ランスロットの結婚 1
番外編が溜まってきたのでこちらにも転載していきます。毎日18時更新です。
多分最初から、彼女は特別だった。
彼女の瞳を眩しいと感じた瞬間から。
歳の差と身分差がありすぎて、気付けなかった。
気付こうとしなかっただけかもしれない。
ランスロットは飄々とした振りをして、多分ずっと逃げていた。
転機は、17歳で密命を受けてクロエに籠絡される演技を始めた頃。
その頃のランスロットは頻繁に夜会に出入りし、怪しい貴族に取り入っていった。
人間の汚い部分ばかりが、目に入るようになった。懇意にしていた者が、家族以外はみんな簡単に離れていった。ランスロットは、人間に失望するようになっていた。
あのセレスティナも、さすがに自分に失望しただろうと思った。
しかし、彼女はランスロットの予想を超えていった。
まだ8歳なのに、真っ直ぐにランスロットを見つめて、「どうかお身体を大切に。信じています」と言ったのだ。その紫の瞳は泣き出しそうだったけれど、そこにあったのは失望ではなく心配の色だった。彼女は、ランスロットの嘘を見抜いていたのだ。
そして。
「大好きですーーーランスロット様」と、いつも通りの笑顔で、言った。
その瞬間にわかった。
セレスティナはランスロットにとって、たった一人の特別な女の子なのだと。
さらにそれ以降会いに来なくなったセレスティナは、ランスロットに手紙を書き続けた。
熱烈なラブレターに織り交ぜて、周囲に悟られないように、ランスロットの欲している情報を届けてきたのだ。
自分以外の女と婚約した後も、ランスロットを助けようと、必死になってくれた。
ランスロットはその頃になると、心身ともに相当に追い詰められていた。貴族の汚い部分に身を投じて、それに染まり切った演技を続けて、疲れ果てていたのだ。
セレスティナの手紙は、唯一の光だった。
その光があったから、ランスロットは自分を見失わないでいられた。
苦しい夜は、手紙を抱きしめて眠っていた。
たった一人の特別な女の子。
ランスロットは決めた。
彼女を諦めないと。
彼女を迎えに行くと。
そのために、自分は貴族でいると。
願いは叶った。
クーデターを阻止した褒賞としてセレスティナの降嫁を望み、それが認められたのだ。
二人はそうして、婚約者になった。
しかし。
婚約を結ぶにあたって、ランスロットはセレスティナと二つの約束をした。
一、成人するまで必要以上に触れ合わない。
二、他に好きな男ができたら言うこと。
セレスティナは怒ったが、ランスロットには譲らなかった。
それはセレスティナの自由を保証するためのものであったから。
彼女はまだ幼かった。今はランスロットしか見えていなくとも、そのうち彼女の世界は広がり、たくさんの男を知る。その時に、本物の恋を知ることもあるかもしれない。
必要以上に触れ合わないのは、必要な線引きだと思った。そうしなければランスロットは、きっと自分が止められなくなるとわかっていた。この特別な女の子を自分のものにしようと、強硬手段に出る自信があった。ランスロットは、自分自身を一番信用していなかったのである。
他に好きな男ができたと彼女が言った時には、どんな手段を使っても身を引いて、彼女を応援すると決めていた。
この二つの取り決めをしたために、ランスロットとセレスティナの関係は、それまでとほとんど変わらないままーーー7年近くの月日が、過ぎたのである。
♦︎♢♦︎
「ランスロット様ランスロット様！今日も世界一素敵です！！」
「はいはいティナ、わかったから。今日もお前が世界一好きなお菓子がいっぱいあるから、たくさん食べな」
「わぁっ！！美味しそう！！」
セレスティナはもうすぐ15歳になる。デビュタントを控えており、今はそのための準備中だった。
小動物のように、美味しそうにマカロンを頬張る姿を眺めながら、ランスロットはため息を堪えた。
栗色のふわふわした髪は艶めいて、キラキラ光っている。アメジストの瞳は相変わらず生き生きとして美しかったが、大人の女性らしい知性も宿していた。
かなり伸びた身長。すらりと伸びた、ほっそりした手足。汚れを知らない白磁の肌。
薔薇色の頬。丸かったそれはスッとシャープなラインを描くようになった。桜色の、うるんだ小さな唇は艶やかだ。
セレスティナは、この数年であまりにも美しく成長していた。
可愛い。
愛おしい。
抱き締めて、滅茶苦茶にしたい。
彼女は自分のものだと叫びたい。
他の男の目になんか、一切触れさせたくない。
ランスロットは、美しく花開いていくセレスティナを横で見ながら、親愛がどんどん激しい恋情に変わっていくのを自覚していた。それはあっという間のことだった。
彼は苦悩した。自分は本当は人一倍、束縛欲も独占欲も強かったのだと知って驚愕した。
セレスティナを必要以上に遠ざけている自覚はあったが、どうにもできなかった。愛しているからこそ、彼女を縛ることはできないと思っていた。
けれど、夢の中で、想像の中で。何度も何度も、セレスティナを汚した。
そんな自分にまた、失望していた。
だが、それももう、終わりだ。
彼女が15歳になって、かつての約束通り彼女とファーストダンスを踊ったら。
そうしたら、ランスロットは彼女に選択を迫ると決めていた。
♦︎♢♦︎
デビュタントの白いドレスに身を包んだセレスティナは、眩いほどの美しさであった。
シンプルで上質な絹のドレス。上半身は精緻な花の刺繍が施されており、可憐さを際立てていた。切り替えから下はストンとしたAライン。真珠が無数に縫い付けられ、キラキラと輝いている。
オフショルダーから覗く肩は華奢で白く、繊細だった。首元に輝くネックレスには、プラチナの台座に、深い青の大粒のサファイヤと、無数のダイヤモンドが輝いていた。ランスロットが隠し持つ独占欲を全て詰め込んだようなそれを、無邪気に喜んでいたのが少し申し訳なかった。
栗色の髪が結い上げられ、白薔薇とブルースターで飾られている。細い首のうなじに垂れた後毛が艶やかで、男の庇護欲を誘う。
「どうですか？……ランスロット様」
ランスロットは息を呑んだ。そして、自分が動き出すのを止められなかった。
スローモーションのように全てが過ぎる。セレスティナの美しい瞳が驚愕に見開かれるのをーーああ、何にも知らなくて可愛いなと、他人事のように思った。
「世界で、一番綺麗だーーーーティナ」
明らかに、熱のこもり過ぎた、情欲の滲む声。
セレスティナの、小ぶりで形のよい耳元に、口付けるようにしながら囁き入れた。
セレスティナは林檎のように真っ赤になって、固まっている。
少しフライングしてしまったが、これくらいなら、良いだろう。
ーーー可哀想な、セレスティナ。
つくづく、悪い男に捕まったな。
一度こちらに堕ちたら、きっともう二度と放してやれない。
ランスロットは、甘い甘い、蠱惑的な笑みで彼女を見つめていた。
ーーー今日の彼は、眼鏡をしていなかった。
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