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1-7 推しに恋をする

　翌日の早朝。まだ太陽も昇らない時間に、リーナベルはそっと屋敷を抜け出して馬車に乗った。

　到着してドキドキしながら鍛錬場を覗くと、思った通り、ジルベルトが一人で鍛錬をしていた。

　――何て声をかけよう。

　隠れてまごまごしているうちに、ジルベルトがこちらに気付き、琥珀色の目が見開かれる。そしてあっという間に、彼はリーナベルの前にやってきてしまった。

「リーナベル嬢？」

　穏やかで心地良い声が鼓膜に響く。

　その人外のような美貌に圧倒されるが、言うべきことは昨日のうちに決めている。リーナベルはなんとか口を開き、大声でまくし立てた。

「昨日は逃げてひどい態度をとってすみませんでした！そして、兄が申し訳ありませんでした。勝手に憧れてごめんなさい……。あの、私……！貴方様を遠くから応援できるだけで、満足なんです。これからも応援しています！！これ受け取ってください！！」

　言った。言い切った！！

　リーナベルは荒い呼吸をなんとか整えようと頑張った。恥ずかしくて仕方がない。

　慕っているとまでは、やっぱり言えなかった。というか――言わないと、決めてきたのだ。

　だって、いつかヒロインを好きになるとわかっている人に恋して、告白するなんて不毛すぎる。

　震える手で手作りクッキーを差し出すと、大きくて綺麗な手がそっと受け取ってくれた。

　リーナベルは心底ホッとして、体からドッと力が抜けてしまった。

「……ありがとうございます。俺なんかを応援してもらえて嬉しいです」

　ジルベルトの声があんまり優しいので、リーナベルはそろそろと頭を上げて、彼の目を見た。切長の瞳が柔らかく緩んでいる。

　けれど、リーナベルは――彼の瞳の中に、悲しみの色があるのを見つけた。自分の言い方がまずかったのだろうか。リーナベルは慌てふためいて、言葉を探した。

「そんな……俺なんか、なんて！ジルベルト様は誰よりも努力家で、立派な方です！いつも一番早くに鍛錬場に来て、一番遅くに帰られると聞きました。そんなの、なかなか出来ることじゃありません！」

　必死に訴える。しかし、ジルベルトの目は、今度は明らかに悲しげに揺れた。

「そんな大層なことではありません……自分の立場を考えれば当たり前のことなんです」

　その言葉を聞いて、彼の表情を見ていたら――リーナベルは、胸が締め付けられるようだった。

　どうして、そんなに悲しそうにするの？

　どうして、そんなに自分を否定するの？

　たとえそれがジルベルト本人でも、ジルベルトの努力を否定されるのは嫌だと思った。

　だから勇気を振り絞って、精一杯強く見返して伝える。

「それでも、あなたの努力は尊いものです。当たり前と言えるのは、あなたの強さだと思います」

　その途端ジルベルトの目は、驚愕に見開かれた。

　言いすぎたかな。

　出過ぎた真似だったかな。

　リーナベルの心が不安でいっぱいに染まる。

　しかし、その次の瞬間。

　あ(・)の(・)ジルベルトが、破顔した。

「ありがとう……」

　そこにいたのは『無表情の堅物クールキャラ』のジルベルトなんかじゃなかった。

　少年みたいに笑う、今ここに生きているジルベルトだった。

　その笑顔が、あんまり可愛くて、優しくて。

　愛おしい、と思った。

　リーナベルは、自分が今、深い深い恋の穴に転がり落ちたことを自覚した。