深水家の Three Men

たとえ明日が来なくても

１

　　　（イラストの無断使用はお断りいたします）

　青く広がる空。明るい太陽。その日差しは強くて汐(うしお)は手をかざして遠く広がる海を見た。

　深水(ふかみ)汐(うしお)。２１歳。大学３年の夏を謳歌していてもおかしくない彼は、突然独りきりになった。母とは死別、父と二人暮らしだったが、心臓に欠陥を抱えていた父は手術に耐えきれなかった。

「葬式は要らないぞ。面倒だろうから会社にも挨拶だけでいい」

「寂しくない？」

「死んでるのにか？　お前がしたいなら好きなようにすればいい。俺は気にならないから」

「でもさ、墓とかそういうの、俺知識無いよ」

　父は夢見るように言った。

「散骨がいいなぁ。どこでもいいよ、天気のいい時に青い空の下で撒いてくれれば」

「それでいいの？」

「いいよ」

「どこの海がいい？」

「あまり人の来ないような海がいいな」

　手術前のほんの戯れのお喋りだった。医師は７０％以上の確率で成功すると言っていた。

　だが父は残り３０％の中に沈んでいった。

　互いにいつかこうなると思ってはいたが、それが

（今だなんて）

　仲が良かった。まるで兄弟のように父と笑いあって日々を暮らした。会社は父の在宅勤務を認めてくれていたから、送られてくるデータを空いている時間まとめては送信していた。

　時には、動けない父に代わって汐が仕事を片付けた。会社の購買記録の精査と、見積もりを取って業者に発注。仕事が切れることは無かったが内容は単調で、父が横になっているベッドの脇で処理していくのは楽しかった。

「これってさ、インシデントになんないのかな」

「問題が起きればそうなるかもな」

「野菜とか買っちゃったり？」

「そうそう。だめだぞ、参考書なんかも」

　いつも冗談めいて話をする父子だった。

　少し感傷めいてそんな時間を思い出す。帰って、何ごとも無かったかのように暮らすことなど出来ない。今は８月の頭。３月までの休学届を出していた。今は友人たちに会うのも鬱陶しい。

『ひとり暮らしだろ？　泊りに行くよ』

　それは嫌だった。まだあの家は自分と父の聖地だ。

　あと一週間はここで過ごすつもりだ。現実感など、今は欲しくない。だから海を見る。ただ砂浜を歩く。

　誰かが走ってくる音が聞こえた。この浜はホテルのプライベートビーチだから人は少ない。思い切って高いホテルにして良かったと思う。宿泊客は落ち着いた年齢層が多い。

　自分には関係のない足音……のはずだった。

「見つけた！」

　後ろから突然抱き疲れて、前につんのめりそうになる。腰に回った手は白くて細い。

「良かった、遅いから心配したんだ」

　間違いだ、と手を振りほどいて後ろを振り返る。

　息を飲んだ。肩より長い髪が風にそよいでいる。カラーリングしているのだろう、薄いアッシュがよく似合っている。白い顔に相応しい大きな目と浮き出たような赤い唇。

（女の子……、いや、胸がないから男の子か）

　今度は前から抱きつかれた。

「もう！　何とか言ってよ！」

「きみ、俺は」

「しっ」

　汐の肩ほどに汗ばんだおでこがくっついている。汐の身長は１７２センチある。その胸からくぐもった声が聞こえた。まるで変声期前のような少年の声。

「お願い、助けて！　後ろからスーツの男が来てるでしょ」

　見れば確かにこのクソ暑い中で夏仕立てだろうとは思うが青いスーツの男が歩いてくる。

――ざくっ、ざくっ

　と砂の上を歩く落ち着いた音が聞こえた。

「あいつに狙われてるんだ、きっと変態だよ！　俺、昌(あきら)、お願い、待ち合わせに遅れたふりして、恋人みたいに！」

「こ……、俺は男だぞ、きみもだろ？」

「いいから名前教えて！」

「汐だけど」

　勢いのままに名前を教えてしまう。

「うしお！　待ってたんだから！」

「お、おう、待たせて悪かったな、あきら」

　スーツの男性の足が止まる。少しふっと笑って軽く会釈をするとそのまま引き返して行った。

「行っちゃったよ」

「もう少し！　振り返ったら困るから！　お願い、さっきみたいに抱きしめて」

　仕方なくその細い体を抱きしめる。バスケットをやっている自分なら、軽々と抱き上げることが出来そうだ。

「もう大丈夫だろう。少し一緒にいてあげるよ」

「うん、ありがとう」

　見上げて来た目にはきらきらと夏の光が反射して、けれど儚げだった。

　少し歩いて昌が立ち止った。隣を見ると真っ青な顔だ。

「どうした、具合が悪い？」

「すこし、……はしった、せい……う、」

　Ｔシャツの胸のあたりを掴んでうずくまりそうになる昌を、掬い上げるように抱き上げた。

「どこかで休もう！」

　そうは言っても木陰が遠い。砂はきっと焼けるように熱いだろう。

「我慢出来そう？　だめなら救急車呼ぶよ！」

「うう、ん、すぐ、おさまるから」

　それでも苦しそうな顔は青くなるばかりだ。

「ぽけ、とに、くすり、」

　汐は昌を抱いたまま、熱い砂に膝をついた。昌が着ているパーカーのポケットには何もない。

「じーん、ず、」

「分かった！」

　ポケットを探るとすぐに小さなビニール袋が見つかった。

（これ……）

　粒を取り上げて迷わずに口に持っていく。

「べろ、上げて」

　その下に薬を入れてやった。ニトロだ。これは水が要らない。すぐに溶けて即効性だ。みるみる状態が安定した。

　抱いたまま立ち上がる。

「すぐ近くにあるホテルに泊まってるんだ。そこに連れてってもいい？　多分ここから一番近いから」

　まだ青い顔の昌が頷く。

（父さんの飲んでいた薬だ）

きっと心臓が弱いのだ。そう思うだけで自分の胸が苦しくなった。

　ホテルに着く頃にはもうお喋りが出来るほどに回復していた。

「下ろしていいよ、歩けるよ」

「まだだめだ、いいからじっとしてて」

　フロントでキーをもらって、４階の自分の部屋に連れて行った。広い部屋を取っている。そのベッドに昌を寝かせた。

「ご両親に連絡しようか？」

「いいんだ。うしおは？　一人なの？」

「そうだけど。あきら、年はいくつ？」

「１６。１１月で１７になるんだよ。……多分」

　最後の言葉は呟くようで、汐の耳には入らなかった。

「１６？　高２か。ね、お家の人に電話入れた方がいいよ」

「俺も一人なんだ、だからいいの」

「一人って、一人旅ってこと？」

「うん」

　なにか事情があるんだろうか。心臓が悪くて一人旅などいいわけがない。昌に父が重なって見える……

「うしお、薬のこと分かるんだね」

「ニトロのことか？　父さんが飲んでたから」

　すんなりと過去形が出てきた自分にショックを受けた。立ち上がり、冷蔵庫に向かう。零れそうな涙を指で払って冷蔵庫を開けた。

「なにか飲む？　種類はあんまりないけど。水、お茶、コーラ、」

「水がいい」

　ペットボトルを持って、ベッドの脇にソファの椅子を持って行った。

「ありがとう」

「旅行先でも誰かに連絡取った方がいいよ」

「本当にいいんだ。お父さん、死んじゃったの？」

「うん。手術中にね。体力が無かったから」

「そうなんだ……」

「きみは？　どんな」

「心臓の話なんかしたくない！」

「……ごめん。そうだね」

　波の音がここまで聞こえてくる。そのまま話が途絶えそうになった。

「俺、高遠(たかとお)昌(あきら)。高くて遠いって書くんだよ」

「あきらは？」

「日が重なってるヤツ。繁盛するって意味があるんだって。親父ってさ、すごい儲け主義だから俺の名前にまでそんなの付けたんだ」

　なんと返事を返したらいいのか分からなくなる。

「俺はいい名前だと思うよ」

「ほんと!?　うしおは？」

「俺は深い水で、深水。汐はさんずいに夕方の夕」

「きれいな名前だね」

「父さんがロマンチストだったんだ」

　また過去形だ。思わず両手に顔をうずめた。

「汐？」

　ため息をついて顔を上げた。

「ごめんね。葬式で来たんだ。散骨っていうの、分かる？」

「海に骨を撒くことでしょ？　俺もそれがいいって思う」

（こんな話するなんて）

　同じ病気の子どもにする話じゃない。汐は話を変えた。

「どこに泊まってるの？」

「俺？　このもう少し先の別荘にいるんだ」

「別荘？　一人でなにかあったらどうするんだよ！」

　声を荒げてしまう。親も親だ。なぜ……。

「家出。だから一人。ウチの親はどうせ忙しいし、顔合わせることも少ないし。だから逃げ出してきたんだ」

「いつ帰るつもり？　ずっと家出ってわけにもいかないだろ？」

　汐としては心配になる。この状態で一人になど出来るわけがない。

「決めてない。帰りたくないし」

「一人でいるのは良くないよ。また発作が起きたらどうするんだ」

「別に……いいよ」

「いいわけないだろっ」

「汐？」

　父を思い出してしょうがない。学校から帰ると倒れていたことが何度かあった。そのたびに救急車を呼んで……

「じゃさ、汐来てよ」

「来てって」

「別荘に。それともすぐに帰るの？」

「予定は無いけど。でも」

「一人になるなって言うけど、俺、家になんか帰る気ないもん。汐となら一緒にいてもいい」

　汐も一人になりたくてここに来た。一週間くらいと思っていたが予定があるわけでもない。帰れば独りを噛みしめるだけだ……。

　父の散骨がきっかけで知り合ったのは何かの縁かもしれない、そんなことを思った。

「分かった。行くよ。持ち物整理するから待ってて」

「ホント!?　嬉しい！」

　素直に感情を表す昌が眩しい。少ない荷物はあっという間にまとまって汐の用意が出来た。

「動けそう？」

「うん、大丈夫！」

「じゃ、行こうか」

　ホテルのチェックアウトを済ませて外に出た。