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4-11 激化した戦いの代償(※ジルベルトサイド)

ジルベルト視点です。

　ジルベルトは苦戦を強いられていた。

　青ローブの男は、全力全開のジルベルトでも撃破が難しい相手だったのだ。

　しかし、それにしては――――戦いの技術や剣の軌道そのものは、拙い部分や荒が目立ち、ちぐはぐだった。恐らく人体を弄ることで無理やり魔力量や魔術出力を高め、戦力を増強している。普通の人間では、まずないだろう。

「お前達の目的はもう果たされない！今なら見逃すと言ったら引くか！？」

　転移と魔術による攻撃を繰り返し、戦いながら叫ぶ。応答は期待していなかったが、敵は簡潔に答えた。

「引かない。引けない。」

　ジルベルトは、その答えに舌打ちする。

　敵の第一目的は、リーナベル、ミレーヌ、クロエのうち誰か、または全員の拉致であったはず。クラウスの立てた予想だ。

　敵の初動を見る限り、その予想は当たっていた。

　しかし、クラウスの打った手はそれを上回ったのだ。

　彼は事前に敵の動きを予想し、人員を配置した。また、班の構成員をいじり、最初の転移先を指定した。

　そしてイベント開始後は、ジルベルトを中心に騎士達を使いながら、ランスロットに戦況を操らせた。

　敵に目的の人物の居場所を探らせる暇もないまま、可及的速やかに敵を制圧したのだ。

　しかし、敵は引かないらしい。

　どうやら第二の目的は、こちらの戦力を削ること――――つまり、一人でも良いから殺すことのようだ。

　そのためにあんなに大人数を投入したのだろう。ほぼ制圧してしまったが。

　しかしそれにも関わらず、敵は、「引けない」と言った。

　恐らく、結果を出さずに国に帰っても未来がないのだろう。

　つまり彼らは今、なんとしても一矢報いたいという、やぶれかぶれの状態で戦っていることになる。こうなった相手は、何をしてくるかわからない。

　途端、ランスロットの叫び声が聞こえて、ジルベルトは一瞬気を取られた。

　大きく負傷したようだ。

　あの用心深い男が、一体どうして――――。

　そう思ってしまった、一瞬の隙だった。

　敵が大規模な魔法陣を描き切るのを、許してしまった。

　――――あれは！！！自爆魔術だ！！！！

　その特徴的で禍々(まがまが)しい魔術陣は、この国には存在しないものだった。

　拉致事件の検証で何度も調べていたから、ジルベルトには偶然分かった。

　――こちらを巻き込んで、諸共(もろとも)自爆する気か！！！！

　ジルベルトはすぐに、転移による退避をしようとする。が、しかし、それは叶わなかった。

　最悪のタイミングで、時間を停止させられたのである。

　――身体が動かない！！

　光の超高等魔術！？

　帝国の研究は、まさかそこまで――――！？

　高速で頭が動くが、身体は微塵も動かない。

　相手の身体が風船のようにボコボコと大きく膨らみながら、こちらに向かって吹っ飛んでくるのをただ見ているだけだ。

　――やられる！！！！

「させるか！！！」

　少年の声が響いた。

　間に割り入った少年――――フェルナンのローブが大きくはためいた。

　ガガガガガ！！！！

　フェルナンは、自らの爆発魔術で相手の攻撃を相殺しながら、防御結界を展開した。

「っ！！！」

　防ぎきれなかった爆発の波動で、フェルナンの左肩が吹っ飛んだ。それでも魔術を緩めない。

　さらに、小さな爆発が彼の腹に穴を開けた。

　ジルベルトは停止したまま、ただそれを見ているしかできなかった。

　そうして、相手はようやく――――消滅、した。

「ぐはっ……！！」

「フェルナン！！！」

　ようやく動き出したジルベルトが、慌ててフェルナンを支える。ジルベルトも大怪我だらけだったが、それどころではない。

　フェルナンはどこからどう見ても、明らかに致命傷を受けていた。

「フェルナン！おいしっかりしろ！いますぐに神官のところに転移する！！」

「――――はは……、ざまぁ……ないね……」

　魔術で止血しながら転移するが、フェルナンは虫の息だ。ヒュー、ヒュー、と空気が空回りする音がした。

　あまりにも出血量が多すぎる。左肩は大きく抉れ、その左腕ごと消滅していた。横腹に空いた穴も、大きかった。

「神官！！致命傷だ！！すぐに光魔術を！！」

　救護室に転移したジルベルトは彼を抱きかかえたまま、ぶつけるように叫んだ。現場はおおわらわになる。

「いい……これだけの、欠損……たすからない……わかって、る…………」

「……っ！！何故……！何故、俺を庇った……！！！」

　あれはジルベルトのミスだった。相手の力量を見誤ったのだ。

　自分をあんなに毛嫌いしていたフェルナンが、命をかけてまで自分を庇った理由が、ジルベルトにはわからない。

　頭が煮えたぎるようにぐるぐるして、上手く働かない。

　――どうして。

　何故。

　こんな……。

「ぼ、く…………ずっと……あんたが、うらやま、しくて…………でも、ほんと……は…………あこがれ、て……た…………」

「フェルナン！おいフェルナン！！諦めるな！！気をしっかり持て！！」

　神官たちが彼を取り囲み、光魔術がフェルナンにかけられる。しかし、欠損部位が大きすぎて戻らない。出血が止まらない。

　ジルベルトは叫びながら、フェルナンの出血口を抑え続けていた。もう腕は真っ赤に染まっている。

「なあ、たのむ…………よ……リーナ、ともだち、なん……だ…………クロ、エ、は……たいせつな……こ…………なん、だ…………」

「待てフェルナン！！いま二人を呼んでいるから！！」

「ぼくの……かわ、り…………まも、っ、て…………」

　フェルナンはそう言ったきり、意識を失ってしまった。