＊＊＊ カールの休日 ＊＊＊
本編の流れからはみだした閑話です。
今日は休みだ。
一日中ルゥと遊べる。
ルゥが来てからはじめての休み。
存外に楽しみにしていたらしい俺は、出勤日と同じかそれより早く目覚めてしまった。
ルゥはまだ俺の隣でくぅくぅと眠っている。
時折ひげがぴくっと動いたり、ピンク色の鼻がぴすぴすと動いたりするのは夢を見ているのか。
小さな前脚に指をかけて引っ張ると、ずるずると体が伸びた。
それでも起きない。
「ふっ・・・・熟睡しすぎだろう」
ころりとひっくり返すと、両脚を胸の前で曲げ、まんまるのおなかを晒した。
小さな舌が口から覗いている。
指先でつついてみると、はぐっと食いつかれた。
「ん？起きたのか？」
はぐはぐはぐ。
前脚で俺の指を抑え込んで食む。
「痛い。痛い痛い痛い！
ルゥ！寝ぼけてるな！痛いぞ！！」
細く尖った歯が指先に食い込む。
振り落とそうと腕を上げたら、ルゥもついてきた。
猫の一本釣り・・・いや、そうじゃなくて！
「・・・・・・？」
俺が一人で騒いでいると、ぼんやりと目を開けたルゥがぽてっと落ちた。
何があったんだろう、とか。
いま食べてたおいしいものはどこにいったんだろう、とか。
そんなことを考えていそうな気がする。
「おはよう、ルゥ。
おまえが食ってたのはこれ。歯形がついてるじゃないか。痛かったぞ」
ルゥの目の前で手を振ると、ようやく焦点のあった瞳が見上げた・・・かと思ったが。
「んなあぁぁぁぅ」
あくび。
あくびか。
「おまえと遊んでいたら、寝台の上で日が暮れそうだな。
洗濯だけはしちまうか」
ルゥを肩に乗せ、シーツをはがす。
洗って外に干して、朝食を摂ったら掃除。
「こら、邪魔だ。箒にじゃれつくな！」
「んなっんなっ♪」
「ご機嫌だなぁ。おまえのせいでちっとも進まないんだぞ。
家事を終わらせてから、思う存分遊ぼうと思ってるのに」
動かなくなった箒と俺を交互に見て、「んなっ」と鳴く。
長い尻尾で床をたんたんと叩く。
「なんだ、動かせっていうのか」
ザザーッと箒を右に大きく振れば、ルゥも右に駆けていく。
左に振れば、ひらりと体の向きを変えたルゥが飛びかかる。
右へ、左へ。また右へ。
赤い瞳が爛々と輝いている。
「ぷっ・・・くくっ・・・。何がおもしろいんだかなぁ」
箒の追いかけっこは、ルゥが窓辺に寄ってきた鳥に気を取られるまで続いた。
「ルゥ。おい、ルゥ？」
掃除を終え、昼飯を片手にルゥを呼ぶが姿が見えない。
さして広くもない家である。
そう隠れる場所もないと思うが・・・。
しまった！
玄関が細く開いているのに気付き、焦る。
朝洗濯物を干したときに、きちんと閉めなかったのか。
「ルゥ！ どこだ！！ ルゥ！」
「んなー」
名前を呼びながら玄関を飛び出すと、すぐ近くで声がした。
なんだ、脅かすなよ。
どうやって登ったのか、ルゥは出窓の上から俺を見下ろしていた。
「おいで、ルゥ」
手を伸ばすと、ぴょこんと飛び乗った。
外に出たついでにと、乾いた洗濯物を取り込む。
俺の肩を伝って降りたルゥは、蝶やバッタを追いかけている。
「俺が留守の間、家に閉じ込めておくのもかわいそうだよな・・・」
一匹の黄色い蝶が、ルゥの鼻先をかすめた。
ひらひらと舞い、飛んでいく。
ルゥは身をふせ、じりじりと後をついていく。
緑の中に、真っ白な尻尾が揺れる。
だんだん遠ざかる後姿に、このまま声をかけなかったらどうなるんだろうと思う。
蝶を追って、どこまでも行ってしまうのか。
俺はまた一人に戻るのか。
「・・・・・・ルゥ！」
己の想像に耐えきれなくなって、短く名を呼んだ。
ぴくん！
草むらに小さな耳が見えたかと思うと、俺めがけて一目散に駆けてきた。
両手を広げれば、当然のように飛び込んでくる。
「んな～」
肩に乗り、耳元に体を摺り寄せてきた。
「・・・あまり遠くに行くな」
「なーぅ？」
カール。
そう言っていると思う。
俺が生まれる前母親が飼っていた猫は、「ごはん」としゃべったと言っていた。
「ママって呼んでくれたこともあるのよ」とも。
その時は鼻で笑っていたけれど・・・。
「んぁーぅぅ？？」
今度は「大丈夫？」かな。
なんて、そんなわけないか。
親馬鹿もたいがいにしないとな。
「ふっ・・・・おまえがしゃべれたらいいのになぁ」
ぽんと頭を叩くと、ルゥは困ったように小首をかしげた。
「さ、午後は何をしようか。
家事は全部終わったから、たっぷり遊べるからな」
ルゥをかまったりかまわれたり？するうち、あっという間に一日が終わった。
湯船につかれば、満足の溜息。
シーツは日なたの匂いがして、心地よい眠りに誘われる。
「おやすみ・・・ルゥ・・・。
次の休みは、何をしよう、な・・・・・」
ルゥを撫でる指がだんだんゆっくりになる。
すぅっと意識が遠ざかり、眠りに落ちていく。
「おやすみ、カール」
あれ・・・おまえ、今しゃべった・・・？
目を開けたいけれど、眠く・・・て・・・・・。
窓から差し込む光に起こされる。
隣に眠るのは白猫のルゥで、「おはよう」と言えば「んなー」と鳴いた。
昨夜しゃべったと思ったのはまた夢か。
「さてと。また隊員どもを鍛える日々か。あいつら緊張感ってもんがないからなぁ。
じゃ、行ってくる」
「んなー」
繰り返される、いつもの日々。
一人と一匹。
かなうならば、いつまでもそばに。
