【コミカライズ企画中】悪役令嬢は、推しの騎士を全力で助けたら、溺愛されました！？【加筆修正版】

第六章 最後の断罪イベント編

6-4 悪役令嬢は奮起する

　リーナベルは自分を奮い立たせた。

　立ち止まっている暇はない。彼を信じて、助けなければならない。

　夜会の招待状は、既に早馬で届けられていた。クラウスは仕事がはやい。ここに何かが仕込まれているのは明らかだ。

　急いでランスロットとフェルナンを呼び、ルシフェルに結界を張ってもらった。

　ことのあらましを早口で説明する。

　ランスロットは優しく気遣うように、リーナベルの肩を叩いた。

「そうか。頑張ったな、リーナ」

「うん……」

　フェルナンは心配そうに声をかけた。

「事件から全然寝てないんだろ。顔色やばいけど、休まなくて平気？」

「ん、大丈夫。ジルを助けるって決めたから」

　リーナベルが気丈に応えたので、全員頷いた。

　早速招待状の分析を始める。リーナベル、ランスロット、フェルナン、ルシフェルの4人で机を囲んだ。

　王家の蜜蝋がされた封筒には、クラウスのサインがあった。ペーパーナイフで開封する。一見すると、何の変哲もないただの招待状だ。王宮夜会への招待をする文面。周囲には美しい紋様が縁取られていた。

「普通に考えたら、身体強化をかけろってことだよな」

「かけてみる」

　リーナベルが魔術陣を描き、風魔術の付与効果、身体強化を手紙にかけた。しかし……何も起こらない。

「違うわね……」

「燃やすなよって言ってたみたいだけど、逆に燃やせって意味か？」

「兄様、それは最後の手段にしましょう……」

「うーん……僕は、この紋様が怪しいと思う」

「紋様が暗号になってるとか？」

　黙って腕を組んでいたルシフェルが、ふと顔を上げて言った。

「リーナベル。ジルベルトは、わざわざ『君』に、嫌味のような言葉でヒントを与えたんだよね？」

「はい、そうです……私には、『強めの身体強化』くらいしか取り柄がないと……」

「あああ、辛いことを思い出させてごめんね……。でも、あの子が悪戯に君を傷つけるとは思えないんだ。『君』じゃなきゃ駄目だと、言外に伝えたかったんじゃないかな」

「私じゃなきゃ駄目な、『強めの身体強化』……あっ！！」

　リーナベルはすぐに思い至った。

　三次元魔術陣を描き始める。二メートル近くに及ぶ、巨大な青の魔術陣が煌めいた。

　発動すると、手紙に光が集約されていく。周囲の紋様の上に、あっという間に数字が無数に浮かび上がった。

「数字が出た！」

「暗号ね」

　ビンゴだ。数字を手分けして書き留める。すぐに解析を始めた。

　数学はリーナベルの得意分野だ。そんなに複雑な暗号ではなかったので、すぐに規則性を見つけ出した。

「マジュツ、ドクニシコマレタ、ネンワモツイセキトウチョウサレル、センノウエンギチュウ……」

　――――つまり。魔術を、毒の中に仕込まれていたと。念話も追跡盗聴されている。今は洗脳された演技をしている、最中だということだ。

「念話も？しかも、追跡して盗聴されてるのか？そんな高度な盗聴魔術、聞いたことないぞ！？」

「毒に魔術を仕込むとは。ジルが気付かなかったとすると、相当に高度な隠蔽も仕込まれていたね。リーナベルの作った魔術感知のリングがなければ、盗聴に気付かなかった恐れもあるねぇ。しかし……隠蔽も盗聴も、そこまで高度な闇魔術は公にされていない。少なくとも、国に登録されている闇属性持ちの術者には、扱えそうにないよ。魔力操作が繊細すぎる……。もし現実にできるとしたら、王太子殿下くらいだろうねぇ」

「で、盗聴されているから、洗脳演技……か。相手が仕掛けてきたことを逆手に取って、敢えて乗っている。洗脳された演技をしてるんだな。クラウスの考えそうなこった……」

　ランスロットは呆れている。またしても、クラウスの策に味方までもが翻弄されているではないか。

「続きがあるわ。ダンザイマデニ、トウチョウサレナイ、ソウホウコウネンワコウチク、ジュツシャトクテイノ、マジュツジンコウチク、タノム」

　――――断罪イベントまでに、二つの依頼。盗聴されない双方向念話の構築と、術者特定の魔術陣の構築をしろと。

「無茶苦茶だ！」

「盗聴されない双方向念話！これまた随分な無茶を言ってきたねぇ！双方向で会話できる念話自体が、まだまだ未開発だというのに」

「もうひとつは、術者特定の魔術陣……リーナベルが前から着手している、魔術痕の分析だな。相手の魔力特徴を増幅して、特定するやつ……進みはどうなんだ？」

「四次元魔術陣を構築してるんだけど、とても難航していて。でも、今回の件で、絶対に必要になることが確定したわね……」

　ランスロットが大きく頷いた。

「黒幕と思われる人物は、高度の技術を持つ闇魔術使いと考えている。じゃないと、不可能なことが多すぎる。今回の盗聴は十中八九、黒幕の仕業だ。逆に考えれば、やっと黒幕の尻尾を掴むチャンスが来たってことだ。奴は今まで、表には一切出てこなかったからな」

「仕掛けられてしまったけど、相手がやっと魔術痕を残した。確かにチャンスね。術者を特定できれば、黒幕をはっきりと突き止められるわ」

　つまり、『犯人はお前だ！』がリアルでできるわけである。

　DNA鑑定ならぬ、魔術痕鑑定が急がれる。

「そいつは間違いなく王宮夜会に来るから、衆人環視の中で動かぬ証拠を突きつけるしかない」

　ランスロットが厳しい表情で続けた。相手は王族かそれに準ずる立場だと、以前クラウスが仄めかしていたのを思い出す。貴族達の衆人環視の中で追い詰めなければ、証拠をまるごと握りつぶされる恐れがあると言うことか。

「これは私が、なんとか頑張るわ。しのごの言ってられないもの」

「頼む。僕はクロエの解呪が、かなりギリギリになりそうなんだ……」

「フェルナンはそっちに集中しなさい。クロエの証言は、絶対に重要になるはずだよ」

「はい、先生」

「盗聴されない双方向念話はどうしますか……？三人で手分けしましょうか」

「私が担当するよ。闇魔術が使える人間の方が構築しやすいだろうからねぇ」

　リーナベルとフェルナンは驚いた。ルシフェルは多忙で高名な研究者なのだ。今までも沢山助けてもらってはいたが、まさか丸ごとお願いできるとは思わなかった。

「私にも、今回の件は思うところがあってねぇ……。それに、息子同然のジルを見捨てるわけにはいかないからね」

「確かにジルの奴、このまま演技を続けていたら……誰よりも真っ先に、参りそうですよね」

「それは言えてる。リーナを突き放すなんて。もう既に、すごい病んでるだろ……あいつ」

　ジルベルトが散々な言われようだ。でも、確かに演技をするジルベルトはとても辛そうに見えた。リーナベルだって辛い。

「先生、お願いできますか？」

「可愛い弟子のためだ。頑張るよ」

　話はまとまった。それぞれの分担作業に取り掛かるため、解散する。

　フェルナンとルシフェルは、リーナベルの肩をポンと叩いて去って行った。二人とも心配そうに見てくれていたので、心が痛んだ。

　けれど、味方になってくれる人が沢山いて、良かったとしみじみ思う。

　リーナベルは研究所に残ろうとしたが、ランスロットが「まず休め」と言って馬車で送った。ずっと頭を撫でられていて、なんだか懐かしかった。涙がこぼれたのは、子どもの頃を思い出したから。懐かしかったからだと、思いたい。

　その後、リーナベルはほとんど寝ずに、術者特定の魔術陣づくりに勤しんだ。極限まで増幅するため、四次元魔術陣の構築が必須である。どうせ眠れないのだから、何かすることがあって良かったくらいだ。

　家族や使用人が心配して、代わる代わる休息を取るように言ってきたが、難しかった。

　ランスロットは自分も大変なのに、帰宅してはリーナベルの口に食べ物を突っ込んでいく。リーナベルも、青白い兄の口に食べ物を突っ込み返した。

　ミレーヌは、泣いていないだろうか。心配で息が苦しくなる。いつも元気な彼女は、後ろ向きになりがちな自分を、いつだって支えてくれていた。

　クラウスが正気なら、彼女を無下に扱うはずがない。それを信じるしかないと思った。

　一番辛くなるのは、夜だった。

　一人で横になると、どうしたってジルベルトの体温を思い出す。いつも抱きしめられて眠っていたからだ。心臓の辺りがずきずきと痛んで、手足先までびりっと震えが走る。そうして涙が勝手に溢れて来る。それはもうどうしようもなかった。

　彼とはもう五年以上、一番近くにいたのだ。

　彼がいつだって一番にリーナベルを支え、肯定し、勇気づけてくれてくれていたのだと実感する。

　会いたくて、恋しくて、辛い戦いの日々が続いた。