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3-6 決死の捜索(※ジルベルトサイド)

　ジルベルトは、リーナベルが事件に巻き込まれたことを確信した。

　そこからの彼は、もう手段を問わなかった。

　クラウスと騎士たちに念話で最低限を伝えた後、すぐにリーナベルの作った大規模魔術陣を発動する。

　クラウスから何度も念話が届いたが、応答する時間も惜しかった。

　こんな時、師であるルシフェルに頼りたかったが、あいにく彼はいま学会で、国外に行っている。

　ジルベルトはすぐに、王宮全体を標的とする広域の同時盗聴を行った。後先考えないくらいに、出鱈目(でたらめ)な魔力量を注いでいく。

　怪しい者が、いるはずだ。

　外部と会話している者。

　不自然な場所にいる者。

　心拍の乱れている者。

　『ゲーム』でも、拉致の手引きをする内通者がいた。この日を念のため警戒し、何度も何度もクラウスとシナリオを確認していたから知っている。

　尋常じゃない情報量を処理し、脳が焼き切れそうに熱くなるのがわかったが、構わなかった。

「――――――――いた」

　瞬時に転移する。

　この夜会時に、王宮でも人気のない場所から戻る足音をさせ、心拍を乱している女。

　暗闇から女官の姿を確認し、その首筋にナイフを伝わらせた。

「お前だな」

「……ヒッ！！！」

　女の身体が強張る。ミレーヌ付きの女官だった。きちんと身分のある、貴族の女だ。

「リーナをどこへやった、吐け」

「……っ」

「一刻も早く吐け――――死ぬより、惨たらしい、苦しみを味わいたくなければ…………」

　結論を言うと、女官はクロだった。

　玄人ではなかったため、少し脅したら間もなく引き渡しの場所を吐いた。

　ただ、その場所が厄介だった。

『クラウス、ルンドラ港だ。移送手段は船だ！――――これから転移で向かって、その船を突き止める。念話で座標を送ったら、複数転移で騎士を送ってくれ』

　一方的な念話を流す。

　王太子本人にとんでもない無茶を言っているのは承知だが、彼ならやってくれると確信していた。

　時は一刻を争っている。

　船がもし国境付近に近づけば、国の防衛のための結界に阻まれて魔術が届かない。転移もできなくなるのだ。

　港は遠く、何度も転移を繰り返さなければならなかった。かなりの時間がかかる。間違いなく、敵方に闇魔術の使用者がいるはずだ。

　ただし、座標の不安定な海上に直接転移するのはリスクがあまりにも高い。犯人ならばもっと着実な手段を取るだろう。船が接岸しているうちに、船内へリーナベルを運び込んだはずだ。

　辿り着いた港でまた広域盗聴を繰り返したが、手がかりが得られない。港が広く船の数が多すぎる。

　その時、ピアスにリーナベルの危機を知らせる合図が届いた。

　――――リーナが、危機に陥っている。

　ジルベルトは急速に身体が冷えるのを感じた。

　必ず駆けつけると約束したのに。

　早くしなければ。

　早く。

　リーナ。

　リーナ！！

　藁にもすがる思いで、自分の魔力の気配を追う。

　魔力の気配は、当然だが――――自分のものが、最も感知しやすい。

　リーナベルには、今日会った時に馬車で少量だけ、ジルベルトの魔力を流していた。

　こんなことに、なるなら。

　躊躇っている場合ではなかった。

　自分の欲が知られようと軽蔑されようと、何だろうと良かった。

　意地にならずに、気持ちを話しておけば。

　彼女の安全だけを、第一に考えておけば。

　リーナ！！！

　ジルベルトが最大限に神経を研ぎ澄ませた時――――かすかに、自分の魔力の気配がした。

　瞬時に、それめがけて転移する。

　海に落ちようがなんだろうが構わない。リスクに構っている場合ではない。

　飛んだ先は暗闇。

　船の中だった。

　どさりと転げ落ちるようにして、床に投げられる。

　魔術上での座標を念話で飛ばした。クラウスならこれでわかるはずだ。

　もう一度盗聴を行う。

　膨大な音声に集中していると、ある時、知っている声がした。

　――――自分がその声を、聞き間違えるはずがない。

「リーナ！！！」

　近くに転移する。もう一度クラウスへ、投げつけるように座標を飛ばしておいた。壁に耳を当てると、部屋の中、向こう側にリーナベルがいるのがわかった。

　いた！

　いた！！リーナだ！！

　ジルベルトは強化した剣をがむしゃらに振りかぶり、壁を破壊した。

　しかし、そこで見た景色は。

　――――彼の理性を全て吹き飛ばすには、十分なものだった。