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4-9 王太子の暗躍(※クラウスサイド)

クラウス視点です。

「C地点に敵１。ジルベルト、迎撃。同時にD班をB地点に誘導」

　リーナベルよりも濃い青色の目が、ゆらゆら揺らめいている。その輝きを遮る伊達眼鏡は、今日は外されていた。

　長めの白銀髪がさらりと落ちかかる。

　彼の前には大きなテーブル。そこには舞台である森の地形が網羅された、巨大な地図が広がっている。

　上にはチェスの駒が置かれ、それを動かしながら、彼は戦況を全て掌握していた。

　ランスロットは、無数のモニターが光る薄暗い部屋の中で、静かに状況を操っていたのだ。

　――こういう時、彼は本当に頼もしい。

　クラウスはぞくりとしながらも、ランスロットの指示を念話で各自に飛ばしていく。

「K地点に敵２。アドルフとエリク、迎撃」

「了解。ジルから念話だ。T地点に敵１。闇魔術使い。強敵」

「了解。マクシム、T地点に移動後足止め。ジルベルトは引き続きF地点に向かいつつ、各班を撃破」

「やはり、闘技場のモニターに映る地点は避けているな……」

「ま、そのお陰で誘導できている部分もあるけどな。アドルフとエリクはM地点に移動。現在F班はP地点で交戦中。引き離せ」

　F班――――フェルナンの班には、敵の狙いである可能性のある女性陣をひとまとめにした。クラウスが王族の権限を振りかざして、秘密裏に班分けに介入したのである。

　クロエが狙われている可能性もあったため、仕方がなくミレーヌとリーナベルに対する接近を許した。守るべき標的は、一箇所に集まっていたほうが守りやすい。

　リーダーにフェルナンを選んだのは、彼の魔術の発想力、創造性と実力を買ったからである。他の女性陣の力も上手く活かして戦うだろうと、クラウスは踏んでいた。もちろん、F班には念話のできる騎士を張り付かせているし、モニター上でも追っている。何かあればすぐに転移で駆けつけるつもりだ。

　ジルベルトは初め、自分がリーナベルたちを守ると言い張ったが、彼には単独で動いてもらう方が効率が良かった。

　彼は派手に動いてバッジを大量に集めつつ、一年生徒を次々に退避させてもらった。会場はすっかり彼の活躍に注目して、大いに盛り上がっていた。サバイバル戦自体を中止にしてしまっては、敵を全員捕らえられない。ある程度は、イベント続行中の演出をする必要があった。

　ジルベルトはバッジを集めつつ、気配察知と広域盗聴で戦況を伝え、時には魔術の打ち損じと見せかけて敵の威嚇・誘導までこなしていたのだ。一体、どこまで規格外なのか。本当に、絶対に敵には回したくない男である。

　クラウスは念話でランスロットの指令を飛ばしつつモニターを監視。観客席全体の盗聴を行いながら待機していた。今のところ客席側に怪しい動きはない。そして――――

「クラウス、T地点に転移。強者に対して苦戦してる。俺たちで捕縛」

「はい、了解」

　危ない地点に随時転移で飛び、交戦する。本日の王太子はこのようにして、忙しなく暗躍していたのである。

　クラウスとランスロットが転移した先に、敵の姿はなかった。

　騎士のマクシムが倒れている。かなり負傷していた。

「申し訳……ありません！闇魔術の気配遮断が強力で、完全に捕捉できず……！」

「ご苦労。任せてくれて良いよ」

　クラウスはアメジスト色にキラキラと光る魔術陣を描く。金の髪が魔力でサラリと揺れた。彼が魔術を発動すると、美しい紫の蝶が無数に出現した。

　――気配の遮断などの闇魔術も含め、相手の魔術を「転移」させることで消去してしまう魔術陣だ。これで結界を張ることもできる。リーナベルがクラウス専用に作ったものだ。あまりに繊細な操作が必要であり、ジルベルトにも扱えない。

　今飛ばしているのは、魔術陣消去の結界を蝶の形にしたもの。相手のにおいや魔力の気配を追って、敵を追尾する機能がある。

　紫の美しい蝶が少し先までヒラヒラと一箇所に集まっていき、消えていくと同時に、負傷している敵の姿が露わになった。敵の気配遮断効果が消去されたのだ。

　白いローブで顔が見えないが、帝国の魔術師で間違いないだろう。

「ああ、怪我で動けなかったんだ？随分と近い場所にいたね？」

「くっ……！！」

　途端に相手は自暴自棄になって、大量の火球を繰り出してきた。クラウスの剣の一振りによって繰り出された、炎の美しい翼がそれを相殺する。

　いや、打ち消すどころか――――威力が高すぎて、相手をそのまま襲った。

「ぐあああっ！！！」

　殺さない程度に痛め付ける。

　クラウスは優雅にそこに立ったままで、擦り傷一つ負っていない。

　リーナベルの魔術陣を使いこなすクラウスは、魔術師としてもはや圧倒的な強さであった。

「ランスロット」

「あいよ」

　ランスロットが準備していた土魔術を発動すると、空中に砂が出現してあっという間に土の巨人が現れた。

　巨人が相手を囲い込むようにがっちりと覆い、捕捉する。

「はい、完了」

「お前の土魔術は、本当に恐ろしいな」

「はは、こりゃうちの親も、妹を隠すよなぁ」

　これは幼いリーナベルが遊びの延長で作った、動く土人形の魔術陣。それをランスロットは極めていた。

「さあ、怪我人を連れて戻って、作戦を続けようか？」

♦︎♢♦︎

　こうして、クラウス達が暗躍すること約三時間。

　ジルベルトは可能な限り、ほぼ全ての生徒のバッジを奪って脱落させた。また、九人入り込んできた敵の魔術師は次々と捕縛され、既に残り二人となっていた。

　残りの二人は騎士が応戦しており、ジルベルトは気配を遮断してF班を見守っている。

　もう少しでチェックメイトだ。

　――――しかし、そこで。

　リーナベルの『浮気』に、キレたジルベルトが暴走した。

「おいー！！ジルベルト、完全にキレてるじゃん。あいつ目的忘れてないか！？」

　ランスロットが額を覆って天を仰いだ。

　ジルベルトとフェルナンは本気の交戦中だ。そう、あの恐ろしい騎士は、リーナベルのこととなると一気に馬鹿になるのだった。

「いや、それでもちゃんと並行して、盗聴と気配察知をかけてる。逐一念話で状況を知らせてるよ。敵に向かって、魔術で威嚇もしている。あいつの思考回路って、一体どうなっているんだろうね？」

「いや、それはそれで怖いわ！」

　クラウスは親友の有能さに感心している。ランスロットは妹の騎士(ナイト)の規格外さに、ドン引きしていた。

　しばし交戦が続き、手間取っている騎士の手助けに二人が向かおうとした時。

「…………待て！ジルベルトから念話。H地点に新たな強者出現。光属性持ちだ！」

「やっぱ本命がいたか。フェーズ４に移行だな」

「すぐ向かおう」

　瞬時にクラウスとランスロットは転移する。

　クラウスは守るべき者達を覆う「転移」の結界を張った。これで大体の魔術を無効化できるし、敵が入ろうとしても、強制転移させることで入って来られないようにしている。

　さらに、クラウスはジルベルトとフェルナンの間に転移し、二人の攻撃魔術を消去してみせた。

「はい、終わりね」

　その涼やかな声で、ジルベルトとフェルナンの『喧嘩』は終わった。

　相手には光魔術の使い手がいる。結界は持って五分と思われた。

　急ぎで分担を決め、クラウスが女性陣を遠くまで転移させたのだった。

♦︎♢♦︎

「すぐに三人来る。騎士はやられた。死者は今のところなし。青ローブの奴が光属性使い。恐らく敵のリーダー格だ。俺が応戦する。他の二人を頼めるか」

「了解だ」

「わかったよ」

　冷静にフェルナンとランスロットに役割を振る。それからジルベルトは、フェルナンをちらりと見た。

「足を引っ張るなよ」

「当然」

　ジルベルトは、本当は理解していた。

　フェルナンは相当な強者だ。実際に手を合わせてみて、良く分かった。

　例え魔術の出力を抑えていても、本気のジルベルトに応戦できる者なんて数えるほどしかいない。リーナベルの規格外な魔術陣を使っているからだ。しかし、フェルナンは自力でジルベルトと渡り合ってみせた。

　共闘するのは、正直心強い。

　彼がリーナベルをそういう目で見ていないのも、頭ではわかっている。

　ただ、面白くないだけだ。

　魔術の研究で仲良く話す二人の友情の間に、自分は入り込めないから。――――拗ねて、いただけだ。これでは、まるで子供である。

　切り替えなくてはいけない。

「……二人とも、頼んだ」

　敵が瞬時に三人現れた。

　青いローブが一人と、白いローブが二人。

　三人は黙ったまま、直ちに魔術陣を展開した。