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エインスのプロポーズ

子ども世代の話です。

「来週の夜、星を見に行こう」

「星？」

　エインスの誘いは唐突だった。そもそも大変忙しくしている上、王太子でもある彼とは、外出なんて滅多にできない。リリーアンはとても浮き足立った。

「一緒にお出かけできるの？」

「後ろに護衛騎士は付いてくるけど、一応二人きりにしてくれるはず。良いかな？」

「もちろん！嬉しい！」

　にっこりと笑うリリーアンに、エインスは眉を下げて言った。

「いつもなかなか出掛けたりできなくて、我慢させてばかりいるね……ごめん」

「仕方ないわ。エインスは立場があるもの」

「来週は色々用意しておくから。星の下でホットワイン飲もう」

「すごく楽しそう！」

　なんたってエインスと一緒なのだから、どこへ行って何をしても楽しいに決まっている。うきうきするリリーアンを、エインスは愛おしそうな目で見ていた。

　♦︎♢♦︎

「何これ…………すごい…………！！」

　星空の下に出たリリーアンは、口を開けてぽかんとした。文字通り、星が降って来ていたからだ。

「今夜は流星群が見られる日なんだよ」

「私、見るの初めて……！！」

　事前に用意していたフカフカのクッションとブランケットの中に、リリーアンを招待する。星々の光を受けた彼女のプラチナブロンドと琥珀の目は、幻想的に輝いていた。エインスはそれにぼうっと見惚れた。

「不思議ね、どうしてこんなに綺麗なのかしら……専門じゃないけど、天体学にはすごく興味があるわ」

「魔法なんかよりずっと綺麗だよね。リリーと一緒に見たかったんだ」

「見られて嬉しい。誘ってくれてありがとう」

「うん」

　二人はしばし、降り注ぐ星に見入った。しばらくしてエインスが、緊張した声を出した。

「リリー…………」

「なあに？」

「これを、受け取って欲しい」

　エインスがそっと取り出したのは、指輪だった。星と同じくらいに煌めく、大粒のダイヤモンドが嵌っている。

「これ…………」

「君の両親が流行らせた、婚約指輪」

「…………！」

「僕は、七歳の時ジルベルト様に許可をもらったけど、君に直接結婚を申し込んだことはなかったから。だから……」

　エインスのアメジストの瞳は、真っ直ぐにリリーアンだけを見つめていた。

「リリー、愛してる。どうか僕と、結婚してください」

「…………はい。私も、エインスだけを愛してるわ」

　リリーアンは少しだけ涙を滲ませて笑った。星々がその涙に反射して、きらきらして、何よりも綺麗だった。エインスの美しい顔がそっと近付いてくる。星空の下で、二人は柔らかなキスをした。

　指輪を嵌めてから、二人はホットワインを飲み始めた。クッキーも一緒に摘む。気分は夜のピクニックだ。

「これ、すごく美味しいね。なんだかうきうきしちゃう」

「王宮のシェフに頼んだら、張り切って作ってくれたんだ」

「ふふ。エインスがお願い事をするなんて滅多にないから、張り切ったのね」

　くふくふと笑うリリーアンに、エインスも一緒に微笑んだ。それから彼は切り出した。

「勝手なことをしてしまったと、自分でも思うんだけど……実は君と早く結婚できるよう、裏で準備を進めていたんだ」

「えっ…………本当？」

「うん。もうリリーは学園を卒業したし、できる限り早く結婚しない？勿論、王太子妃になったら不自由なことも増えてしまうだろうけど……」

「ううん。したい！結婚したいわ！」

　リリーアンは小さな簡易テーブルにホットワインを置き、エインスの両手を握った。

「私の一番の幸せは、エインス、貴方といることなの。だから…………早く、ずっと一緒に居られるようになりたかった」

「リリー…………」

「嬉しいわ。エインス、ありがとう」

「うん……じゃあ、見せたいものがあるんだ。あとで一緒に来てくれる？」

「？いいよ？」

　二人はしばし夜のピクニックを楽しんだ。満喫した後、エインスは後ろに控えていた護衛騎士に話を通してから、リリーアンを連れて転移した。

　そこにあったものに、リリーアンは今度こそ言葉を失った。

「わあ…………！！」

　そこには……美しい、美しいウェディングドレスが一着、トルソーに着せられていた。幾重にも重ねられたオーガンジーに、たくさんのビジューが縫い付けられていて、キラキラと輝いている。まるで、今日見た星々みたいだ。後ろには長い長いトレーンが繋がっていて、その精緻な刺繍にもまた、沢山のビジューが縫い付けられていた。

「リリーのためだけに、こっそり作ったウェディングドレスなんだ」

「え、私の…………！？」

「うん。天の川をイメージして作ってもらった。君のプラチナブロンドと琥珀の瞳は、月と星みたいだから」

「嬉しい…………！！」

　リリーアンはぎゅっとエインスに抱き付いた。彼の秀麗な美貌が赤く染まる。先ほどからずっと、こうしてぎゅっと抱きつきたかったが、護衛騎士の前なので遠慮していたのだ。

「リリーの希望を聞かずに勝手に作ってしまったけど、怒ってない？」

「怒ったりしないわ。とっても素敵。すごく嬉しい……！エインスが、私のためだけに作ってくれたんでしょう？」

「うん……そうだよ」

「私、世界一幸せだわ。夢みたい……」

　泣き笑いするリリーアンに、エインスもちょっと涙を滲ませた。

「僕はやっぱり、リリーが大好きだ。喜んでくれて、ありがとう……」

「私も、エインスが大好きよ」

「ふふ。結婚したら、今までよりずっと一緒にいられる。楽しみだね」

「うん！」

　こうしてやっと、エインスとリリーアンは結婚に向けて動き出した。二人の結婚式は、ここから半年後に開かれたのだった。