ワンホールケーキをキミと

作者：葵枝燕

　こんにちは。葵枝燕です。投稿するのは、随分と久々……ですね。

　今日十月二十七日は、私の誕生日なので、毎年恒例の“誕生日モノ”、です！　ギリギリになってしまいましたが、そもそもギリギリ二十七日生まれですから、ちょうどいいんじゃないでしょうか、ね（言い訳すみません）。

　何か、無理矢理誕生日モノにした気がする感じになってしまいましたが、読んでいただけたら嬉しいです。

「ん〜、おーいーしーいーっ！」

　口に含んだ瞬間、程よい甘さが拡がった。頬に手を当てて、あたしはその甘さを噛みしめる。

　お気に入りの喫茶店で、お気に入りのメニューを食べる——これ以上の幸せなんて、きっとないと思う。

「これぞ、幸せの味だわぁ」

「はいはい。それはどーも」

　ぶっきらぼうな声音と共に、目の前にグラスが置かれた。グラスの中には、アイスココアがなみなみと入っている。しかも、ホイップクリームのせで、甘さがプラスされているものだ。あたしお気に入りのメニューである。

「よくもまぁ、甘いケーキと一緒に甘いドリンク飲めるよね、野(の)絵(え)は」

　その声に顔を上げて相手を見る。毛先が青いベリーショートは、甘い香りに包まれるこの場所にはそぐわないように思えるけれど、ダークブラウンのエプロン姿は何度見てもかっこいい。

「だって、稟(りん)世(せ)のつくるものっておいしいんだもん。あたし、甘いの大好きだしさー」

　稟世は、ため息をついた。このやり取りも、もう慣れたものではあるのだが、やはり稟世には理解できないらしい。そもそも稟世は、この喫茶店の料理全般を担当しているにもかかわらず、甘いものがすきではないので、根本的に理解できないのだろう。

「褒めてくれるのは嬉しいけどさ」

　あたしがしょっちゅう褒めるからかもしれないけれど、照れる素振りすらもないまま、稟世はあたしの前に置かれたケーキを指差す。

「一人でワンホールは、さすがに食べ過ぎと思うけど」

　あたしの目の前には、チョコレートコーティングされた四号ワンホールケーキ——ちなみに、あたしが嫌いなため、フルーツは一切のっていない——が鎮座している。そしてあたしは、それに直接フォークを突き立てて、口へ運んでいる。つまり、一人で四号ワンホールを食べようとしている。確かに、食べ過ぎ、かもしれない。

「この間、痩せるって宣言してなかったっけ？」

「いいの！　明日から本気出すもん」

「それ、絶対出さないやつね」

　呆れつつ、それでも、稟世は笑顔を見せる。

　それは多分、今日という日が何かをわかっているからかもしれない。

「今日は、野絵の特別な日だし？　食べ過ぎも大目に見ましょう」

「稟世、優しーい」

「ふふ、とーぜん」

　そう、今日は、あたしにとって特別な日、なのだ。

「この稟世が、野絵様のために。つくれるものなら何でもつくって差し上げましょう」

　フフッと、稟世がウインクする。それだけの動作もかっこいいのだから、本当に稟世はすごいと思う。

「誕生日おめでとう、野絵。生まれてくれて、出逢ってくれて、ありがとう」

　ああ、本当に、なんてこの人はかっこいいのだろうか。思わずときめいてしまったあたしがいた。

「あ、でも」

　稟世が、あたしの唇に人差し指を突き付ける。その目に少し、意地悪な色が灯った。

「お残し厳禁、かつ、明日から本気を出すのが条件なので。よろしくね？」

「もーう！　たまには甘やかしてよ、稟世」

「野絵を甘やかすとろくなことにならないからいやです」

　そんな、いつもの調子の稟世もやはり素敵で。あたしはやっぱり、幸せなんだと思った。

　お気に入りの喫茶店で、お気に入りのメニューを、だいすきな人と言葉を交わしながら食べる——これ以上の幸せなんて、やっぱりきっと、どこにもないのだ。

　『ワンホールケーキをキミと』、ご高覧、ありがとうございました！

　以下、設定など列記します。長くなると思うので、面倒な方はスルーしてくださいませ。

　語り手で今回の主役の野絵さんは、まぁ……食べることがすき、ですが、好き嫌いは激しいという設定です。野絵さんがフルーツ嫌いなのは、私自身がそれだからです。家族の誕生日でも、ケーキは私の好みが最優先なので、ほんと申し訳ないと思いつつ……。ちなみに私自身は、食べることにあまり関心がありません。

　稟世さんは、料理上手なクールビューティー設定です。食べるよりはつくる派、何でもつくれますが甘いものは嫌いです。ちなみに、“リンセ”という名前をいつか出そうと思っていたので、その願いが叶いました。

　どちらかというと、野絵さんがうちの姉、稟世さんは私——をモデルにした部分があります。もっとも、姉は基本何でも食べますし、私は甘いものすきですけれど。

　それから、これを書くにあたり、姉に「四号のワンホールケーキを一人で食べる女性っていると思う？」と訊ねました。姉から「いるんじゃない？」と返答が来たので、「ちなみにお姉様はいけますか？」と重ねて訊ねたところ、「がんばればいけそうな気がする」とのことだったので、野絵さんには一人で四号ワンホール食べるという挑戦をしてもらいました。

　最近ボーイズラヴアニメを観ている所為か、若干それっぽくなってしまった感が否めないのですが、そのつもりはないですので！

　というわけで。以上、設定などでした。

　二十五歳になりましたが、精神年齢が中学生で止まっていそうな感じなので、もう少し年相応になりたいものです。まぁ、お子様の自分がすきといえなくもないので、困ったものですけどね。

　あらためまして。ご高覧、ありがとうございました！