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FULL MOON・Ⅱ

「――ふふっ、何か質問はないかい？」

　二人がまた歩き出したので、ついていく。

「うーん…」

「ありすぎて困るだろうねぇ」

　記憶喪失の少年が二人。金髪の方が迷いこんできて、赤髪の方がご主人の息子で年上。そしてその赤髪の息子――ロブの、誕生日前夜と当日。魔術を嫌う、魔力を持つ一族の方針。

「……あっ」

「何だい？」

「魔力と魔術の違いって…何なんだろう？」

「ああ、いい質問だねぇ。魔力は生まれ持った能力のことで、魔術は魔力でできることを拡張するための学問みたいなものだよ。まあ、いくらクレメンス家でも、初歩中の初歩は教えるけどね、最低限はできなきゃ“科学”もできないから」

「“科学”……？」

「おっと、それは次の話だ――よかったら簡単なやつでも、教えてあげようか？」

「…………」

「…あんまり興味がないみたいだねぇ。じゃあとりあえず――」

　長い一本道の突き当たりが見えたところで、これまた二人は足を止めた。リーゼルが指を鳴らす。

「振り返ってごらん」

「えっ？」

　言われるがままに、振り返った。すると――

　先程まで通路だったところが、壁になっていた。

「え、えっ……」

「ふふっ、面白いだろう？これも“仕掛け”さ」

　リーゼルが手をかざして力を込めると、壁は消滅した。今まで歩いてきた通路が見える。

「すごいだろう？キミにもできるよ」

「――――」

　もう一度リーゼルが指を鳴らすと、また壁が現れた。

「壁を“定義”――ターゲットにして、念じるだけさ」

「えっ、でも…」

「お姉さん、やってみて」

　セーベルにくいっと手を引かれた。彼らの前では……認めざるを得ないのだろう。手を伸ばし、壁に向かって念じた。

　やはり――壁が消えた。

「ふふっ、上手だね」

「……うん」

　正直、喜んでいいのか分からない。あまり他人に見せるものではないではないと思っている。

「じゃあ、もうちょっと歩こうか。ここからは絶対にはぐれないでね」

「落とし穴とか…あるから」

　そう言って、さらに進んでいく。より複雑な迷路になっていたけれども、二人が正しい方向に導いてくれたのでほとんど関係なかった。奥に行けば行くほど、どことなく不快な感じがした。

「あの……どこに向かってるの？」

「ふふっ、着いてからのお楽しみさ」

　少し、引き返したくなった。でも彼らは、何でもないように行ってしまう。はぐれないように言われた以上、ついていくしかないのだろう。

「さぁ、着いたよ」

　顔を上げた。そこにあったものは――

「…………―――」

「これが、この家の秘密さ。多くの魂がここで犠牲になった」

「……魂？」

「そうさ、子供の魂だよ」

　リーゼルが数歩前に進んで、こちらを向いた。

「強い負の感情や未練を抱いた魂は亡霊として、天に召されずこの世に残るんだ。そんな救うべき魂を、この家は人ならざる道具として利用した」

「……そんな」

「食事も雇い賃も要らないし、どれだけ身体や心を傷つけても死んだりしない。主(あるじ)から分けてもらう魔力だけが、全てなのさ」

　セーベルもリーゼルの隣に移動した。

「ぼくもリーゼルも――そのうちの一人」

「えっ……？」

「ま、ボクらが普通じゃないことはもう分かってるでしょ。でも、その話は後回しにして……昔話の続きでもしようか」

　やっと本題――二人の少年の話に戻る。

「ここからはちょっぴり甘酸っぱいお話さ。でもこの家のことだから、もちろん暗い影も追いかけてくる。さて、彼らはどうやってその影をかわしていくのだろうね――」