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3-7 怒り狂う獣(※ジルベルトサイド)

　大破した壁の前には。

　暗闇の中に爛々と二つの琥珀を光らせた――――獣が、いた。

　暴走する魔力のうねりによって、その漆黒の髪はゆらりと広がっている。

「おい――――」

　その声がした時、リーナベルを押さえつけていた男は本能的に命の恐怖を感じ、退避しようとしたが、

「その　手を　離せ」

　ブツ　ン！！！

「アガアアァアアッ！！！アアア！！！」

　手遅れだった。その瞬間には、男の両腕はすっぱりと切り落とされていたのだ。

「うわあああ！」

「敵襲だ！！」

　他の犯人たちも動き出したが、瞬く間に土魔術で拘束されていく。

「グッ……アアァアア！！」

　締め上げられる男たちの悲鳴の中で、ジルベルトはリーナベルを支え起こす。すぐに手足の拘束を切断して解いた。

　白雪の肌が赤くミミズ腫れになっている。あまりにも痛々しかった。

「リーナ…遅くなってすまない……！」

「ジル…ッ！！ジル、ジル…ッ！」

　リーナベルは彼に縋り付いた。

　泣きじゃくる彼女は大きく震えている。

　彼女の美しい頬には打った傷があり、青くなっていた。しかも、ドレスと下着の前面は裂かれ、肌が露出している。何をされようとしていたのかは明らかだ。

　ジルベルトの頭にかつてないほど血が昇る。怒りで気が狂いそうだ。

　すぐにマントでリーナベルの身体を包み隠した。

　そのまま獣のように叫ぶ。

「――――殺して、やる……！！！！」

　暴力的な魔力と、鋭い殺気が漲る。

　リーナベルまでそれに当てられて、本能的な恐怖からカタカタと震え出した。

　ジルベルトの足元から、バキバキと破壊音がした。

　部屋が、船が壊れていく。

　ジルベルトが、まるで、『死』そのものになる……

　その、瞬間。

「――――いい加減にしろ！ジル！！」

　走り寄ってきた人物が、ジルベルトの頭をはたいた。

　それはなんと、王太子であるクラウスだった。

「邪魔をするな！！！全員殺してやる！！！！」

「リーナが怯えてるだろうが！！！」

　ジルベルトははっとして、ようやく正気を取り戻した。腕の中のリーナベルは、完全に彼の殺気に当てられていたのだ。

「リーナ……！ごめん……っ！！」

「お前はまず彼女を保護しろ！！それが第一優先だろうが！？」

「そうだな、確かにそうだ……っ！」

　二人が話す間に何人かの騎士たちが雪崩込み、犯人達を拘束し、魔術を封じていく。

「捕らえて必ず情報を吐かせるから、俺たちに任せろ！」

　騎士の一人が大声をあげた。

「すまない、恩に着る……！クラウス、悪かった。叱りは後でいくらでも受ける」

「今はいいから、リーナを連れて行け！」

「ありがとう」

　リーナベルを抱きかかえる。

　彼女は震えながらも、しがみついてきた。

　生きて、いる。

　きちんと、間に合わなかったけれど。

　彼女を、酷い目にあわせてしまったけれど。

　彼女はあたたかかった。

「リーナ……ごめん。いったん俺の部屋に転移するよ。良い？」

　リーナベルは黙り込んだまま、コクリと頷いた。声すらうまく出せないようだ。

　リーナベルの手首につけられていた魔術陣封じの魔道具を、壊して外す。

　魔術陣を発動する。

　リーナベルの家に戻るのが本来は良いだろうが、ジルベルトは自分の部屋でリーナベルの様子を確認したかった。

　ひどい目にあって、弱っている彼女を誰にも見せたくなかった。

　二人での転移を何度も繰り返し、ようやくジルベルトの部屋に到着した。

　リーナベルが拉致されてから、既に3時間が経った後のことだった。