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4-7 ツンデレとチームへっぽこ女子

　霧の立ち込める森の中、フェルナンの群青色の癖っ毛が、魔力でふわりと舞っている。猫のような金の目は好戦的に輝き、完全に瞳孔が開いていた。幾多も張り巡らされた金色の魔術陣が小柄な彼の周囲を舞い、とても幻想的だ。まるで一匹の、美しい精霊のようである。

　……やっていることは、かなりえげつなかったが。

「うわああああ！！」

「ぎゃあっ！！！！」

「あっははははは！！！」

　バン！バン！ババババババン！！

　派手な爆発音が響き渡る。

　フェルナンの周りには、数百に渡る氷の刃が舞っていた。魔術で強化された刃は鉄よりも硬いものだ。

　彼がくいと指を動かすだけで、一度に数十の刃が敵に降り注ぐ。

　そして敵に刺さった瞬間、派手に化学反応を起こして爆発するのだ。

　しかもこの刃、敵を追尾するのである。複合魔術で体温を感知して、追尾しているらしい。

　えげつない。

　本当にえげつなかった。

　爆発の強度は一応加減しているらしいが、殺る気満々にしか見えない。

「う、うわあああああ！！なんだこいつらっ！！！カモだと思って来たのにっ！！！」

「逃げろ！」

「だめだ足元見ろ！捕まるぞ！！」

　クロエの土魔術が敵の足元を泥沼化し、完璧に捕捉した後に硬化する。泥が次々に襲い掛かり、あっという間に身体全体を拘束していく。それと同時に、また刃の集中攻撃が敵に向かった。

「あはははっ！残念だねえ〜！！！」

　フェルナンは、ものすごく良い顔で笑っていた。

　女の子みたいに可愛い顔なのに、大変凶悪である。

「はい！もーらいっ！！」

　ミレーヌが負傷した敵チームの後ろに瞬間移動で回り込み、バッジを次々に奪った。相手の班でバッジを持つ者は、あと一人だ。

「しっ、身体強化を潰せ！ノワイエ嬢を狙え！！あのヤバい身体強化さえなければ、弱体化するはずだ！！」

　拘束から何とか抜け出した者たちが、一斉に動いた。

　四人に最大出力で強化をかけ続ける、華奢なリーナベル一人へ向けて、炎や水をあやつり集中攻撃をかける。

「そんなこと、俺がさせると思う？」

　敵が一斉に襲いかかったリーナベルは――――しかし、その瞬間掻き消えた。

　それは、フェルナンが複合魔術で生み出した残像であったのだ。

「何だと！？」

「クロエ！」

「はいっ！」

　すかさずクロエが敵を捕捉し、砂の爆弾で目潰しした。

「終わりね！」

　瞬間移動したリーナベルが、最後の一人のバッジに触れる。

「取ったわ！」

「やったー！！！」

「うーん、けっこう手間取ったな」

「すごい！すごいわクロエちゃん！！大活躍よ！！」

「クロエちゃん！！！」

　リーナベルとミレーヌは、一斉にクロエに駆け寄り抱き着いた。クロエに近づかないようにとの、王太子の再三の注意など、頭からすっかり消え失せている。

　この数時間を共に戦って、クロエとはすっかり仲良くなっていた。だって、本当に滅茶苦茶良い子だし。リーナベルとミレーヌは、本当はずっとこうしたかったのである。

「い、いいえっ！私なんて……！！一番すごいのはフェルナン様で……！！」

「そりゃフェルナンはすごいけど！魔術を学び始めたばかりなのに、クロエちゃんの活躍がすごすぎるの！！」

「クロエちゃんすごい！！本当にすごいっ！！」

　リーナベルはクロエのふわふわの頭を撫で、ミレーヌはぴょんぴょんと飛び跳ねていた。

「いや、僕も褒めてよ……」

「フェルナン様はすごいです！！こんな複合魔術をいくつも同時に使えるなんて！！さすがです！！あ、あの……かか、かっ、かっこいい、ですっ……」

「い、いやっ、クロエっ！ほ、褒めすぎだから……っ！！」

　フェルナンとクロエは、お互い真っ赤である。とても甘酸っぱい。リーナベルとミレーヌはニヤニヤして、その様子を見守っていた。

　フェルナンとクロエが想い合っているのは、ハタから見ていて明らかだったのだ。

　これぞ青春である。

「な……なんなんだよ、こいつら……！！」

　敵チームの、呆然とした声がそこに響いた。

　♦︎♢♦︎

　ツンデレフェルナンとへっぽこ女子のF班は、快進撃を続けていた。

　サバイバル戦の最初は、各チームが転移でランダムに配置される。

　遭遇した者達は、迷わずF班と戦うことを選択した。見るからに弱そうな女の子しかいないチームであるため、たくさんの敵が舐めてかかり、自ら寄ってきたのだ。唯一の男子であるフェルナンも、まるで女の子のように可愛い。だからF班の見た目は、まるでカモだったのだ。

　しかし、その実態は。

　えげつないオリジナル魔術を繰り出し続け、攻守全てを担当する主戦力のフェルナン。

　相手を捉え、着実に動きを封じる堅実なクロエ。

　ミレーヌが常時発生させる霧で視界は悪く、軽症を負わせてもすぐに回復する。

　そして、それら全ての強化を最大効率で行うリーナベルの出力は異常だ。

　侮って向かってくる敵を次々と返り討ちにし、彼らの総合獲得バッジ数は既に二十を超えていた。

「フェルナン！そろそろ休憩しましょうよ」

「そうだな。もう三時間以上戦ってる。枯渇も激しいし食事を摂るか。皆、あの大きな木の影に集まって！」

「はい！了解です！」

「わかったわ！」

　その時、駆け出そうとしたリーナベルは、崩れて足場の悪くなった地面に足を取られ、思い切り顔面から転びかけた。

「わっ！！」

「危ない！」

　瞬間、フェルナンが移動して彼女を支える。

　あわてて彼の胸に手をついて、まるで抱き締められるような格好になった。

「ごめん、フェルッ――――」

　――――ぞくり。

　その瞬間。

　それまで感じたこともないような殺気と怖気が、リーナベルを襲った。

「！？」

　間に突然巻き起こった突風によって、フェルナンと引き離される。

　リーナベルはそのまま、ぽすり、と何かに覆われた。

　殺気を放つ、何(・)か(・)に。

「――――――リーナ」

　それは、確かに。

　リーナベルの、一番大好きな、声だった。

　その手はひどく優しく、しかし逃れようのない殺気を漲(みなぎ)らせながら、彼女の背中のバッジに触れた。

「――――浮気は、いけないよ？」

　爛々とギラつく鋭い琥珀が、リーナベルを捕らえる。

　背筋が、凍る。

　まるで…………魔王だ。

　魔王が、いる。

　その時、琥珀の目をした魔王の前に、連続で引火するように火球がボボボッと現れた。彼が瞬時に退避して、距離が開く。

　リーナベルは強く手を引っ張られ、更に風で押され、次の瞬間にはフェルナンにまた抱き止められていた。

　瞬時に殺気が一段と、息苦しいほど強くなる。

「リーナ…………。こっちに。おいで？」

　そこには、壮絶な怒りをたたえた美貌のラスボス――――ジルベルトが、立っていた。