【コミカライズ企画中】悪役令嬢は、推しの騎士を全力で助けたら、溺愛されました！？【加筆修正版】

番外編

リリーアンの初恋

子ども世代の話です。

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　ジルベルトとリーナベルの娘、リリーアンは十四歳になった。サラサラとしたプラチナブロンドに、琥珀色の瞳をした彼女は、若い頃の母そっくりだと言われる。

　リリーアンの向かいには、同い年で親友のシャルリアがいた。フェルナンの長女である彼女は、さっきから恋の悩みをずっと喋っている。

「それでね、マークとオスカー、どっちも素敵なのよ……！私、選べないの。どうしたら良いのかしら……」

「ううーん……」

　答えに詰まってしまう。

　シャルリアは十四歳にして、既に恋多き女なのだ。藍色の髪に金の目をした、とびきり可愛いシャルリアに、初恋を奪われた男子の数は知れない。とりあえず、リリーアンが話を聞くたびに好きな人の名前が変わっている気がする。

「ううーん、って。リリーは、まだ恋愛に興味ないの？」

「よく、分からなくて……」

「そろそろ考えた方が良いわよ。エインスが、ちょっと可哀想だわ」

　痛いところをつかれて、うっとなる。エインスは二つ年上で、リリーアンの婚約者だ。

　親同士の仲が良いので、物心つく前からずっとエインスが隣にいた。他の男の子に興味を持ったこともない。

　ただ、エインスに抱く気持ちが恋なのかと聞かれると――――正直なところ、よく分からなかった。そのせいで、エインスが時々とても悲しそうにしているのを、知っているのに。

「リリーは天然で、ちょっと鈍いもんね〜」

「そうなのかな……。でも、エインスと居ると、すごく安心するのよ？」

「恋は、安心とはほど遠いものよ。ドキドキしたりはしないの？」

「ドキドキ？は、しないかなぁ……」

　リリーアンのはっきりしない答えに、シャルリアは呆れ顔でため息を吐いた。

　♦︎♢♦︎

　――恋って、一体何？

　リリーアンとしても、この問題については大いに頭を悩ませていた。魔術陣の問題なら、考えなくても感覚でするすると最適解を導けるのに。これは大変な難問である。

　そもそも最近エインスは、父である国王について外交をしたりと忙しく、ほとんど会えていないのだ。優秀な彼は立派な国王になるために、どんどん先へ進んでいる。リリーアンは彼に置いていかれてしまうような気がして、寂しかった。

「舞踏会についてきたい？」

　リリーアンが申し出ると、母リーナベルは目を丸くした。三児の母と思えないほど若々しく美しい母は、首を傾げている。

「社交の練習がしたいの？それなら、エインスにエスコートしてもらう？」

「エ、エインスには内緒で行きたいの！」

　リリーアンは慌てて言った。今回の目的は、客観的にエインスを見ることなのである。自分と一緒に居ない彼がどういう感じなのか、興味があった。難問を解く手掛かりになるかも知れないと思ったのだ。

　父のジルベルトは何かを汲み取ったようで、助け舟を出してくれた。

「リリー。非公式でそっと連れていくことならできるよ」

「それで良いわ。お父様、ありがとう！」

「リリーが何を確かめたいのか、何となく分かるから」

　これを聞いた下の弟、ベルンハルトは思い切り駄々を捏ねた。

「僕も！僕も、父様と母様についていく〜！！」

　ベルンハルトとは大分年が離れていて、まだ七歳なのである。彼はプラチナブロンドを振り乱して、地べたにびたんと這いつくばった。リーナベルは困った声を出す。

「ベルン、さすがに貴方を連れていくことはできないわ」

「やだぁ〜！！」

　この様子を見て、上の弟であるアレクシスが声を掛けた。

「ベルン、兄さんが稽古つけてあげるよ。だから、留守番してよう？」

「兄さんが！？やったぁ！！」

　十二歳のアレクシスは父ジルベルトに似ていて、生真面目できっちりしている。日々真面目に地味な稽古を重ねるアレクシスが、弟に付き合うというのは珍しいことだった。

「アレク、ありがとう」

「良いんだ。姉さんもこの機会に、よく考えたら良いよ」

「うん……」

　なんだかアレクシスにもお見通しなようで、少し赤くなってしまう。

　そんな過程を経て、リリーアンは明日の舞踏会に飛び入り参加することになったのだ。

　♦︎♢♦︎

　――わあ、綺麗な人がいっぱい……。

　リリーアンは初めて見る社交場で、口を開けてぽかんとしていた。貴族子女どうしのお茶会くらいなら参加したことがあるものの、リリーアンはデビュタント前なのである。

　精一杯大人っぽく飾り付けてもらったつもりだったが、大人達の煌びやかさには到底及ばない。そこはまるで別世界だった。

　公爵家であるオルレアン家が入場したあと、王族の入場が行われた。背の高い父、ジルベルトの影にサッと隠れる。

　国王クラウスと王妃ミレーヌのすぐ後ろで、しゃんと背を伸ばしてその人は立っていた。

　――なんか、エインスが知らない人みたい……。

　エインスを見たリリーアンは、少なからずショックを受けた。いつも見る温かな彼と違って、とても怜悧な印象がある。真っ直ぐなダークブロンドの下の紫の瞳は、そっと伏せられていた。

　しかも、だ。全員の入場が終わって音楽が流れ始めると、エインスはあっという間に、色とりどりの女の子達に囲まれてしまった。

　全くそつのない微笑で対応している彼は、やっぱりリリーアンの知らない人みたいだ。

　リーナベルがリリーアンに声を掛けた。

「リリー、大丈夫？」

「……なの」

「ん？」

「エインスは……いつも、あんな風なの」

「そうねえ。エインスは王太子だから。皆に冷たくするわけにいかないからね」

「あっ……」

　一人、随分と押しの強い女の子が居て、エインスは彼女の手を取ってダンスフロアに出た。金の髪に翠の目を持つ相手の女の子は、すごく大人っぽかった。胸だとかのスタイルも、ぺたんこのリリーアンと全然違う。正直、自分なんかよりもずっと、エインスとお似合いだと思った。

「リリー。彼女はメレンドルフ公爵家の長女で、エインスもダンスを断ることができないんだよ」

　父が横から補足してくるが、リリーアンの耳には入らない。

　――あんな顔で笑うエインス、私、知らない。

　エインスはまるで御伽話に出てくる王子様みたいな、完全無欠の微笑みを讃えていた。いつもリリーアンに見せる、くしゃっとした笑顔じゃない。

　――どうして？私が、子どもだから？

　嫌だ、とリリーアンは衝動的に思った。

　――嫌だ。私の全然知らない顔を、他の子に見せないで。そんな風に、他の子に触らないで。

　女の子のか細い腰に、エインスの手が回されているのが目に入る。耐えられなかった。

　――嫌だよ、エインス。嫌……！！

　リリーアンは衝動のままに、その場を逃げ出した。エインスの声が聞こえた気がしたが、無視してがむしゃらに走った。

　♦︎♢♦︎

　王宮の中庭で蹲(うずくま)って、リリーアンは泣いていた。

　自分のやっていることが子どもじみていて、全然大人らしくないということも、嫌というほど分かっている。それが余計に惨めだった。

「リリー」

　エインスの声がした。リリーアンが聞き間違えるはずもない。彼はしゃがんで、そっとリリーアンの背中に手を置いた。

「今日来るって、教えてくれれば良かったのに。どうして、泣いているの？」

「エインスは……あの子が好きなの？」

「え……？」

　リリーアンは涙でぐしゃぐしゃの顔を上げて、戸惑うエインスをきっと睨みつけた。

「わ、私、やだった……！私の知らない顔で笑うエインス、やだった！！」

　エインスは信じられないといった顔で目を見開いて、何度か頭を横に振ってから、震える声を出した。

「リリー……もしかして……嫉妬、してるの？」

「嫉妬……？これが、嫉妬なの……？わ、分からないよ……！」

　リリーアンは駄々をこねる子供みたいに叫んだ。これでは昨日のベルンハルトと同レベルではないか。

　エインスは首を傾げて、確認するように言った。

「僕が、他の女の子といるのが……嫌だったんでしょう？」

「や、やだった。私の知らない顔してるのも、触ってるのも……やだった……」

　リリーアンはしゃくり上げながらぎゅっと目を瞑って、考えた。やっと難問の答えが出た気がする。

「私……私、嫉妬したんだ……。やっと、わかった……。私、エインスのことが、こんなに好きなんだ……」

　そう言った途端、エインスの目が大きく揺れた。ぱちりと瞬いた次の瞬間、彼の美しい瞳から一筋の涙がこぼれ落ちた。

　リリーアンは仰天した。エインスが泣くところを見るのなんて、十年ぶりくらいだ。

「エインス……？」　

「僕は……僕は。君のことをずっと、一方的に縛っているのかと……。もう手を離さなきゃいけないのかと、ずっと悩んでたんだ…………」

「え……！？」

　そんなのは初耳だ。リリーアンが縋り付くと、エインスは困ったようにくしゃりと笑った。

「小さい頃から、僕はずっと、君だけが好きだった。いつからかなんて、覚えてない。他の女の子なんて、目に入ったこともない」

「そ、そっか……」

　初めて聞く直接的な愛の言葉に、リリーアンはぽぽっと頬を赤らめた。ものすごく嬉しい。

「それで、僕はまだ小さい君を相手に、婚約を取り付けた……。でも、君は……僕のことを、そういう目では見られないようだったから……。僕は、リリーが十五歳になったら……婚約を解消するつもりだった」

「そ、そんなの嫌……！私、エインスじゃなきゃ嫌！」

「うん、今日、君に初めて気持ちを返してもらえたんだ……本当に、嬉しい」

　泣き笑いするエインスの表情を見て、リリーアンはこの人が、世界じゅうの何よりも愛おしいと思った。

　こんな強い想いに、どうして今まで気づかなかったのかと思う。だけどきっと、彼を好きなのが当たり前すぎて、分からなかっただけなのだ。

　涙をポロポロと流しているエインスが、リリーアンの頬にそっと手を当てた。触れられた場所が熱くて、びりびりする。彼の顔がそっと近づいてきたので、リリーアンは静かに目を瞑った。

　唇に熱くて柔らかいものが当たって、静かに離れていく。目を開くと、潤んだアメジストの瞳が目の前にあった。

「エインス……わ、私、すごくドキドキしてる……」

「僕もだよ……リリー」

「なんか、ふわふわするの……。エインス、好き。大好き……」

「……僕も。リリーが、大好きだよ」

　両頬を温かな手で包まれて、こつんとおでこをくっつけられた。リリーアンはぽろぽろ溢れる涙を拭いもせずに言った。

「私、もっとエインスのことが知りたい。私の知らない顔があるのは嫌だよ……」

「君に見せてない顔より、君にしか見せてない顔の方がずっと多いよ？」

「それでも、知りたいの。今日、ずっと知らない顔してた……」

「リリーがそう言うなら、これからいくらでも見せるよ」

「うん……」

　もう一度、二度とゆっくり口付けられる。泣きながら目元を赤く染めたエインスは、やっぱり初めて見る顔をしていた。

　こうして二人は、ようやく相思相愛の婚約者となったのだ。