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ノビの装備とパメラの装備　　

「ちょっとだけ、手助けしてやるか……」

　黒銀の目の友の声が嬉しそうに話す。

「そりゃ、面白くなりそうだ。

ダンジョンには、七星のあれが眠っているからな」

　神シロも黒銀の目の友と笑いあい、下界を覗きこんだ。

　ーーその頃、ゴクトーはダンジョンアタックに向けての準備を整えていた。

　◇（ゴクトーが語り部をつとめます）◇

　部屋に戻った俺はーー頭にはしっくりとくるテンガロン。

　腰には【*桜刀】を二振り。

　そしてーー『*アイテムボックス』を確認した。

「ヨシ！」

　気合を入れーー集合より早めに部屋を出る。

　例の”方向音痴スキル”が発動するからだ。

　だが、玄関に差しかかった所で声をかけられた。

「待ちなさい！」

　振り返ると、腕組みをした女将さんが【覇気】丸出しで仁王立ちしていた。

　その瞬間ーー覚えのある【覇気】だ、と俺は背筋を伸ばす。

　まるで俺の身体に馴染むような独特の【覇気】だった。

　ふと、師匠の言葉が頭をよぎる。

『ゴクトー、くれぐれも*神代魔法は使い所を間違えるなよ。はっははは』

　師匠はそう言って俺に奥伝まで授けてくれた。

　まるで師匠の【覇気】を纏ったようなーー女将さんがさりげなくポツリ。

「これを持って行きなさい。　　……”ふん”」

　鼻息を交えつつ、彼女はそう言ってずしりと重い紙袋を俺に寄越す。

　覗くと焼きたてのパンがぎっしり。

「あ、ありがとうございます……」

　突然のことに驚きながら頭を下げた。

　女将さんは再び、「ふん」と鼻を鳴らし、

　頬を朱に染めながら宿屋の奥へと戻っていった。

　やっぱり、聞いてたんだな。

　パン、買えなかったこと、食堂で。

　まるで“ツンデレ猪”……

　でもーーいい女将さんだな。

　感謝しつつ、宿を後にした。

　赤壁の路地を抜け、村のメインストリートに出る。

　雲ひとつないーー朝日が気持ちいいくらいの橙を彩らせる中、

　すれ違う狼の獣人が息を切らせて走っていくーー

　その影とともに泥をつけた、ぽにゃぽにゃっとした足跡が石畳に残っていく。

　「もう、そんな時間か」

　オープン準備を始める、商人たちを見ながら零す。

　メインストリートの両脇からカラン…ギィィ…と、

　各店それぞれの扉の音が耳に飛び込んでくる。

　カツヲ節の香ばしい香りも、通りすぎる屋台から漂っていた。

　しばらくすると、肉屋の前でおばちゃんと目が合う。

「おや、行くのかい？　ダンジョン。気をつけるんだよ～」

　そう言いながら、おばちゃんが目の前まで歩み寄ってくる。

　彼女の手には、鋭利な肉切り包丁が握られていた。

「ああ、行ってくるよ」

　ちょっと怖いですけども、と思いながらもーー

　テンガロンハットを軽く上げ挨拶。

「頑張んな！」

　笑顔で背中をおもいっきり叩かれた。

　イタタタタッ！

　柄で秘孔を突くな、神業かっ！ったく！

　胸の中でツッコミつつ、苦笑し別れた。

　あのおばちゃん、力加減を覚えて欲しい……と、

　ため息をつき、肩をすくめた。

　だが、その数分後ーー俺の身体には力が漲る。

「不思議だ」

　独り言ち、歩みを進めた。

　特殊スキルーー”方向音痴”発動中の俺は、彷徨いながら歩く。

　西の空のやや上方に、上弦の月がうっすら微笑む。　

　陽が追いかけられるように北西に傾き、

　メインストリートに俺の影を伸ばした。

　まだ苔むしる石畳にはまだ朝露が光り、桜の花弁がチラチラと舞う。

　少し暖かくなった風とともにーー

　ゴォ〜ン…　ゴォ〜ン…

　教会の鐘が*10オクロックの刻を奏でる。

　その音に導かれるかのように、俺は鐘の鳴る方へ歩き出した。

　やがて、教会を過ぎるとギルド支部が見えてくる。

　俺は緊張と期待が混じり始め思わず唾を飲み込んだ。

　あの二人、もう来てるだろうか？

　集合時間前には、着かなきゃなッ！

　胸は高鳴り、景色も目に入らず足は自然と速くなっていく。

　特殊スキル”方向音痴”をなんとか凌ぎ、ギルド支部に辿り着いた。

　緊張しながらドアノブを握る。

　ーーギィィ…

　いよいよだ、って感じだ。　

　そう思いながら足を踏み入れる。

　受付の前には、ダンジョンアタックを申請するパーティが列をなしていた。

　居並ぶ冒険者たちの顔色は様々で、どこか不思議な緊張感が漂う。

　周囲を見渡せば、“キョロキョロ”している二人が目に入った。

　目が合うノビが、ニカっと白い歯を見せ、いきなりしゃがむ。

「ゴクどーさん、よろじくお願いじまづ！」

　ピョンッ！

　目の前に、勢いよく飛び込んできて思わず怯んだ。

　「ち、近い」

　いや、それよりもむしろ、ノビの装備に驚いた。

　彼の装備は圧倒的なインパクトで異彩を放っていた。

　髪にはしっかりと固定されたゴツいゴーグル。

　彼が動くたび、それが光を受け淡く輝く。

　その輝きはまるでーー古代魔法を封じ込めた遺物のよう。

　ギルド支部の照明を受け、輝きを放つ全身を覆う緑色のラバースーツ。　

　そのスーツは、彼の身体にピタリと貼りつく密着感。

　第二の皮膚のようで、動く度に筋肉の動きが見て取れる。

　さらに、両拳には金属製のメリケンサック。

　それは黒鉄製で、シンプルながらも力強さを感じさせる。

　胸には特殊な胸当てを着け、

　それもラバースーツとの対比で目立ち、

　いかにも防御力を重視した堅実な選択に見えた。

　キュタンキュタン

　ノビが歩く度、わずかな音を周囲に響かせ、

　どこか両生類的な異質な存在感を放つ。

　足元は、黒色のブーツを履いているが、これも一風変わっていた。

　ブーツの踵は、水掻きのような形状ーー

　彼が水中での機動性を重要視していることを暗示していた。

　その瞬間、師匠の言葉が頭をよぎる。

　そう言えばーー『*フロッグマンの特技は潜水だ』って言ってたよな。

　ノビを見て、さすがフロッグマンとの混血……と、納得した。

　「HAHAHA……」と、コリン語で苦笑しながら、パメラに目を向ける。

　誰もがーーその姿に目を奪われずにはいられなかった。

　別の意味で強烈。　

　彼女の装備は”紅”を基調としていた。

　トレードマークの紅の鍔広帽が目立っていた。

　だが俺を見た途端、帽子をそっと外した。

　彼女は紅いレザーのブルゾンの袖口を掴むーー

　艶やかな光沢が照明に映えた。

　そのブルゾンの丈は短く、目を奪われるほどのヘソだしスタイルで大胆。

　揺れるたび宝石が怪しく光るへそピアス。

　そんな中ーーノビは憧憬の眼差しを向け、パメラをじっと見つめている。

　当然、周囲からも彼女は注目を集めていた。

　自然と俺の目もパメラに戻る。

　パメラのスカートは短く、美しい脚線美を霰もなく晒す。

　レザーの裏地が歩く度にチラリと覗く。

　黒のガーターストッキングは、脚のラインを見事に強調している。

　透けて見えるベージュの肌が照明に照らされ、妖艶に煌めく。

　腿丈のブーツで闊歩するその様は気品すら漂う。

　板の間をコツコツと音を立てて歩く彼女の姿は、さらに注目を集めていた。

「どう？ゴクちゃん？」

　彼女は俺を見ながら、紅い杖を手にゆっくりと一周する。

　杖の先端には蛇の彫刻。

　その杖の先は真紅の光が魔力(マナ)に反応して揺れていた。

　開かれたジャケットからは弩級のーー

『爆弾(ダイナマイト)』が微かに揺れる。

　それに煽られるようにギルド内には微風が巻き起こった。

　揺らすなよ！

　柔らかそうだな。

　……って、何、考えてんだ、俺っ！

　この状況だ。　察しろッ！

　思いながらも俺の妄想眼”死線”がパメラの装備からーー

　離れられなくなった。　

　ゴクッ…

　じっと見つめてくるパメラの喉が鳴る。

　さらにどこか上機嫌で腰をくねらせた。

　彼女の顔立ちと艶やかな瞳がさらに、その神秘的な魅力を引き立てる。

　笑みを浮かべた彼女は、艶(なまめ)かしい声を鼻に”かける”。

「あたいのことは、パメちゃんと呼んでね」

「呼べん……が、飲み込まれるようだ……まるでヘビに……」

　ほんとにほんとに小さな声で俺は漏らした。

　その格好ッ！男はイチコロってわけかッ！

　狡猾ですけども……。

　思ったが口には出さず。　

　得意技炸裂だ。

　面映ゆい羞恥心が感情を麻痺させ、複雑な心境に陥る。

　汗もじっとり滲んだ。

　こりゃ、周りからも目を引くよな。

　なんて思ってたーー矢先、空気を読まない男が動き出す。

　ノビが物申すと言わんばかりに言葉を投げる。

「先生さ、パメちゃんだなんて、呼べねぇんさ」

　ポツリとつぶやく。

　パメラを見るその目は、真剣そのもの。

　先生って、なんだか色っぽい響きだよな……と、

　思いながら俺はノビをつつく。

　次の瞬間、真っ赤になったノビの淡い思いがーー耳打ちされた。

　ノビは”*カルディア”の魔法学院時代から、

　ずっとパメラに好意を寄せているらしい。

　これな。　

　言われてもなァ……。

　困惑したさ。　わかるだろ？

　案の定、ノビの言葉にパメラが反応。少し眉根を寄せてはっきり。

「貴様には、言っておらんぞ！」

「なんなら、この場であの世に、送ってやっても良いのだぞ！

　ノビぃぃぃ！！」

　怒鳴るパメラにあっさりとノビが打ち砕かれる。

　だがしかし。　

　それに対しノビが「ケロッ」と、宙返り。

　見ていた俺は”ひっくりガエル”だな、なんて思う。

　『恒例行事』に自然と口元も綻ぶ。　　

　だが、同時に息もついた。

　彼らから見た黒一色の俺はまるで鴉のようだろう。

　3人が異彩を放つ装備で揃ったこの場は、どう見ても目立つ。

　そんな中、改めて挨拶した。

「よろしく頼む」

　ノビとパメラもほぼ同時に微笑み返す。

「よろしぐ」

「ゴクちゃん、よろしくねん」

　テンガロンハットの鍔を軽く持ち上げ、二人に頭を下げた。

　先程のパメラの怒号の叫びと相まって、ギルド支部がざわつき始める。

　どこか血生臭い……風が漂い、場の空気が一瞬で変わった。

　見ていた冒険者、怪しい雰囲気を醸すドワーフが声を上げる。

「あの美人……へへへ。おいどんの好みだ」

　ドワーフの目がパメラを射抜く。

　気になった俺はドワーフの連れのパーティを見た。

　先頭を歩く一人は、大剣を背負う男で気配、いや【覇気】が異質。

　多分このパーティのリーダーだろう。

　フードを被る耳長のエルフーー

　魔力(マナ)の量が半端ないことぐらい、俺だって一目でわかる。

　目しか見えない盗賊のような出立の黒頭巾の男。

　こいつも諜報系のスキルを持ってそうだ。

　そして、半裸なーー巨人族の男はやはりデカイ。

　天井に頭が届くほど。初めて実物を見た。

　そのニヤつく顔はどこか異常者のように感じだ。

　見るからに怪しい”ハイランク”の5人パーティだ。

　こいつら、何かが違う。　

　ダンジョンで出くわしたら厄介そうだ。

　思っていた矢先、突然体温は上昇ーー

　沸き立つ血、喉の渇きを抑え、彼らの背を見送った。

　俺たちのような奇妙な3人組に、

　ギルド全体がざわつくのは無理はなかった。

　桃色姉妹を待つ中、俺はひとり口にする。

「さあ、これからが本番だ。

　どんなダンジョンアタックになるのか……楽しみだぜ！」

　お読みいただき、ありがとうございます。

　引き続き読んでいただければ嬉しいです(๑╹ω╹๑ )