【コミカライズ企画中】悪役令嬢は、推しの騎士を全力で助けたら、溺愛されました！？【加筆修正版】

第二章 集う登場人物たち編

閑話 クラウスとミレーヌ4

　『君以外を妃にするつもりはない』宣言以降からの、クラウスの猛攻はすさまじかった。

　毎日の、大量のプレゼント攻撃。

　しかも、重い手紙までついてくる。

　そして再三の、デート要求。

　王太子妃になる気なんてさらさらないミレーヌは、困り果てた。王族なんて、自分には向いていなさすぎる。面倒臭すぎる！

　それに、あんな輝く美貌のイケメンと、二人きりでデートなどに行ったら、完全に好きになってしまうという確信があった。

　ついに誘いを断りきれないと父親に泣きつかれたミレーヌは、転生者と思われるリーナベルに一言文句を言いに行った。

　貴女が候補を降りてシナリオを変えたせいで、私大変になってるんだからね！？と、一言言ってやりたかったのだ。完全に逆恨みなのは、百も承知であった。ついでに転生者だと確認できたら、クラウスのことについて少し相談もしたかった。

　しかしそこで、思わぬ事実が発覚した。

　なんと彼女は、ミレーヌの前世における唯一無二の親友――大好きな、よっちゃんの生まれ変わりだったのである！

「うそ……っ！ゔぞおおおお！！！よっちゃん！！！……よっぢゃん……っ！！！……あ、あいだがっだよおおおお……！！！！」

「ううゔ……っ！みーちゃん……！わたしもっ……！わたしも、みーちゃんに、会いたかった…っ！！！」

　二人はわんわん泣いて、再会を喜びあった。

　死に別れた親友と再会できるなんて、こんなに嬉しいことはない。

　そして、前世からよっちゃんに甘えていたミレーヌは、リーナベルにも早速甘えを発揮した。

　クラウスとのデートに、ついてきてもらうことにしたのである。勿論、彼女の婚約者のジルベルトも一緒だ。

　二人きりじゃないなら、少しは接触が減るし、緊張も軽減されるはずである。きっと、簡単に好きにならずに済むと思ったのだ。

　それに、ミレーヌの事情を知る親友が一緒なら心強い。いざという時は助けてもらえるだろう。

　その夜は、リーナベルとパジャマパーティーをして語り合った。

　リーナベルは、何と前世からの恋を成就させていた。彼女は前世から呆れるほど、ジルベルト一筋であったのだ。

　彼女は人生を、命をかけてジルベルトを救い、愛し愛される婚約者になっていたのである。

　親友のあまりの一途さに、話を聞きながら感動したミレーヌは、ズビズビと泣いてしまった。

　私にも、いつかそんな恋ができるのかしら……。

　ミレーヌはぼんやりと、クラウスの少年のような笑顔を思い出していた。

♦︎♢♦︎

　初めてのダブルデートから時が経ち、クラウスとミレーヌは十四歳になっていた。

　狭かったクラウスの世界は、ミレーヌを中心にどんどん広がって行った。

　ミレーヌはいとも簡単に、クラウスの心の壁を取っ払っていったのだ。

　破天荒で、無邪気で、可愛い彼女といると、いとも簡単に笑えて、感情が動いた。

　ミレーヌが突拍子もないことをする度に、クラウスはお腹を抱えて笑うようになったのである。

　真っ直ぐで、純粋で、信念を持つ彼女といると、憧れて強く焦がれた。

　薬作りに没頭する彼女を美しいと思ったし、彼女に相応しい人間になりたいと渇望した。

　クラウスの世界は突然色付いたかのように、色々な感情が溢れて止まらなかった。

　彼女への恋心が、世界を変えていく。

　会いたい。触れたい。好きだ。こっちを見て。笑いかけて。可愛い声。ずっと聞いていたい。髪が風に靡くのが、綺麗だ。翡翠の目が輝くのを見ていたい。可愛い。愛しい。支えたい。そばにいて。

　可愛いミレーヌ。

　どうか、僕の道標になって。

　どうか、僕を好きになって。

　どうか、ずっと僕のそばにいて。

　クラウスは激しい恋に身を焦がし、がむしゃらに彼女の気をひこうとした。手段なんて選んでいられなかった。惨めでも滑稽でも、何でも構わなかった。

　無理をしてでも時間を捻出し、定期的に四人で出掛ける機会を作った。

　それは意外にも、とても楽しい時間であったので、ミレーヌと二人きりでなくとも全く構わなかった。むしろミレーヌは、リーナベルといると気を抜いて警戒が緩むので、そこに付け込もうという狡い気持ちもあった。

　元婚約者候補筆頭であったリーナベルとも、すっかり仲良くなった。彼女は賢く、面白い視点を持っており、優秀だった。クラウスは自分がいかに『人』をちゃんと見ていなかったのか、まざまざと思い知った。

　人間不信に陥るあまり、先入観で決めつけ、相手をきちんと見ていなかったのだと、深く反省したのだった。

　そんな風に日々を過ごすうちに――――あの、ドラゴンの襲撃事件があった。

♦︎♢♦︎

　クラウスが死んでしまうと思った時、ミレーヌは心の底から恐怖を感じた。

　彼の笑った顔ばかり、思い出していた。

　嘘の笑顔じゃない、本当の幼げな笑顔ばかり。

　ちょっと意地悪な、クラウス。

　でも、本当は底抜けに甘くて優しい、クラウス。

　何故かミレーヌのことが大好きな、クラウス。

　他の婚約者候補を蹴落としたり、やることがえげつない、クラウス。

　そんなに腹黒いのに、少し臆病な……クラウス。

　自分を好きになれない、大切にできない……愛しいクラウス。

　ミレーヌは、知ってしまった。

　自分は、もうとっくに、クラウスを好きになっていたのだと。

　彼を失ったらどうなってしまうかわからないほど、彼を愛してしまっていたのだと。

　クラウスが助かって、心から安堵したけれど。

　その晩ミレーヌの心は全く落ち着かず、おそらく顔じゅう真っ赤になりながら、ずっと心臓を押さえていた。

　多分、ミレーヌは怖かったのだ。

　自分が『悪役令嬢』であることが、今更怖くなっていたのだ。『ヒロイン』が現れて、心変わりされるのが怖かった。

　クラウスを好きだと認めるのが、怖かった。

　きっと――――初めて彼の笑顔を見た瞬間から、本当は既に惹かれていた。

　翌日混乱した頭のままリーナベルに泣きついて話を聞いてもらい、ミレーヌは心を決めた。

　命を懸けて自分を守ってくれたクラウスに、きちんと向き合おうと。

　愛を伝え続けてくれたクラウスに、自分の気持ちを伝えようと思ったのだ。

♦︎♢♦︎

「ミレーヌ！ミレーヌが自分から来てくれるなんて、初めてだ。嬉しいな」

　ミレーヌから会いに行きたいと手紙をもらって、クラウスは大層浮かれた。事件の事後処理が立て込んで大変だったが、ジルベルトとランスロットに頼み込んで、何とか時間をあけた。

　だって、これは一大事である。

　ミレーヌが自分に会いたいだなんて。

　しかも、二人きりで会ってくれるなんて、庭を案内してもらった時以来である。

　まあ、護衛や付き人は沢山いるが、ノーカウントだ。

「ク、クラウス。あのね。あのね……話が、あるの」

　ミレーヌはガチガチに固い顔をしていた。どうしたのだろうか。話とは何だろうか。クラウスは途端に不安になって、表情を曇らせた。

　――危険な目にあったから、婚約者候補を降りたくなった？別れを告げに来たのだろうか？

　心臓が嫌な音を立てて、冷や汗が背中を伝う。ミレーヌが絡むと自分は一気に冷静でいられなくなることを、クラウスは嫌というほど実感していた。

「話って……何？」

　――聞きたくない。聞きたくないが、クラウスは優しい声を出そうと努力した。

　別れを告げられたら、これからどう生きていけば良いのかわからない。クラウスは絶望した。

　しかし、続くミレーヌの言葉は、クラウスの予想を裏切るものだった。

「わ、私。私ね…………クラウスのことが、好き……」

「…………え？」

　クラウスは自分の耳を疑った。聞き間違いだろうか。

　あんなにがむしゃらに猛アタックしておいて何だが、クラウスは自分を好きになってもらえる未来が見えず、途方に暮れていたのだ。

　だって……自分は『つくりもの』だ。

　つまらない人間だという自覚があるし、冷たい人間だと思っている。こんなに魅力的なミレーヌが、自分を好きになってくれるとは思えなかったのだ。

「嘘…………」

「嘘じゃないわ。クラウスのこと、好きなの。きっと、前から、好きだったの……。答えるのが、遅くなって、ごめんなさい」

「……どうして？僕……僕、自分で言うのも何だけど……。そんなに良いところ、ないよ」

　心細そうなクラウスの反応に、ミレーヌは吊り目がちな翡翠の目をまん丸にした。猫みたいで可愛かった。

「……クラウスったら！前から思っていたけど、貴方……自分を過小評価しすぎじゃない？」

「そうかな？顔くらいしか、取り柄がないと思うけど」

「ふふ！顔が良いのは自覚があるのね」

　ミレーヌは、とびきり優しい笑顔になった。初めて見る、甘い蕩ける微笑みだった。クラウスの目は、それに釘付けになる。

「……笑った顔が、好き。ちょっと意地悪だけど、優しいところが好き。私のこと、好きすぎるところも……好き」

　ミレーヌはクラウスに一歩ずつ近づき、頬を染めて笑いながら、クラウスの好きなところを挙げていった。

「私のこと囲い込もうとするくらい腹黒いのに……無理やり手篭めにはできない、臆病なところが、好き。自分を大切にできないところは、直して欲しいから……これから私がそばにいて、貴方のことを好きだって言い続けることにする」

「……ミレーヌ」

　クラウスは、気づけばポロポロと泣いていた。

　大好きな祖父が亡くなった時も、泣けなかったのに。

「本当は泣き虫なところも、好きよ」

「ミレーヌ……！」

　クラウスは、ミレーヌを掻き抱いた。

　信じられないほど柔らかくて、良い香りがした。花や薬草の混ざった、彼女の清潔な香り。

　ずっと、ずっとこうして抱きしめてみたかった。

「ミレーヌ。好きだ。大好きだ。君なしじゃ生きていけないほど」

「う、うん」

　ミレーヌは首まで赤くなっていた。なんて可愛いんだろう。クラウスは感動して、また涙がポロポロ零れ落ちた。

「どうしたらミレーヌが、僕を好きになってくれるのかわからなくて、ずっと困ってた」

「ふふ……！あんなに自信満々に振る舞ってたのに？」

「そうだよ……だから今、死ぬほど嬉しい」

「クラウスが死んじゃうって思ったら、さすがに自覚しちゃった。私、気づかないようにしていたみたい」

「……王太子妃になるのが嫌だから？」

「それもあるけど。怖かったから？」

「……怖い？」

「クラウスが、いつか別の人を好きになって、捨てられたらと思うと怖かったのよ」

　ミレーヌが言うと、クラウスは怖い顔になって言った。

「それは絶対に、あり得ないと断言する。僕の心を動かすのは、ミレーヌだけだ。……むしろ、もう君を放してあげられないけど。王太子妃に、なってもらうけど。覚悟は、できているの？」

「それは仕方ないかなって。覚悟してなかったら告白しないわ。創薬の研究は続けさせて欲しいけど」

「むしろ、婚約者になってもらえれば大手を振って研究を支援する。そのための設備を整えるし、人も紹介できる。創薬は民のためになることだ。是非続けて欲しい」

「……うん！わかった！！ありがと」

　ミレーヌは、また可愛い笑顔になってクラウスを抱きしめ返してきた。あまりの愛しさに、クラウスはくらくらと眩暈がするほどだ。

「……わからない。こんなに幸せで、良いのかな」

「もう！素直に喜びなさいよ」

「ごめんね。ちょっと、怖くなったんだ」

　クラウスは弱った顔で笑った。二人の目線が間近で交差する。

　クラウスはミレーヌの翡翠に見惚れながら、そのぽってりとした唇に口付けた。

「ミレーヌ…………大好きだよ」

　二人はそうして何度も、啄むような口づけを繰り返した。

　二人の婚約が内定したのは、その翌日のことであった。