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艶っぽい「おねいさん」の呪い

　天上から下界を覗く神シロが零す。

「どうやら、例の奴らが動き出したようだぞ」

「マジか……こんなにも早く魔族が……」

　黒銀の目の友こと、トランザニヤの瞳が赤く閃く。不穏な空気が流れる中、神々は再び下界を覗き込んだ。

　――その頃、ゴクトーは薄暗くなりつつある、ビヨンド村をまだ彷徨っていた。

　◇（ゴクトーが語り部をつとめます）◇

「ありがとう、助かったよ」

「もう日暮れだ。早めに帰りなよ」

　西に沈む茜が紺空に変わり、星々が煌めき始める。村の若者に案内され、ようやく目的地に着いた。

　お礼に金貨を一枚手渡す。

「……ふっ、　お主、礼をわきまえてるな」

　顎に手を添えつつ、口元が綻ぶ若者の仕草は、まるで老齢の貴族のようだ。

　その話し方ッ！　

　内心のツッコミはお得意。

　ニコニコ笑いながら、若者はそのまま去っていく。

　年寄りか？……ったく。

　思いながらも彼の背中を見送った。

「ここかぁ」

　看板には『ロカベルの魔法薬材と薬店』。窓ガラス越しには、薬材がびっしり並ぶのが見える。

　道のり……。

　長かったんですけども？

　苦笑しつつため息をつく。

「ヤバイ時間がない！」

　思わず漏れ出る言葉とともに、慌てて店の扉を肩で押す。

　カラン

　ようやく辿り着いた、って感じだ。

　その瞬間――若葉のみずみずしい清涼感が漂った。まるで、山中の澄んだ空気の中にいるような感覚さえ感じる。

　大きく息を吸い込むと気分までほぐれていく。

　薬草とともにハッカ油の爽やかな香りが、妙に心を落ち着かせた。

　気を取り直し、店内をゆっくりと見渡す。

　ガラス瓶に光が差し、緑や琥珀色がきらめく。見渡す限り、薬瓶や薬草が所狭しと並んでいた。

　――その時、カウンター越しで、頬杖をつく女性が俺に声をかけてきた。

「いらっしゃい。探し物かしら？」

　しっとりとした、つややかな声と美貌――白衣をスラリと纏っていた。美しいウェーブが効いた緑色の髪を掻き上げ、長い耳にかける滑らかな白い手が印象的。彼女の髪の香りが漂い、その刹那、爽やかな香りがバニラのような甘やかな香りに変わった。

　美しく潤うエメラルドの瞳で彼女が俺に近づく。

　柔らかな笑みを浮かべる、その美女――「おねいさん」は、初見にもおくびれず。

「ふふふ。顔を真っ赤にして……可愛い坊やね。……魔法回復？体力回復かしら？　麻痺や毒の回復ポーションも揃ってるわよ。それとも……若いのに――「あれ」が欲しいの？」と艶かしい唇を動かした。

　最後の一言――艶やかな声の中に含まれる揶揄(やゆ)するような響き。

　バウンッ！

　見つめる彼女の視線に胸の『江戸っ子鼓動』が跳ね上がった。

「おいッ！」

　思わず小声で零しながら胸を押さえた。

　この感じ……どこか懐かしい気もする。

　この綺麗なおねいさんは、一体何者……と、思わずその美に当てられ妄想眼”死線”を床に落した。

「ふふ。坊やね」

　彼女の艶っぽい声に顔を上げた。

　わざとだろう、いや、わざとに違いない。

　彼女が、これみよがしに短い白衣を捲りあげ、俺を見つめる。

　たわわッ！　それも全身レースの赤ッ！

　迫力の谷間とインナー装備の威力は、俺の妄想眼“死線”から理性を簒奪するには十分すぎた。

　あれっ？　目が。　目が霞む。身体が宙に浮く感覚。

　目の前がゆらゆらと揺れ出す。意識が遠のいていく。視界がぐにゃりと歪み、カチッとした音とともに、俺は自分の癖の世界へ入っていった。

　【妄想スイッチ：オン】

　──ここから妄想です──

「うふふふ……」

　谷間から覗く魔物『蛾・メッシュ』が北叟笑む。強敵を目の前にして、俺の奥歯がギリっと音を立てる。

　真紅の刺繍柄のような翅には、二つの目が怪しく閃く。

　威嚇なのか……？

　思う隙さえ与えずそれは翅をばっと広げた。

「ふっ……　「ジョウヨク・フクロウ」の笑みのようだな……」

　つぶやきつつも握る拳に汗が滲む。

　張り詰めた緊張が漂う中――バフッン、バフッン！と煌びやかな鱗粉を放つ。

　次の瞬間――チラリ///

　『蛾・メッシュ』がこちらを見る。

「…っ！……「ナマメカシ」のスキルかっ！」

　また、チラリ///

「……くっ！」

　漏らしつつ肩が震え、膝が崩れ落ちた。

「ふふふ」

　『蛾・メッシュ』はどこか含んだ笑みを浮かべた――。

【妄想スイッチ：オフ】

　──現実に戻りました──

「旦那、あっしにお任せを！」

　そう言って『江戸っ子鼓動』が、『蛾・メッシュ』の襟元をぐいっと掴むと、スッと吸い込まれるように『妄想図鑑』に消えていった。

　俺は意識が戻り、我に返った。

「はっ！　艶っぽいな……蛾・メッシュだと？」

　滲む汗が目に入り、まともに息すらできない。

「何か言った？」

　耳を傾ける綺麗なおねいさんは、ただ笑みを浮かべ、俺の顔をじっと見つめ続ける。どうやら俺の小言――妄想も見えては、いないようだ。

　少しの気まずさが残りつつも、あえて俺はここで声に出した。

「あれ以外のポーション……五本ずつください……」

　もちろん、うつむきながらだ。　察してくれッ！

　意味もわからず、ただ注文を告げ、見上げたその瞬間、「おねいさん」と目が合う。

「か、かわいいわね」

　彼女は悪戯っぽい笑みを浮かべ、口元に手を当てて笑った。その言葉と仕草に背中にも、じっとりとした汗が滲む中、大きく息を吸い込む。

　その目ッ！

　やめてほしいんですけども。

　思いながら視線を窓ガラスに向けた。

　対面の店の松明に火が灯る。ゆらゆらと揺れるのをじっと眺めながら時を稼いだ。冷静になる余裕が少しできた。

　この時、ふと師匠の言葉が頭を掠めた。

『エルフは見た目に反して、年齢が大きく違うからな。はっはははは』

　そう言ってたのを思い返した。その反動からか、なんとなく口が勝手に滑った。

「騙されるもんか……」

「っえ？」

「いや……何でも……HAHAHA」

　小さく漏れ思わずコリン語で苦笑するしかなかった。

　そんな俺を他所に、一方の綺麗な「おねいさん」は、どこか上機嫌だった。

「用意するわね。ちょっと待ってて」

　彼女はカウンターへ戻り、短いスリットから網目の美脚を覗かせる。

　色っぽすぎるだろ？　　

　ここ、薬屋だろッ！

　息つく暇もあったもんじゃない。

　鼻唄まじりに、「おねいさん」が豊かな胸元を揺らしつつ、薬瓶を並べ始める。

　カウンターに置かれる独特な形状の小瓶。その中には、色とりどりの液体が揺れていた。

　さすがにこれくらいの色分けならわかるぞ……。

　ん？……でも……と、思いながらも小瓶を凝視した。

　ふと、彼女が口角を上げ上目遣いで言葉を紡ぐ。

「全部で金貨三枚ね。おまけも付けとくわ。た～くさん買ってくれた、アタシ好みの坊やにね……ふふふっ」

　そのしゅんかん。

　↑もはや漢字にもならない……俺の妄想の動揺だ。　

　「坊や」って！　ガキ扱い、すんじゃねぇ！

　心の中で叫んださ。

　つややかな声が響く中、彼女の唇には意味深な笑みが浮かんでいた。その表情はどこか妖艶さを感じさせ、周囲の空気を一変させる。

　金貨三枚を慌てて渡し、『アイテムボックス』に放り込んだ。その時、彼女の表情が一変した。　

「気をつけて……割れるわよ……アタシの薬たち……」

　そう言って息をつき、肩を下げる。その顔は微かにだが、翳りが見えた。

　どうしたんだ？　　

　そう思いつつチラリと彼女を見やる。

　すると「おねいさん」は、柔らかい笑みを浮かべながら唇を動かした。

「また来てちょうだいね～。　次は『特別なサービス』もしちゃうから〜」

　言い終えるとパチッとウィンクを俺に寄越す。まるで、「魅惑の魔法」にでもかけられたようだ。

　心、奪われたよ。　　見りゃわかるよな。

　狼狽える俺を他所に、次の瞬間――chu♡

　色っぽい投げキッスが俺の♡（ハート）に「呪い」をかけた。

　いや、麻痺の魔法か？

　解けるのか……俺っ！

　深呼吸して気を落ち着けるが、固まった。

　……っく！　こ、この「おねいさん」……。

　侮れねぇ！

　俺は彼女から目をそらしつつ、なんとか言葉を絞り出す。

「ど、どうも……」

　カラン

　駆け足でその場から逃げ出した。　

　心の中の余韻と言いますか……なんと言いますか……。

　そう思いながら振り向き、しばらく佇む。

　大きく息をつき、天を見上げ朧げな二つの満月を眺める。風は穏やかだが少し冷たさを感じた。

「魔性のエルフだな……」と口から思わず漏れた。

　だがしかし、俺はこの時、まだ知り得なかった。この宿命の出会いが俺の運命を変えることを。

　ふっと息をつきながら肩をすくめ零す。

「まあ……いいか」

　――で、結局パンは買えなかった。だが必要なポーションは手に入った。

　これでダンジョン攻略には困らないだろう。ちょっぴりの「満足感」が意気揚々と足を進めさせる。

　そんな中、「方向音痴」――スキル発動。　冒険者としては致命傷とも言える俺の弱点だ。まるで道自体が変わったみたいに思える。

　あれ？　宿の名前、なんだっけ……？

　やっちまったか？

　逡巡しながら冷や汗が額に滲む。途方に暮れながら路地を彷徨った。

　ひたすら進む先の角に、大きく伸びる黒い影。

「ククク……」

　噛み殺したような笑い声が耳を掠め背筋が凍る。身構えながら用心し、急いでその影に近づいた。

「嫌な【覇気】だ……」

　初めて感じる異様な気配。何かに付き纏われてるような感覚だ。

　だが、師匠のような柔らかく優しい【覇気】とは……まるで違う。

　俺は注意深く周囲を見渡す。だが、そこには――誰もいなかった。肩をすぼめ、どこかほっとしながら、気持ちを切り替えつつ歩みを進めた。

　やがて――朝方に見かけた小さな教会が目に入った。メイン通りに向かって大きく踏み出す。

「やべ！」

　口から出た言葉とともに思わず苔むしる石畳にコケた。

　かっこわりぃが毎度のこと。

　膝に力を込め再び、歩き出した。

　ふと、メイン通りの先に、赤と桃色の点が目に入る。　

「ん？」

　それは朝に通った酒場の付近だった――。

　お読みいただき、ありがとうございます。

　引き続き読んでいただければ嬉しいです(๑╹ω╹๑ )

　薬屋のおねいさんの装備は魔力付与された装備で、特殊なものです。