【コミカライズ企画中】悪役令嬢は、推しの騎士を全力で助けたら、溺愛されました！？【加筆修正版】

第五章 ヒロインの急変とシナリオ編

閑話 ランスロットのプロポーズ

　ランスロットだけが、セレスティナに愛を教えてくれたので。

　セレスティナの愛は、ランスロットの形になってしまったのだ。

　♦︎♢♦︎

　気持ちに応えてもらえるなんて、セレスティナは最初から思っていなかった。

　自分の立場は十分に弁えているつもりだ。

　ただ、セレスティナは……自分の心に、嘘をついて生きていたくなかった。

　ランスロットを好きだと、大好きだと今伝えなければ、一生後悔して生きることになると確信があったのだ。

　それが優しくて愛情深い彼の、迷惑になるとわかっていた。

　王女らしくない愚かな振る舞いであるとも、よくわかっていた。

　それでもセレスティナは、伝えずにいられなかったのだ。

　ランスロットが危険なことに身を投じ始めた時、セレスティナはすぐにわかった。

　彼は嘘をつくのが、上手すぎたからだ。

　今生の別れの言葉のつもりで、「信じています」と伝えた。

　直接会いに行くことは、できなくなった。

　彼の邪魔には、絶対になりたくなかったから。

　だが会えなくなっても、セレスティナの心はずっと彼の元にあった。

　漏れ聞こえる彼の恋の話に、心が散り散りに砕けた。

　さらに、オーレリアとの婚約を聞いた時は、一晩中涙が止まらなかった。

　それでもセレスティナは、やっぱり彼を助けたかった。

　何があっても大好きだから、助けたかった。

　王女としての立場を利用し、彼の助けになる情報を必死にかき集めて、手紙に織り交ぜて書いた。

　それを伝えるのを理由にして、彼にラブレターを書いた。

　大好きだと、まだ伝えたかった。

　伝えることが許されるうちは、止められなかったのだ。

　♦︎♢♦︎

「セレスティナ、よく来たね」

「クラウスお兄様、どうされたのですか？」

　腹違いの兄のクラウスが、セレスティナに話しかけることは珍しい。セレスティナは王族の中で浮いているのだ。

　今日クラウスに突然呼び出されて、何を言われるのかと少し怯えた。

　ここ最近の王女らしからぬ振る舞いに、苦言を呈されるのかと思った。

「お前に、とても有力な縁談が来ていると聞いたよ」

「……！」

　セレスティナの顔は強張った。

　十歳になって、他国から縁談が舞い込むようになったのだ。

　中でも国王が、非常に前向きになっている縁談があった。

　遠い遠い南の島国の、王子との縁談。

　一度嫁いでしまったら、母国の土地を踏むことは……恐らく一生、叶わなくなることだろう。

「セレスティナ。安心しなさい。あんな下らない縁談は、兄様が潰してあげるからね」

「え……」

　クラウスの言葉に、セレスティナは呆然とした。

　――止める……？縁談を……？

「何故……？」

「あんなもの、ほんの少ししか我が国の利にならない。父上も義母上も、お前の価値をあまりにも見下しすぎだ。……お前が冷遇されているのを、見て見ぬふりをしていた僕にも……十分責任はあるけれどね」

「お、お兄様……」

　セレスティナは驚愕した。

　確かにクラウスは、ここ数年急激に変わったと思っていた。しかし、まさか自分のことを気にかけてくれていると思わなかった。

　セレスティナは王女であるにも関わらず、長年放置子のような扱いをされてきた。

　現王妃は王位継承権のある男児を欲していたが、二人目に産んだセレスティナが女児で、大層落胆したのだと言う。

　しかもセレスティナには、姉のような輝くような美貌もなければ、魔力量も少ない。魔力適性も風しかなく、ただの貴族として見ても見下されるレベルだった。

　だからセレスティナは王宮でも、ずっと軽視されていた。

　これまで彼女に愛を教えてくれたのは、ランスロットだけであったのだ。

「……いや、違うな。利になるかどうか、じゃなくてね。僕はお前に、お前が想う人と幸せになって欲しいと思っているんだ。今までお前を無視していた兄の、せめてもの罪滅ぼしだと思っておくれ」

「そんな！私は王女です。そこまで大層なことは望んでいません……！お兄様が、罪に感じることなど何もありません……！」

　青褪めて言い募るセレスティナを、クラウスが制した。

「お前も、自分を過小評価しすぎだよ。それに、僕は親友を応援したいとも思っているんだ。強力な結界を張っているから、好きに話しなさい。限られた時間にはなるけれど、兄様は部屋を出ているからね。……ランスロット、出ておいで」

「！？」

　その名前にセレスティナが驚愕していると、クラウスの背後の衝立の影から――――なんと、ランスロットその人が出てきた。

　輝く白銀の髪に、深い海のような青い瞳。文官の制服を着こなし、すらりと高い背の彼が、セレスティナを静かに見下ろしていた。

　姿を見るのは、半年ぶりだ。会いに行かないようにしていたから。

　けれどセレスティナは歓喜するより先に、ランスロットに駆け寄って悲壮な声を出した。

「ランスロット様……！とてもひどい顔色だわ！隈もすごい……もしかして、眠れていないのですか？」

「ティナ……。ティナも……やつれてる」

　セレスティナは固まった。ランスロットが苦しそうな声で、ティナ、と呼んだから。

　それは、ランスロットがセレスティナと距離を置いて以降、決して言わなくなった呼び名だった。

　ずっとずっと、もう一度呼んでほしくて……たまらなかった呼び名だった。

「ラ、ランスロット様……？」

「ティナ…」

　確かに、また呼ばれた。その声には、身が震えるほどの甘さが含まれていた。

　――これは、夢かしら……？

　セレスティナは、段々と現実感がなくなってきた。足元がふわふわしてくるような心地だ。

「……」

「……おーい、聞いてるか？ティナ。これ、夢じゃないからな？」

「……ランスロット様、わ、わたし……」

「ティナ……泣くなよ」

　セレスティナが大粒の涙をこぼし始めたので、ランスロットは弱りきった顔をして、彼女の頭をそっと胸に抱き止めた。それはとても遠慮がちな抱擁だった。

「ティナ、ずっと好きだと言ってくれて、ありがとう。本当はすごく、嬉しかった」

　ランスロットが優しい声を頭上からかけた。それは、思いもしない言葉だった。

　セレスティナは返事をしようとしたが、大きくしゃくりあげてしまい、無理だった。

「ティナ、たくさん手紙をくれて、ありがとう。お前の身を危険に晒してしまったと思うけど、正直すごく助かった。あの手紙に、俺は沢山勇気づけられた」

「……っ」

　駄目だ。言いたいことがたくさんあるのに、言葉にならない。

　喜びが許容量を超えると、人は何もできなくなってしまうらしい。

　セレスティナはランスロットの胸に顔をうずめて、背中におずおずと手を回した。

　大好きなシダーウッドの香りがする。懐かしい香りだ。小さい頃はこの場所だけが、セレスティナの安心できる唯一の場所だった。

　――好き。

　大好き。

　ランスロット様。

　ずっと、ずっとこうしたかった。

　涙が次から次へとこぼれる。

「ティナ……俺は決めた。お前を必ず迎えに行く」

「……！？」

　次に続いた言葉は、セレスティナの世界をひっくり返すには十分なものだった。

　顔を上げてランスロットを見る。

　今日は、青い瞳を遮る眼鏡はなかった。

　濃い青が海のようにゆらめいて、強くセレスティナを射抜いていた。

　セレスティナは、言葉をうまく飲み込めない。

　迎えに、行く……。

　それは、つまり。

「今回の件がうまく片付いたら、褒賞としてお前の降嫁を願い出る」

「え……！？」

「……嫌か？」

「そんなわけありません！！！」

　嫌なわけない。セレスティナは思い切り叫んだ。

　嫌なわけがない。

　ただ、提示されたのが――――全く考えていなかった、道のりだったから。

　あり得ないと思っていた道のりだったから、驚いたのだ。

　だって、それが成功すれば。大好きな……ランスロットと、結婚できる。

　セレスティナは、全く期待もしていなかった未来を突きつけられて、頭が真っ白になった。同時にその未来を想像して、耳まで真っ赤に染め上げてしまった。

　ランスロットはそれを見て満足そうに微笑み、セレスティナの頭に頬を寄せた。

「勿論、お前に好きな奴ができたら、ちゃんと手放すし。俺に縛り付けるつもりはない」

「え！？」

「お前はまだ幼いから、成人するまで選択肢は残す。でも、もし婚約できたら……『今』を一緒にいる権利だけでも良い、俺にくれ」

「そんな！私の……私の好きな人は、ランスロット様です！いつまでだって、ランスロット様だけです……！！」

　ランスロットは苦笑した。切なげで、悲しい笑みだった。

「……わかった。ありがとな」

「な、何もわかってらっしゃらないわ……！そういうお顔をしているわ！」

「はは。プロポーズしてるのに、怒られてるなぁ」

　プロポーズ。

　そう聞いて、セレスティナは今度は首まで真っ赤に染まった。

「ラ、ランスロット様……本気、なのですか……」

「本気だよ。ティナは俺の『特別』だ。俺は、お前と結婚したい。……受けて、くれるか？」

「あ、当たり前です……！」

　感情がぐちゃぐちゃになって、もうよく分からない。

　ただ目の前の人を安心させたくて、セレスティナは笑った。

　目から涙をぼろぼろこぼしながら、顔を真っ赤にしながら、無理やり笑った。

　紫の瞳が、涙で美しくキラキラと煌めいていた。

　その不恰好な笑みが世界で一番綺麗だと、ランスロットは思った。

「ティナ。俺は最後まで足掻く。……待っててくれ」

　決意を秘めて言った彼がまた涙で見えなくなって、顔を埋めながら首を縦に振る。

　ランスロットの手が優しく、セレスティナの柔らかな髪を撫でていた。昔よくそうしてくれたことを思い出して、セレスティナはまた涙が止まらなくなった。

　結界の維持時間が近づいてクラウスが部屋に戻るまで、二人はずっとそうしていた。

　もう光が消えたと思っていた人生が、嘘みたいに突然、眩く照らされた夜。

　セレスティナは彼の香りを思い出しながら、久しぶりにぐっすりと熟睡した。

　夢の中でも、彼が髪を撫でてくれた気がした。

　ランスロットだけが、セレスティナに愛を教えてくれたので。

　セレスティナの愛は、ランスロットの形になってしまったのだった。

　そうしてその愛がようやく、報われようとしていた。