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【鼓動震雷（ビート・サンダー）】と揺れるノビ

「やっと、七星の武器がお披露目だな」

　黒銀の目の友こと、トランザニヤがつぶやく。

「誰が持つかのぅ？　ちゃんと七星の武器に”選ばれれば”良いがの」

　桃髪の赤い目の神、シロが眉をひそめる。

「大丈夫ですよ、あなた……あの子たちなら」

　女神東雲は苦笑していた。

　神々は期待を膨らませ、下界を覗き込む。

　その頃、ゴクトーは大部屋の前で、ジュリ、ノビの三人でドアを開けようとしていた。

　◇（主人公のゴクトーが語り部をつとめます）◇

　トントントン。

　ジュリがノックする。

　”ガチャッ”

　その瞬間ーー花のような香りが鼻に絡み、眩暈が俺を襲った。

　意識はふわっと遠のき、目はぐらぐら霞んでいく。

　いかん……【妄想スイッチ：オン】が……

　思いながらも俺は自分の”癖”の世界に入っていった。

【妄想スイッチ：オン】

　──ここから妄想です──

「この石鹸や、シャンプーの香り……ふふふ、わたし大好き」

（＊ゴクトーの妄想キャラクター、妄想鼻の妖精）

　鼻の『香りん』が頬を朱くして、つぶやく。

「これは危険地帯だぞ！主よ、オレに何をさせる気だ？」

（＊ゴクトーの妄想キャラクター、妄想眼”死線”）

　”死線”が目を見開き問う。

「旦那、今日はしんぞうさんも居やすから、どうぞ、遠慮なく」

（＊ゴクトーの妄想キャラクター、妄想心臓）

　胸の『江戸っ子鼓動』が揉み手でニコリと笑う。

　一堂に会した俺の妄想”パーツ”たち。

「”死線”サーチだ……」

「あいわかった」

　”死線”が部屋を眺める。

「報告する……まずはパメラだが、濡れた紫髪、スラリと伸びる美脚が美しいぞ......主。爪先には紅いペディキュアがつややかに光っている。紫のタンクトップ、気をつけねば……あれも魔物と化すかもしれぬ」

「ふむ。そうか」

「『黒薔薇』……あれは厄介だな。紫のタンクトップには薔薇が咲き誇っているんだが、カモフラージュの如く、脇から覗いているぞ。棘の鋭い黒薔薇がほくそ笑んでる……。何かを狙ってるようだぜ、主」

「そんな危険なのか……？」

「こいつは厄介な案件だ……何しろその『黒薔薇』は『爆弾(ダイナマイト)』の破壊力を持つ”GODDクラス”だ、主」

　”死線”が声をひそめる。

「そこを離れろ！……次はアリーをサーチしてくれ」

「アリーか、お言葉だが、主よ……可愛らしいドット柄のパジャマ姿で、危険度は皆無だが？」

「そうか……次はアカリだ」

「彼女にもサーチは必要なのか？主よ」

　”死線”に改めて指示を出す。

「アカリの、あの『猛虎キラン✧』の目には、気をつけろッ！」

「あいわかった」

「アカリは洗い髪をポニーテールでまとめているぞ。

　桃色U字キャミソールからは、白い肌が覗いて何とも艶やかだ」

　次の瞬間、”死線”の声が低くなった。

「だが気をつけろ……彼女の谷間からのぞいてくるーー

　『青の蝶、紺の蝶、ペイズリー姉妹』。綺麗な姉妹たち……だがな……油断するなよ、主」

「死線さん、死線さん……うふふ」

（＊ゴクトーの妄想キャラクター、蝶の妖精ペイズリー姉妹）

「そんなにか？」

「ああ、彼女たちは【むにゅっ】との魔法を使うからな……」

　”死線”が肩をすくめた。

「ご苦労だったな、”死線”」

「はい、長ーい。さっさと……妄想は終了よ」

　鼻の香りんが釘を刺す。

　【妄想スイッチ：オフ】

　──現実に戻りました──

『妄想図鑑』に『香りん』、”死線”が吸い込まれるように収まった。

「旦那、ペイズリー姉妹は、あっしが図鑑に連れて行きやす」

『江戸っ子鼓動』はそう言って指で印を結ぶ。

　ペイズリー姉妹は、不安げにその美しい翅を広げ、飛び立とうとした。

　目をカッっと開いて『江戸っ子鼓動』が詠唱した。

　「《具現想霊（ぐげんそうれい）》ーー【神代警告魔法・鼓動震雷（ビート・サンダー）】！！」

　その瞬間ーー「何するのよ？」「きゃっ！」と。

　その言葉を残し、ペイズリー姉妹が霧のように図鑑に消えた。

「では、あっしはこれで」

　そう言い残し、『江戸っ子鼓動』も『妄想図鑑』に、吸い込まれるように収まった。

　俺は意識を戻し、我に返った。

「長ッ！　でも……不思議な感覚だ……」

　つぶやきながら焦りで気が動転する。

　マジで、現実と妄想の区別がつかない。

　これって、何かが変わりつつある予兆なのか？

　それともーー呪詛めいた呪いでも受けたのか？

　魔族にでも、なっちまうんじゃないか？

　しかし、不思議だ。

　今、現実で起こってることが、俺にしか見えないなんてーー。

　俺は不安と困惑の中、思考だけが空回りし、ただ立ち尽くしていた。

　次の瞬間、風に煽られたのか、ドアの閉まる音がガチャッとした。

　思わず驚いてビクッと身体が動く。

　そんな中、呆然と立ち尽くす俺にジュリが声をかける。

「ちょっと、へんダ──そこで、なに突っ立てるのッ！」

　彼女に肩を叩かれ、俺は自分を取り戻したように部屋に入る。

　その瞬間、目の前の光景に頬は熱くなり、耳に熱が籠った。

　一方、横顔を見ていたジュリが口を尖らせる。

　気が気でない俺は、一度大きく息をつき、改めて部屋を見渡す。

　最初に目を引いたのはパメラ。彼女はソファに優雅に腰掛けていた。

　俺と目が合うと眉をひそめ美脚を組む。

　ノーメイクでも整った顔立ちの彼女ーー棒立ちになっているノビに視線を這わせる。

　どこか柔らかく、包み込むかのような視線でノビを見つめる。

　瞬間、ぎこちなさを漂わせるノビに、俺は何となく苦笑した。

　そんな中、モフモフの耳がピクリと動く。

　アリーが少し眠たげな表情で目をこする。思わず「ヨシヨシ」と頭を撫でた。

「にゃ……そんなに見りゅにゃ……恥ずかしいにゃん……」

　そう言って彼女が尻尾を立て、背を向ける。　

　垂れ耳を朱く染めているのが愛らしい。

　愛でるのも束の間、俺は微かな視線の圧を感じる。

　そしてーーアカリと目が合う。

「……恥ずかしいですわ」

　挑発するような目だった彼女は、目尻を下げた。

　一瞬、胸の『江戸っ子鼓動』がピクリと動く。

　動くなよ……鼓動。

　心で命じながら大きく深呼吸。

　胸を押さえ仲間たちの姿をもう一度眺めた。

　パメラ、大胆な色気だよなッ！

　アリーは無邪気で可愛いのは結構だ。

　アカリの品格ある美しさは、ちょっと怖いがな。

　ジュリさんや……その悪戯っぽい仕草、気になるんですけども……。　　　　　　　

　……ってか、純情、真っ直ぐだなッ！ノビッ！

　だが、全て、異なる魅力……。

　いい仲間たちって、感じだよな。

　思いながら出会ったことにーー胸中では密かに感謝していた。

　目が合う仲間たちにも笑顔がこぼれ、恥ずかしくなって目をふせる。

　そんな俺を他所にアカリは、つややかな声を出す。

「揃ったわね……始めましょう」

　彼女は凛としていたが、その表情は柔らかい。

　俺は戦利品の『宝箱』を『アイテムボックス』から引っ張り出す。

　次の瞬間ーーノビはその光景に目を見張った。

　次々と現れる宝物の数々ーー白金貨、宝石、魔石、武具、魔導具まで。

　部屋の広さがたちまち、戦利品で一杯になった。

　まるで即席の宝の山が出現したかのよう。

　ゲコリ、見つめていたノビが唾を呑む。

　（場違いな気がするんさ……

　ごんな凄いものの中に、オラが混ざっていいのか？）

　ノビの気持ちが俺に伝わる。

　このスキルは、たまに俺を悩ませる。

　ノビの表情には驚きと緊張の色が滲み、交わっているように感じた。

　（でも……もしかしだら、オラにも、何かすごいものがもらえるのがも……

　いや、もらっぢゃいげない……）

　純真無垢のノビの気持ちが伝わってくる。

　そんな俺を他所に、ノビが宝の山を再び見つめる。

「しだっけ……」

　一言漏らして、ため息をつき肩をすぼめた。

　他方、その声に反応したかのようにアカリが声を出す。

「ノビ、緊張しなくていいのよ。これは私たち全員で手に入れたものだから」

　彼女がチラっとノビを一瞥し、わずかに口元を緩めた。

「ゲコココココ！（緊張しまづよ！）」

　ノビがカエル語で軽く返事をして、飛び跳ねた。

　仲間たちはーーカエル語が理解できないようで、その”鳴き声”で吹き出した。

　（凄いんさ。みんなこんなに堂々として、オラなんがと、全然違う……）

　ノビの内心は、訛りがひどくなっていた。

　仲間たちの顔を眺めるノビに、俺は苦笑して一言。

「ノビ、そのうちお前も慣れるさ……」