第6話 見えること 見えないこと
朝日がカーテンの隙間から顔を覗かせ、
眩しさで目が覚める。
学校に行く前に、自室の机に座り、
改めてステータス画面を開く。
【鑑定 Lv.1】
取得したのはいいが、まだ把握しきれていない。
試しに、机の上に置いたスマホへ意識を向ける。
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【物品鑑定：スマートフォン】
状態：正常
⸻
（……物にも使えるんだ）
別の物はどうだろうと思い、
今度は少し前から角が欠けている机の端を見る。
⸻
【物品鑑定：机】
状態：損傷（軽微）
⸻
それ以上の情報は出ない。
性能や材質、いつ壊れたか、
そういった細かいことは分からない。
（……最低限って感じか）
何でも分かるわけではないらしい。
分かることと、分からないことの線引きが
はっきりしている。
その感覚を頭に入れたまま、家を出た。
＊＊＊
教室に着くと、
ゲートの騒ぎが嘘だったみたいに、
教室はいつも通りだった。
「一昨日出たモヌハンの新作のゲーム、
マジですごくね？」
「今日の放課後、カラオケ行こー？」
話題はバラバラで、笑い声も混じっている。
「なあ、最近ゲートのニュース減ったよな」
「もういいだろ。正直、俺ら関係ないし」
「関係ない」で終わらせられる距離。
そこまでのものじゃない、という顔。
先週までは、ゲートの話ばかりだった。
ニュースでも、SNSでも、
あれほど騒がれていたのに。
（……もう、こんな感じか）
棍棒が振り下ろされる瞬間の圧、
緊張感のある命のやり取り。
それらと、目の前の日常との温度差に、
疎外感を感じる。
そんな会話を、机に顔を伏せながら
聞いていると、咲が話しかけてくる。
「天音、おはよー、……最近いつも疲れてない？」
咲が、何気なく言う。
「咲、おはよ……運動始めたからね」
私は気怠げに返事を返す。
嘘ではない。
ただモンスターを倒しているだけだ。
「……疲労感が抜ける程度にしなよ」
咲はそれ以上何も言わず、
自分の席に戻っていった。
（……変だったかな）
気づかれた、というより、見抜かれた気がした。
ふと、隣の席のクラスメイトに視線を向ける。
一瞬だけ、鑑定を使った。
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【人物鑑定：福山 源】
種族：人間 スキル：なし 状態：異常？
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（……異常？）
一瞬、身構えたが、次の瞬間、欠伸が聞こえた。
「昨日、ほぼ徹夜で寝不足なんよ……」
（寝不足、か）
どうやら「異常？」は、
即危険というわけじゃないらしい。
ホッとして、肩の力が抜ける。
鑑定は人間にも使える。
だが、分からないことも多いらしい。
＊＊＊
帰宅後、リビングの椅子に腰を掛けて、
今日の情報を整理する。
【鑑定Lv.1】の現時点で分かることは、4つ。
名前、種族、スキル、状態のみ。
ただし、状態は曖昧で、
強さや危険度までは見えない。
（万能じゃない……だからこそ、使い方が大事だ）
そう結論づけ、支度を整える。
＊＊＊
ゲートを抜け、洞穴の中へ入る。
相変わらず、無機質感を思わせる。
すぐに、ゴブリン一体を発見した。
足を止めて、反射的に鑑定を使う。
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【個体鑑定：ゴブリン】
スキル：なし 状態：正常
⸻
（問題なし）
落ち着いて距離を詰め、ナイフを振るう。
昨日までとは異なり、スキルの有無が分かる。
後はスキルがきちんと分かるか、だ。
＊＊＊
天井が高く、
柱が等間隔に並んでいる場所を通りかかる。
中央に、不思議な石碑があり、
スキル持ちのゴブリンと近くで遭遇した場所だ。
周囲から切り離されたかのように静かで、
水が流れる音しか聞こえない。
柱の奥から、何かの気配を感じたので
柱の裏に隠れる。
そっと、柱から顔を覗かせると、
その場で眠っているゴブリンがいたので
鑑定してみる。
⸻
【個体鑑定：ゴブリン】
スキル：【縮地】 状態：異常？
⸻
やはり、モンスターもスキルを持っていた。
ただ、スキルレベルまでは分からないみたいだ。
私は、残念に思いつつ、
スキル名が分かるだけでも十分と思い直す。
そのゴブリンに近づき、ナイフで喉元を一閃する。
その瞬間、背後で地面に何か擦れる音が響き、
咄嗟にそちらを振り向く。
（――っ）
反応が、わずかに遅れる。
攻撃は届かなかったが、危なかった。
（……今のは）
鑑定に意識を割きすぎて、
いつもほど、周囲の警戒をしていなかった。
気配遮断の意識も。
新しいスキルを取り、
足元がおろそかになっていた。
（……気をつけよ）
そう思い直し、
三体ゴブリンがいる方にナイフを構える。
ゴブリンが、私を扇状に囲む。
一体が正面で棍棒を構え、
残りの二体が左右から回り込む。
逃げ道を塞ぎ、視線を誘導し、死角から突く。
（……揃いすぎてる）
動きが、妙に噛み合っている。
それは獣の群れというよりも、
元々の役割が決まっている連携を思わせた。
私は回避に専念しながら、
視界の端で鑑定を発動させる。
でも何故か——
⸻
【個体鑑定：ゴブリン】
スキル：なし 状態：異常（？）
⸻
どのゴブリンもスキルはなかった。
結果的に、問題なく全て倒せた。
最後の一体を倒すと、現場を支配していた
不自然な緊張感がふっと消えた気がした。
集団をまとめていた熱のようなもの。
それが消え、目の前の死体は、
ただの魔物へと戻っていた。
（……終わった）
戦闘が終わった瞬間、
視界が白く染まり、身体がわずかに軽くなる。
【レベルが上昇しました：5 → 6】
（……レベル、上がったか）
洞穴を流れる空気のわずかな振動や、
自分の心音の静かさが、
以前よりもはっきり感じ取れる。
周囲を把握する感覚が、少しだけ洗練された。
無事に倒せたことにホッと、一息つきながら、
ふと思い出す。
倒したゴブリンたちのステータス。
確か、鑑定では
「状態：異常（？）」と表示されていた。
（スキルがなくても、関係してる何かがある？）
誰か、あるいは何かが、
彼らの後ろで糸を引いているような、
複数のゴブリンが、
一体になったような連携した行動。
個々のスキルだけを見ればいい、
というわけじゃないらしい。
鑑定だけに頼り切るのは違う。
そう、はっきり理解した。
＊＊＊
昨日見た、石碑の文を思い出す。
『それは、意志か…それとも、仕組みか』
「……まだ、分かっていないことの方が多いな」
洞穴の奥を一度だけ見つめ、引き返す。
次は、もっと注意深く進もう。
そう心に決めて、ゲートを後にした。
