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4-8 推し、ラスボスになる

「やってくれたな……！！」

「こっちの台詞だ」

　悔しそうに唸るフェルナンに、ジルベルトは淡々と返した。今まで聞いたこともないほど、声が冷え切っている。

「……うわっ！！数、すご……！！」

　殺気に対する恐怖で固まっていたミレーヌが動きを再開し、ジルベルトのバッジに表示された数字を見て戦慄した。

「ご、ごじゅうよん……！？」

　クロエも驚愕する。５４。ジルベルトの獲得バッジ数は、確かにそう表示されていた。

　一年生は合わせて八十人程しかいない。

　つまり、F班が脱落させた以外の生徒は、ほぼ全滅していることになる。

　それも、ジルベルト、た(・)っ(・)た(・)一(・)人(・)によって。

　――――完全に魔王。完全に、ラスボスである。

「ちょうど良い。どうせ倒すつもりだった。あんたのメダルも総取りしてやる！！」

「やれるものならやってみろ。お前のことは元々気に入らなかった」

　フェルナンが吠え、ジルベルトもそれに応じた。

「「絶対　倒す」」

　二人の男の声が重なった瞬間、二人共に大きく移動し、激しい戦いの火蓋が切られた。

　フェルナンは瞬時に数多の刃を生み出し、ジルベルトへ一直線に放つ。

　それをいとも容易く避けながら、炎の膜で迎撃するジルベルト。

　二人の間に、激しい爆発がいくつも起こった。

　氷柱がフェルナンに多数襲い掛かり、彼は退避した。すんでのところに落ちた氷柱は地面を大きく抉って、突き刺さっている。

　突然煙幕が起こり、中から光の速さでジルベルトが飛び出して、魔術製の剣に派手な炎をまとわせ振り下ろした。

「あぶなっ！！」

「フェルナン様！！」

　ミレーヌが水魔術で消そうとするが、炎が強すぎる。

　クロエの土壁がなんとかフェルナンを守り、彼は退避した。

　リーナベルは全員に身体強化をかけ続けているが、ジルベルトに隙なんて生まれそうにない。

　フェルナンが生み出す多種多様な攻撃を、ジルベルトは容易く無効化し、かつ苛烈な攻撃をしかけてきた。

　炎が舞い、水飛沫が上がり、風が吹き荒び、土が荒れ狂う。

　もはや、二人の戦いには誰も手を出せなかった。

　創意工夫して攻撃するフェルナンに対して、ジルベルトは圧倒的な速さと激しさで彼を追い詰めていく。

　初めは何とか渡り合っていたが、消耗が激しく、地力のあるジルベルトが優勢だ。

　――多分もう、やられる……！！

　女性陣が戦慄した瞬間、フェルナンが大きな怒りを含んだ声で叫んだ。

「おい！！！僕と戦ってるときくらい、僕に集中しろよ……！！！さっきから、一体何を相手にしてる！？」

「お前に言う義理はない」

「むっかつくんだよ！！そういうところが、本当さあ……！！！」

　二人が再び動き出し、最後の攻防が始まろうとしたその瞬間。

　それは、唐突に止められた。

「はい。終わりね」

　澄み切った声がして、二人の魔術が真ん中でかき消えたのだ。

　――――正確には、闇魔術の結界によって、魔術自体を「転移」させられて、無効化された。

「クラウス！？」

　ミレーヌが驚いた声を出す。

　澄み切った声の主は、この国の王太子クラウス。透き通る金色の髪が、サラサラと風で靡いていた。

　彼が勢い余った二人を、軽く押さえている。あの苛烈な魔術戦を制圧したとは思えない余裕さだ。

「ん。ミレーヌ。助けに来たよ？」

　クラウスはジルベルトに剣を渡しながら、こてりと首を傾げて笑っている。

「ジルベルト、お前、熱くなりすぎ。敵の本命が来そうだから、もう退避な〜」

「は？兄様！？」

　続いて聞こえた声の主に、リーナベルは仰天した。

　それは、この舞台にいるはずのない三年生の兄、ランスロットだったからである。

　しかも、兄は眼鏡を外していた。本気モードの兄は、普段かけている伊達眼鏡を外すのである。

　隣でクラウスが冷静に話し始めた。

「今は一時的に結界を張ってる。外からここには入れないが、あと五分ほどで恐らく破られる。予定通り、僕は彼女らを連れて転移するね。終わったら念話。負傷しても、すぐ知らせて」

「わかった。ランスロットはどうする？」

「俺も残るわ。敵残り三人、そのうちリーダー格一人。H地点とN地点で騎士たちが足止めしてるけど、相当強いぞ」

「女性陣、サバイバル戦は中止だ。安全なところへ転移するから、集まってね」

「僕と戦いながら、ジルベルト様が他の何かを探ってるのはわかってたけど――――狙いは、うちの班の女性陣なのか？」

　フェルナンが、横から会話に入った。

「そうだよ。『本物の敵』が、彼女らのうち誰かを狙ってる。三人のうち誰かはわからない。君はどうする？」

「なら僕も、残って戦う……！！」

「フェルナン様！？大丈夫なんですか！？一体何がどうなって……！？」

　突然の状況変化で戸惑い、不安でいっぱいになったクロエが叫んだ。

「僕は大丈夫だから。クロエ、頼むから逃げて」

　フェルナンは優しく笑ってみせた。クロエは今にも泣きそうだ。

「とにかく従いましょう」と言ったリーナベルに肩を支えられて、クラウスの横に立った。

「ジル、私の魔術陣が必要になったら、ピアスに連絡して」

「リーナ、大丈夫だよ。必ず守るから」

　ジルベルトもまた、力強く笑ってみせた。

　リーナベルも不安でいっぱいだ。今回は知らないうちに、どれだけ守られていたのかわからない。本当に、大丈夫なのだろうか。

　でも、もう時間がないようだ。

　瞬間、向こう側から異質な気配を感じた。

　時間切れだ。恐らく結界が破られたのだ。

　詳しい情報がわからなくても、『本物の敵』がいるのだと、確かにわかった。

「じゃあ、行くよ！！」

　合図と共に景色がかき消えて、続けて何度も空間が捻れるのを感じる。相当遠くに転移しているのを感じた。

　ミレーヌは、不安そうにクラウスの服を掴んでいる。リーナベルは、震えるクロエを守るように抱き締めた。

　こうして、サバイバル戦は突然中止した。

　――――そこからは、本当に命懸けの戦いが始まったのである。