【コミカライズ企画中】悪役令嬢は、推しの騎士を全力で助けたら、溺愛されました！？【加筆修正版】

第五章 ヒロインの急変とシナリオ編

5-11 断罪イベントへ向けて

「断罪イベントが来る」

　クラウスの言葉に、食堂の特別室は静まりかえった。王族が使うための特別室には、お馴染みの四人が集まっていた。四人とは、リーナベル、ジルベルト、ミレーヌ、そしてクラウスである。

「どういうこと？断罪イベントって、二年生の時の社交シーズン締めの夜会だったはずよ！？」

　ミレーヌが慌てた声で言った。そうなのだ。全員まだ一年生である。いまは一月。冬の休暇が終わったところだ。

「黒幕と思われる人物が動いている。オーレリアもだ。どうやら、シナリオの断罪イベントを、今年の春の始め……社交シーズンが始まる、最初の王宮での夜会に早めるつもりで、動いているようなんだ」

「それで、私達の悪評が加速してるのね？」

「抑えきれていなくてごめんね、リーナ」

　ジルベルトは苦しそうだ。リーナベルが悪く言われることに、耐えられないらしい。

「仕方がないわ。私は気にしてない。それに、向こうはきっと大勢で動いているんでしょう？」

「そうだ。噂の出どころとなっている貴族はランスロットが調べ上げている」

「随分大掛かりなのね……？断罪イベントを利用して、何かを起こすつもりってこと？」

　クラウスが厳しい表情で頷く。

「そうだ。向こうの狙いは国家転覆だ」

「！！」

　話のスケールが大きすぎて仰天した。それは、クーデターを起こすと言うことではないのか。王族が関与しているため詳細は聞けないが、クラウスはほとんど黒幕の正体を確信して動いているようだった。

「二人には今まで以上に、身辺に注意して欲しい。二人ともそれぞれに、狙われている理由があるんだよ。サバイバル戦でのことで隣国には強い圧力をかけているんだけど、向こうが手出ししてくる可能性もある」

「わかったわ。なるべくジルと一緒にいるのでいい？それが無理な時は護衛に付いてもらうから」

「それがいいよ。ジルは、リーナの最強の騎士だからね。僕はミレーヌと四六時中一緒にいるようにするからね」

「えっ！？四六時中？ちょっとそれは勘弁して欲しいわ……っ」

　ミレーヌが不満そうな声を出したので、クラウスの笑顔がピクリと引き攣った。

「ミレーヌ。一体、僕の何が不満なの……？」

「冗談よ冗談！！喜んで一緒にいるわ！！ずーっとずーっと！！」

　二人の関係は最近、夫婦漫才の様相を呈している。お決まりのやり取りにリーナベルは笑った。

「私は、魔術の開発に集中していたら良いのよね？」

「うん。そうして欲しい。オーレリアはまだ泳がせる。断罪イベントの時に、確実に黒幕を追い詰めるために」

「わかった。二人と兄様が動いてるんでしょう？」

「うん。あと、ミレーヌが活躍してる」

「え！？」

「リーナ、私だってやる時はやるのよ！今、怪しいにおいを嗅ぎ分けまくってるんだから！！怪しい奴を全員特定してやるわ！！」

　なんと、警察犬ミレーヌも断罪イベント……およびクーデター阻止のために頑張っているらしい。なんとも優秀な嗅ぎ分け能力である。

　さて、いよいよ舞台が整って来た。

　クロエの洗脳によって、半ば無理やりに進められたシナリオ。

　一年近く早まりそうな、断罪イベント。

　忍び寄ってくる、国家転覆の気配。

　ここは平和なはずの、全年齢向け乙女ゲームの世界。しかし今や、激動の様相を呈してきたのであった。

　♦︎♢♦︎

「リーナ」

　ジルベルトは強張った面持ちで、彼の自室のソファに座るリーナベルの手を取った。

　今日は騎士団の仕事を終えて帰ってきたところだ。もう、どちらかの家に二人揃っているのが当たり前になってきたので、「今日はどちらのお家で過ごされますか？」と使用人に確認されるほどである。夕食の準備などが急になると申し訳ないので、予めスケジュールを伝えるようになった。

　これでいいのかな？と思う時もあるのだが、リーナベルの身に危険が迫っていることは両家ともに察しているので、黙認されている。それどころか、オルレアン家はリーナベルが行くと、とても喜ぶ。

　まあ、とても無表情なのだが。彼らは存外分かりやすいのだ。両親のどちらも、とても優しい人である。前世の推しが無表情クールキャラだったリーナベルは、もうすっかりオルレアン家の人々が大好きなのだった。

　ジルベルトは固い顔のまま、続けて言った。

「大切な話があるんだ」

「どうしたの？ジル」

　ジルベルトが明らかに緊張しているので、リーナベルは不安になった。急に改まって、どうしたのだろう。

「ちょっとだけ、リーナを連れ出しても良い？」

「もちろん。ジルが一緒なら安心だもの」

　ジルベルトに促されて立ち上がる。冷えるかもしれないと言って、彼は自分の上着をリーナベルに着せた。大きくてブカブカで、良い匂いがする。

　リーナベルはいつも転移する時のように、近付いて手を握った。ジルベルトには全幅の信頼を置いているので、彼と一緒だというなら、行き先はどこでも構わなかった。

「じゃあ、行くよ？」

　ぐるりと視界が反転する。転移にはもうすっかり慣れてしまったので、驚きはない。

　しかし、リーナベルは目の前に飛び込んできた光景に、驚きの声を上げた。

「わあ……！！」

　そこはまるで夢の世界のように、幻想的だった。

　小さな湖を囲い込むように、光を帯びた小さな花々が咲き乱れている。琥珀色に近い、温かな色の光たち。そして湖面には、満月がぽっかりと映り込んでいた。そこから上を見上げれば、空いっぱいに満天の星空が広がっているのだ。

　あまりに幻想的な光景に、リーナベルは小さく口を開けたまま圧倒されていた。

「きれい…………」

「……気に入った？一夜草って言うんだって。この季節の満月の夜にしか咲かないらしい」

「もちろん！すごく綺麗！ジルの目の色みたいな光ね……」

　リーナベルの言葉に、ジルベルトは眩しそうに目を細めて笑った。白磁の美貌の目元が、赤く染まっていた。

「リーナ。これを、受け取って欲しい」

　彼は跪いて、ポケットから小箱を取り出した。重厚なベロア素材の小箱を開けると、中には美しいダイヤモンドの指輪が輝いていた。リーナベルは、頭が真っ白になる。

「愛しいリーナベル。どうか俺と、結婚して下さい」

　両目に涙の膜が張った。ジルベルトの意図を汲み取ったリーナベルは、震える左手を差し出した。

「……はい。喜んで」

　左手の薬指に、指輪をゆっくり嵌めてもらう。

　ジルベルトの長くて美しい指が触れるだけで、ドキドキと胸が高鳴った。

　この世界には、婚約指輪の習慣はない。だけど、ずっと憧れはあった。

　前世、勉学に励みながらも……いつか、激しい恋をしてみたいとは思っていた。こんな風に大好きな人にプロポーズされてみたいと、ずっと思っていたのだ。

「もう婚約しているのに、おかしいかなとは思ったんだけど。リーナに喜んでもらいたくて」

「ううん、全然おかしくない。嬉しい……」

　リーナベルは堪えきれず、透明な涙をポロポロと零した。

　勿論、昔婚約を申し込まれた時もとても嬉しかったけれど、あの時はまだジルベルトのことを信じきれていなかった。

　二人の絆が深まった今、改めてこんなに素敵なプロポーズをしてもらえるなんて、とても幸せだ。

「リーナ。断罪イベントを無事に乗り越えたら、すぐに結婚の準備に入ろう」

「！」

　時が経過して、今二人は十七歳。貴族の結婚準備には、一年程度かかる。

　この世界の結婚適齢期は二十歳前後なので、全然おかしくはない。学園を卒業するのは二十歳であるため、学生結婚をする者も多いのだ。何せ学園は、大半が貴族なのである。その上ジルベルトは騎士職に就いているし、金銭的にも何ら問題はない。

　そういうことは頭ではわかっていたが、シナリオが終わるまではと思い、あまり考えないようにしていた。ジルベルトに改めてプロポーズされて、リーナベルの中で結婚の二文字が一気に現実味を帯びた。

　涙が止まらず頬を伝うのを、ジルベルトが優しく指でなぞり取っていた。

　夜の中で、花々の光を反射した美しい琥珀が煌めいて、リーナベルをまっすぐに射抜いている。

　――結婚、できるの……？

　この人と……？

　嬉しい。

　嬉しい……！！

「うん…！ジル、嬉しい…！私、ジルと、結婚、したい……！未来も、ずっと一緒にいたいもの……」

「リーナ！リーナ、ありがとう……！」

　ジルベルトは、勢いよくリーナベルを掻き抱いた。少しだけ苦しいくらいだったけれど、構わなかった。

「……実は何て言われるかと、少し緊張した」

「それで、固い顔してたの？」

「うん。やっぱり、万が一リーナに拒絶されたらって思うと、俺でも怖いんだよ」

「ふふふ、ジルはすごく強い騎士様なのにね？」

「俺は、リーナには滅法弱いんだよ。知らなかった？」

　リーナベルは笑いながら首を振った。

「婚約指輪のことは、どこで知ったの？」

「ミレーヌに聞いた。前世で、憧れるって言ってたって」

「……もしかして、給料三ヶ月分？」

「騎士の給料三ヶ月分。そこは何故か、ミレーヌが頑なにこだわっていた」

「ふふっ、そっか……この場所も、あの子が教えてくれたの？」

「そう。ぴったりだと思って」

「素敵な場所だもの。できたら毎年、この日に……ここに来たいな」

「うん、そうしよう」

　二人で笑い合った。

　思い出の日や、思い出の場所が増えていく。

　これから一緒に年を重ねながら、そういうものを増やしていきたいと思った。

　二人は、結婚したら結婚指輪もお揃いでつけようと約束をした。

　この人との未来のために、頑張りたい。

　来たる断罪イベントまで、あと三ヶ月を切っていた。