素顔のトマト
婚活パーティー、マッチングアプリ、結婚相談所。婚活サービスに課金し、時間もかけ、出会った男は千人以上。今だに私の王子様は迎えに来ない。
「ここのイタリアン、うまいんだよ」
今日もマッチングアプリで会った田中裕翔という男に会った。工場勤務の三十歳。食品の袋を印刷、加工しているニッチな工場で働いているという。人気菓子メーカーも田中の会社が取り先らしく、安定はしているとか。
「へえ。そうですね」
私は田中の話は興味はないが、女子アナのような笑顔を作り、濃いめのトマトソースのパスタを食べる。
田中が連れてきた家庭的なイタリアン。壁には店長の家族写真や趣味の工芸品も並び、アットホームな雰囲気。他の客も常連客っぽい。
確かにパスタは美味しいが、婚活で食べたいメニューじゃないんだよな。口周り汚れるし。
でもそんな事言って嫌われるのも嫌だし、女子アナみたいに笑う。ああ、女子アナになりたい。女子アナだったらすぐに結婚できるのに。
服も無難にまとめて女子アナ風。髪もふんわりと巻いた。婚活カウンセラーにはこの方が男ウケいいからって軽く脅されたし。
田中との会話は和やかに進む。当たり前。婚活カウンセラーの言う通りに笑顔でニコニコ頷いているから。
でみ内心は空虚。私って婚活カウンセラーの操り人形だっけ？ ああ、退屈。婚活やめたい。
「っていうか、割り勘でいいか？」
「へ？」
「何か奢るのとか面倒だから、割り勘でいいyいね？」
婚活で奢るor奢らないはネットでも揉めるトピック。婚活カウンセラーには相手の言う通りにしろと言われていたが、内心イラつく。女は奢って欲しい生き物なんだよ。ぶっちゃけ守り養われたい本能がある。
「ええ、分かった」
それでも私は薄く笑い、本心を袋に入れて隠す。
他人に擬態しないと愛されない、結婚できない、幸せになれない。頭の中は呪いのような言葉で埋まっていくが。
そこになぜか店長がやってきた。ご新規さんという事で特別に冷やしトマトを持ってきた。
「シンプルな料理です。素材の味を生かしてね」
なぜかそんなセリフを残すと、店長は去っていく。
確かにシンプルな料理だ。ざく切りのトマトに塩とオリーブオイルだけ。実際食べて見ても素材の味しかしない。オリーブオイルと塩味がそこを引き立てているだけ。素顔のようなトマト。
目の前にいる田中はこの味に子供のように喜んでいた。
「うま！」
無邪気に喜ぶ田中を見ていて思う。なぜ自分が女子アナという他人になろうとしていたのだろうか？
本当はワガママで女の本能も強いタイプなのに。
「あの、本当は奢ってくれない？ あなた、男でしょ。そっちの方が嬉しいんだけど」
トマトのせいで舌が滑らかになっていたんだろうか。うっかり本音をこぼしてしまったが、後の祭り。絶対ブロックされると思った。奢ってなんていう女絶対モテないはず。
「あはは、ウケる！」
なぜか田中は腹を抱えて大笑い。目尻に濃い皺まで作って笑っていた。
「君、案外おもしれー女だねぇ。いいよ、奢ってあげよう」
「は、いいの？」
「初めて本心見せてくれたねしね？ 袋扱うのは仕事中だけでいいから。やっぱり中身が必要だよ」
「は？」
トントン拍子に次のデートの日付まで決まっていく。
あんな本音言ったのが逆に良かった？
わからないが、この田中の笑顔は悪くないと思う。このトマトも美味しい。トマトはトマト。もう女子アナになれなくても良いかも。
