第1話 世界の裏側ができた日
閲覧ありがとうございます。
2、3日に一度ですが、のんびりと投稿していく予定なので
よろしくお願いします。
朝のニュースは、
いつもと同じ音量で流れている。
天気予報。
芸能人の不祥事。
渋滞情報。
私は食卓に一人で座り、
冷めかけたトーストをかじりながら、
ぼんやりと画面を眺めていた。
父——相沢修一は、今日ももう家を出ている。
夜勤明けでそのまま仮眠を取る日もあれば、
顔を合わせないまま数日が過ぎることも
珍しくなかった。
静かだ。
この家は、いつも静かだ。
嫌だったわけじゃない。
ただ、慣れてしまったという方が近い。
母がいなくなったのは、小学生の頃だった。
理由は、もう理解している。
浮気。離婚。親権。
いわゆる、大人の事情というやつだ。
それ以来、父は仕事に追われるようになり、
家にいる時間は減った。
必然的に、私が一人で過ごす時間は増えた。
最初は寂しかった。
何度も、父が帰ってくる音を待った。
けれど——人は慣れる。
料理も、洗濯も、生活の段取りも。
一人でできることは、
いつの間にか増えていった。
その代わり、誰かに頼るという感覚が、
少しずつ薄れていった。
テレビの画面が切り替わる。
そこで、空気が変わった。
『速報です』
アナウンサーの声が、わずかに硬くなる。
『本日未明、関東近郊の山間部にて、
原因不明の巨大な裂け目が確認されました』
画面に映し出されたのは、森の中。
空中にぽっかりと口を開けた、
異様な空間だった。
深く、暗く、底が見えない。
（……裂け目？）
私は無意識のうちに、身を乗り出していた。
『裂け目は現在も不安定な状態が続いており、
内部の構造や発生原因については
分かっていません』
『専門家による調査が進められていますが、
安全性は確認されておらず、
政府は周辺地域への立ち入りを
控えるよう呼びかけています』
原因不明で、安全性も未確認。
つまり、何も分かっていないということだ。
「また、変なの出てきたな」
独り言のように呟く。
だが、胸の奥がざわついていた。
怖さではない。
（なんだろう……？）
嫌な予感とも違う。
もっと別の感覚。
期待に近い、何か。
テレビの音だけが部屋に残る。
トーストの皿に視線を落とすと、
バターはすっかり溶けていた。
さっきまで普通だった朝が、
どこか別物に感じられる。
それでも、時計の針は進み、
時間割は変わらない。
学校へ行き、授業を受ける。
やることは、昨日と同じだ。
私は立ち上がり、皿を流しに置いた。
日常は、何事もなかったかのように続いていく。
＊＊＊
登校途中、スマホを見れば、
SNSでもその話題が流れていた。
真偽不明の動画。
「ゲートじゃね？」という軽い言葉。
海外でも似た現象が起きている、という噂。
どれも確証はない。
だが、誰もが少し浮ついている。
教室は、いつも通りだった。
チャイムが鳴り、担任が入ってきて、
授業が始まる。
ノートを取り、板書を写す。淡々とした時間。
けれど休み時間になると、
話題は一気にそれ一色になった。
「なあ相沢、朝のニュース見たか？」
佐藤悠斗が、いつもの調子で声をかけてくる。
「見た。原因不明の巨大な裂け目、でしょ」
「やっぱ見たか。あれさ、
海外でも似たの出てるらしいぞ」
その言葉に反応するように、
周囲の席からも声が上がった。
「ゲートって呼ばれてるらしいぜ」
別の生徒が、笑いながら口を挟む。
「ゲームかよ。現実でそんなのあるわけないだろ」
笑い声。
軽いノリ。
「でもさ〜、もしゲートだったら、
入ったやつ勝ちじゃね？」
誰かが、冗談めかして言った。
「レアアイテムとか出るかもよ」
「動画撮ったらバズるだろ」
また笑い声が上がる。
「……それより聞いた？」
声を潜めて、別のクラスの女子が言った。
「昨日、その山の近くで警察いたって聞いたよ。
……登山客がいなくなったんだって」
一瞬、空気が止まる。
「え、マジ？ 事件？」
「わかんない。でも、昨日からずっと探してるらしいよ」
確認するように誰かが問う。
「テレビじゃやってないよな」
「うん。だから、あんまり言うなって」
背後で冗談っぽく笑う声がして、空気が戻った。
「まあ、どうせ大げさなんだろ」
その一言で、話題は別の方向へ流れていく。
私は机に頬杖をつき、その様子を眺めていた。
誰かが入って、戻ってこなかったら。
（その時も、明日は普通に授業をするんだろうか……？）
そんな、冷めた疑問が頭をよぎる。
周りの喧騒が、急に遠くの出来事みたいに
感じられた。
ノートの端に引かれた線を、指でなぞる。
でも、もし本当にゲートがあるのなら。
漫画や小説で何度も読んできた。
日常のすぐ隣にある、別の世界。
（見てみたい）
その気持ちを、私は否定できなかった。
＊＊＊
放課後。
寄り道もせず、まっすぐ帰宅する。
家に誰もいないことは分かっている。
鍵を開ける音が、やけに大きく響いた。
制服を脱ぎ、部屋に入る。
本棚には、異世界ものや非日常を描いた漫画や
小説が並んでいる。
手に取る本は、自然と決まっていた。
普通の生活に、大きな不満があるわけじゃない。
学校に行き、
友達と話し、
家に帰る。
それなりに、平穏だ。
それでも。
（このまま、何も起きないままなのかな？）
そう思うと、胸に小さな空白ができる。
＊＊＊
その夜、再びニュースを見る。
『現在、同様の裂け目が国内外で複数確認されています』
アナウンサーの背後に、
世界地図が映し出される。
赤いマーカーが、いくつも点滅していた。
「多くない？」
思わず口に出る。
『確認されている裂け目は、いずれも
人の立ち入りが少ない地域に
集中しており、発生の法則性については
現在調査中です』
『各国政府は情報の精査と警戒態勢の強化を
進めていますが、現時点で統一した見解は
示されていません』
一つや二つなら、
自然現象で片付けられたかもしれない。
だが、これはそういう数じゃなかった。
『現在も調査は続いていますが、
裂け目の発生原因や内部の安全性については、
依然として不明な点が多く残っています』
つまり、答えはまだ出ていない。
私は、画面を見つめたまま動かなかった。
海外でも。
国内でも。
『裂け目は複数、確認されている』
（見つかっているのが、そこなだけで）
人が入らない場所。
誰も気に留めない場所。
まだ見つかっていない裂け目があっても、
不思議じゃない。
その考えが浮かんだ瞬間、胸のざわつきが、
はっきりと形を持った。
ゲートだとしたら——怖い。
それは間違いない。
でも。
（見てみたい）
すぐに行動に移すつもりはなかった。
ただ、その考えが頭の片隅に残り、
消えなかった。
もし近くにあったら。
もし誰にも気づかれていなかったら。
そんな仮定が、次々と浮かぶ。
布団に入っても、目は冴えたままだった。
スマホを手に取り、地図アプリを開いては閉じる。
結局、その夜は何も決めないまま、
なかなか眠れなかった。
＊＊＊
次の日。
学校が終わると、一度帰宅し、
動きやすい服に着替えた。
スマホの充電を確認する。
満タンだ。
キッチンからペットボトルを一本だけ取る。
大げさな準備はしない。
一瞬、父の工具箱に目がいったが、
触れなかった。
地図アプリを開き、昔、
父に連れて行ってもらったことのある
——今はほとんど使われていない山——を探す。
ニュースになった場所とは少し離れている。
だから、まだ誰も気づいていない裂け目が
あるかもしれない。
（……確認するだけ）
穴があったとしても、中に入るかどうかは別だ。
ただ、確かめたい。
＊＊＊
夕方前、私は山道を歩いていた。
思っていたより、静かだ。
人の気配はない。
代わりに、風に揺れる木の音と、
遠くの鳥の鳴き声だけがある。
舗装された道から外れるにつれ、空気が変わる。
少し、冷たい。
スマホの電波表示を見ると、一本減っていた。
（……奥に入ってきてるな）
引き返そうと思えば、いつでも戻れる距離だ。
そう考えながらも、足は止まらなかった。
しばらく歩いた先で、それはあった。
空間に、不自然に口を開けた大きな裂け目。
（もしかしてとは思ったけど……本当にあった）
ニュースに出ていたものと、よく似ている。
だが、フェンスも警察もない。
私は、裂け目の縁に立つ。
冷たい空気が、足元から這い上がってくる。
覗き込むと、光が吸い込まれていく。
ここで引き返すこともできた。
だが——
一歩、足を踏み出す。
＊＊＊
世界が、静かに切り替わった気がした。
外の匂いが、ふっと消える。
外の空気とは、明らかに異質だ。
裂け目に入ったはずなのに、
気づけば洞穴のような場所の中におり、
ゲームのダンジョンを思わせる。
足元の感触は、妙に硬い。
自然にできた地面というより、
まるで、誰かが作ったみたいだ。
振り返ると、入り口の光が進んだ距離を
意識させた。音が消え、空気が肺に
重くのしかかる。
心臓は、普段よりも鼓動を感じさせる。
それでも、不思議と頭は冷えていた。
洞穴の奥は、想像以上に静かだ。
水滴の音すら、聞こえない。
（……静かすぎる）
一歩進むたび、足音だけが響く。
その瞬間、背筋に、ぞわりとした感覚が走った。
何かが、いる。
理由はない。
ただ、そう思った。
影が跳ねたと思った瞬間、
洞穴に響く足音と共に、間合いが一気に縮まる。
醜悪な顔をした緑色の影が視界を埋める。
——ゴブリン。
次の瞬間には棍棒が視界を覆うように
振り下ろされていた。
——っ
反射的に身を捻るも衝撃は
完全には殺しきれなかった。
すぐさま逃げようと足を引いた。
だが、足元は暗く、よく見えない。
額を伝った汗が、足元に落ちた。
辺りを見回す。
地面に転がる鋭利な石を素早く掴み、
考えるより先にぶん投げた。
緑色の顔に石が直撃する。
ゴブリンの足元が流れ、身体が傾いていく。
無我夢中で、倒れ込んだ影に飛びかかった。
腕を振り上げ、拳を振い続け、
鈍い感触が辺りに響き渡る。
やがて、影は力尽きたように倒れた。
息が荒い。
喉が、異様に乾いている。
手が、震えていた。
足に力を入れようとして、ぐらりとよろける。
壁に手をついて、ようやく立っていられた。
胸の奥が、じわじわと冷えていく。
今になって、呼吸が乱れた。
『死んでたかもしれない』
そう考えた瞬間、身体の奥が冷えた。
それでも——
逃げ出したい、とは思わなかった。
倒したはずの相手を見ても、現実感が薄い。
血の匂いや石の感触がまだある。
どれも確かにあるのに、
夢の中の出来事のようだった。
その時、視界の端が、淡く光る。
（……え？）
次の瞬間、文字が浮かび上がった。
⸻
【ステータス】
名前：相沢 天音 レベル：1
ジョブ：未取得 種族：人間
体力：8 / 魔力：10 / 攻撃：8 / 防御：6 /
敏捷：13 / 器用：11 / 感知：12 / 運：8
スキル：なし
ユニークスキル：なし
称号：なし
所持スキルポイント：0
経験値：12 / 100 （次のレベルまで 88）
⸻
【現在の素質を確認しました】
【ジョブを選択してください】
淡い光が、視界に浮かんでいる。
（なに……これ？）
触れられない。
消えない。
頭の中に、直接表示されているような感覚。
日常の底で。
世界は——確かに、別の顔を見せ始めていた。
どこにでもある日常のすぐ隣に、
異質な世界が口を開けている。
そんな温度差を大切にしながら、
天音の物語を綴っていこうと思います。
もし少しでも「この先の空気感が気になる」と
感じていただけましたら、 評価やブクマ、
感想をいただけますと、とても励みになります。
次の話も、どうぞよろしくお願いいたします。
