合ったらしいということに、ほっと胸を撫でおろす。

「……ネストさん」

　アスハさんも俺の声で気付いたのか、こちらを振り返って来る。

「————ごめん、なさい」

　その胸には、一本のナイフが刺さっていた。

「……は？」

　アスハさんは一言だけ謝罪の言葉を残して、崩れ落ちる。

　倒れたところからは、円が広がるようにして血だまりが出来てきている。

　そんな目の前の光景に、俺は思わず何が起こったのかが理解できない。

「アス、ハさん……？」

　覚束ない足取りで、俺はアスハさんに近寄る。

　しかし当然のように、俺の呼びかけに対して答える声はない。

　糸の切れた人形のように力ないアスハさんに、俺は何もすることが出来ない。

「あー……、ちょっと遅かったっすね」

　そんな俺に、煽るような言葉を吐いてくるヴァイス。

　でも今はそれすらも、上手く頭に入ってこない。

「ヒ、ヒール……」

　気付けば俺は、使えないはずの回復魔法の呪文を唱えていた。