第2話 選ばれた役割
視界に浮かぶ文字列は、
瞬きをしても消えなかった。
【ジョブを選択してください】
淡い光の奥で、複数の項目が並び始める。
（……選択？）
私はその場に立ち尽くしたまま、
呼吸を整えようとした。
洞穴の中は静まり返っている。
さっきまでそこにあったはずの緑色の魔物。
倒した瞬間、光の粒子みたいにほどけて、
跡形もなく消えていた。
血も、死体も残っていない。
（現実……だよね？）
夢にしては、体が重い。
息が切れ、喉が渇き、
手のひらには石を握りしめた感触が残っている。
全部、現実だ。
改めて、視界の表示に意識を向ける。
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【選択可能ジョブ】
・剣士
・暗殺者
・薬師
・魔術師
・投擲士
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（……思ったより、少ない）
ゲームみたいに、何十種類も職業が並ぶわけではない。
その代わり、それぞれに説明が付いている。
意識を向けるだけで、情報が頭に流れ込んでくる。
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【剣士】
正面から敵と向き合い、
仲間と共に力で道を切り拓く者。
扱いやすく、安定した成長を見込める。
成長性
体力：A / 魔力：C / 攻撃：A / 防御：B /
敏捷：B / 器用：B / 感知：C / 運：B
ジョブ補正：攻撃 +3 / 防御 +2
初期獲得スキル：【片手剣 Lv.1】
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仲間と共にと書かれている。
仲間と一緒に、楽しく冒険をしている自分を想像してみる。
思わず、苦い顔をする。
……想像するだけでも違和感がすごい。
それに先ほどの棍棒を振り下ろされた瞬間が、
頭をよぎる。
正面から受け止めるとか、
今の私には考えられない。
次の確認をしよう。
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【魔術師】
魔力を扱い、魔術による戦闘を行う者。
魔術の扱いを習熟することで、
多彩な現象を引き起こすことができる。
成長性
体力：C / 魔力：A / 攻撃：C / 防御：C /
敏捷：C / 器用：B / 感知：A / 運：B
ジョブ補正：魔力 +3 / 感知 +2
初期獲得スキル：【火魔術 Lv.1】
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一瞬、惹かれた。
現れた大量の敵を火で一掃する自分……
……かっこいい。
頭を振り、考え直す。
でも、準備や距離、タイミング。
（余裕……なさそう）
不意を突かれたら、それで終わりだ。
ただ、酷く惹かれる自分もいる。
……一度保留にして次を見よう。
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【投擲士】
武器や道具を投げて戦う者。
距離と精度を武器とし、
環境を活かした戦闘を得意とする。
成長性
体力：B / 魔力：C / 攻撃：B / 防御：C /
敏捷：A / 器用：A / 感知：B / 運：B
ジョブ補正：器用 +3 / 敏捷 +2
初期獲得スキル：【投擲補正 Lv.1】
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ゴブリンには石を投げて助かった。
けれど、
（投げる物、毎回用意するの大変そう……）
洞穴の中で、
都合よく石が落ちているとは限らない。
候補には入れて、次に移ろう。
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【薬師】
素材を調合し、回復や補助を生み出す者。
薬を作り出すことで経験値を
獲得することもできる。
準備と知識が製薬に大きく影響を与える。
成長性
体力：C / 魔力：A / 攻撃：C / 防御：C /
敏捷：C / 器用：A / 感知：B / 運：A
ジョブ補正：魔力 +3 器用 +2
初期獲得スキル：【ポーション作成 Lv.1】
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『生き残る』という意味では
一番堅実かもしれない。
でも私は、自分のことを分かっている。
一つの場所で腰を据えて、準備を重ねる。
嫌いじゃない。
でも、『それをやりたい』とは思えなかった。
（……私がしたいことじゃない）
一つ頷き、視線を次に向ける。
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【暗殺者】
敵に見つからず、先に仕留めることを是とする者。
生存は回避のみに依存し、
防御は一切を犠牲とする。
慎重な判断と冷静さが求められる。
成長性
体力：B / 魔力：B / 攻撃：A / 防御：D /
敏捷：A / 器用：A / 感知：B / 運：C
ジョブ補正：攻撃 +3 / 敏捷 +3 / 防御 −1
初期獲得スキル：【気配遮断 Lv.1】
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文字を流し読みする。
闇に紛れ、敵を恐怖させる自分を思い浮かべる。
……とても良い。
思考をリセットするため、一度頭を横に振る。
見つからずに、先に仕留める。
正面から殴り合う必要もない。
魔法を撃つ余裕も構える時間もいらない。
相手より先に気づいて、
相手が気づく前に終わらせる。
（……私向きだ）
ずっと周囲の視線に隠れて生きてきた。
空気を読む。
人の視線に敏感になる。
目立たないように、先回りして避ける。
『防御は低い』と書かれている。
それでもいい。
——当たらなければ、問題ない。
選択肢に、意識を集中させる。
【暗殺者を選択しますか？】
目を瞑り、『魔術師になり、
華やかな道を歩く自分』を想像し、
一瞬だけ、未練がある視線をそちらに向ける。
だが、暗殺者をタップする。
暗殺者をタップした瞬間、
私の視界が真っ白に染まった。
【ジョブ確定：暗殺者】
ジョブが確定した瞬間、
私の見ている世界の輪郭が、
わずかに歪んだ気がした。
音が遠くなり、空気の流れが、遅くなる。
意識的に力を抜くと、足音が消える。
壁に触れても、擦れる音がほとんどしない。
完全に消えるわけじゃない。
それでも、存在感が、確実に薄れている。
ステータスを確認する。
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【ステータス】
名前：相沢 天音 レベル：1
ジョブ：【暗殺者】 種族 ：人間
体力：8 / 魔力：10 / 攻撃：11 / 防御：5 /
敏捷：16 / 器用：11 / 感知：12 / 運：8
スキル：【気配遮断 Lv.1】
ユニークスキル：なし
称号：なし
所持スキルポイント：0
経験値：12 / 100 （次のレベルまで 88）
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軽く跳んでみる。
以前の自分より明らかに、高く跳べた。
（すごい……）
不安が、後ろに下がる。
（これなら……いけるかも）
辺りはシーンと静まり返っている。
周囲を見回し、視線を上げる。
（……もう少しだけ、先に進んでみよう）
私は洞穴の中を、慎重に歩き出した。
足を運ぶ時の音がしない。
意識していないのに、
適切な体重のかけ方が分かる。
小走りになった瞬間、距離感を見誤った。
思ったよりも前に進みすぎて、
慌てて立ち止まる。
——速すぎる。
動きを修正しようと試みる。
その時だった。
洞穴の奥で、小さな物音がした。
私は反射的に壁際に身を寄せる。
現れた緑色をした魔物
——ゴブリン——を観察してみる。
先ほど倒した個体よりも、
少し小さいのが一体だけいる。
周囲に溶け込むため、呼吸を止める。
その瞬間、自分の存在が、
周囲から薄れていく感覚があった。
まるで自分が、洞穴の壁の一部になったような、
風景の中に溶け込んで、
世界から忘れ去られたような感覚。
音を立てないように、というより、
意識されないという感覚に近い。
ゴブリンはこちらに背を向けたままだ。
……いける
忍ぶようにゆっくりと
ゴブリンとの距離を詰める。
一歩。
もう一歩。
相手が振り向く前に、踏み込む。
一気に距離を詰め、
全体重を乗せて拳を叩き込んだ。
拳に、硬い骨を砕いた感触がある。
ゴブリンの身体が前につんのめり、
そのまま崩れ落ちた。
倒れた後も、しばらく動かない。
倒せた、とホッとする。
狙い撃ったわけじゃない。
弱点を知っていたわけでもない。
ただ、気づかれる前に、
近づき、
速く動き、
当たった一撃が強かった。
それだけだった。
それでも確実に、強くなってる。
倒したという実感が、遅れて追いついてくる。
怖さは、確かにあった。
でもそれ以上に、
『ファンタジーが現実にある』
その事実が、これからの期待に、胸を震わせた。
先ほどまでは、相手に触れることすら怖かった。
それが今は、『どう動けばいいか』が
なんとなく分かる。
考えるより先に体が動いて、
それがちゃんと結果に繋がった。
失敗すれば終わるかもしれない。
それでも。
『これ、ゲームみたい』
胸の奥が、じわりと熱くなった。
ゴブリンが消えた場所に、淡い光が残る。
その奥に、何か石の塊のようなものが
あるのに気づいた。
警戒しながらも、そっと近づく。
そこには、古びた石碑があり、
その表面には、文字が刻まれていた。
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『備えよ』
『世界は、いずれ試される』
『内なるものに非ず』
『備えるべくは、外なるものである』
⸻
……よく分からない
外なるもの。
ゲートのことだろうか。
それとも、さっきみたいな魔物。
ここに入った時点で、
もう外から来た存在と向き合っている気もする。
（じゃあ……今はその準備段階、ってこと？）
そう考えると、少しだけ腑に落ちる気がした。
正解かどうかは分からない。
でも、その言葉に、
『非日常を感じさせる何か』が始まった気がした。
洞穴の奥から、冷たい風が吹く。
私は、それ以上進むのをやめた。
（……今日はもう帰ろう）
元の道を引き返すように歩く。
気づけば、出口の光が近くにあった。
一歩踏み出し、視界が、反転する。
＊＊＊
次の瞬間、私は元の山道に立っていた。
夕方の光が差し込み、見慣れた風景を映し出す。
風に揺れる木の音や、
自然の匂いが、
現実に戻ってきたことを実感させる。
スマホを見ると、時間はほとんど経っていない。
（夢……じゃない）
体が、覚えている。
速さも、静けさも。
山道を歩いているだけなのに、
足取りが、やけに軽い。
無意識に歩調を落とさないと、
すぐに前へ出てしまいそうになる。
それに、少し前なら、
気にも留めなかったはずなのに。
人とすれ違う時、
思わず距離を取ろうとしている自分に気づいて、
苦笑する。
（もう……戻ってるのに）
景色は変わらない。
それでも、元の世界も
非日常に変わった気がした。
＊＊＊
その夜。
ベッドに横になり、今日のことを考える。
目を閉じると、あの洞穴の静けさが、
まだ残っている気がした。
（……確認しよう）
そう思った瞬間、
視界に、昼間と同じ表示が浮かび上がる。
数字は、変わっていない。
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【ステータス】
体力：8 / 魔力：10 / 攻撃：11 / 防御：5 /
敏捷：16 / 器用：11 / 感知：12 / 運：8
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（……やっぱり、防御が低いな）
改めて見ると、少しだけ現実味が増す。
当たったら、終わるかもしれない。
でも——
『当たらなければ、問題ない』
そんな考えが、自然に浮かぶ自分に、
少しだけ笑ってしまった。
それにしても——
あの言葉。
『備えよ』
この先、何が待ち受けているのだろう。
