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憧れの男の子に声をかけられてしまった

　老女は椅子から立ち上がる。足腰はまだ壮健そうだ。

　ドアノブを掴む。澄ました表情の孫に言った。

「ついてきな」

　老女はニヤリと笑う。

◇◇◇

「夜、メロウの布団がちょっとうるさかったんだけど」

　朝の七時半。昨日の惨事は忘れることにした。

　顔を洗い、髪を梳(と)かし、UVカットクリームを塗り、制服に着替えつつ、クレームをつける。

「ありゃ？注意してたはずなんですけれど。聞こえてましたか」

「何してたん？」「それは言えませんねぇ」「……」

　挙動不審になった。怪しい。メロウの掛け布団を引き剥がす。

　乱れた姿の沐美が横たわってた。虚な目をして、ビクビクと気持ち良さげに痙攣している。意思は感じられない。

　布団を掛け直す。

「は？」「まあまあ」

「メロウってレズだったの？」「うぅん。ちょっと違いますかね」

　人差し指をピンと立てる。「ヒントですが」と言った。

「私は生やせるのです。で、これがクセになります。快楽大好きです」

「強い恐怖を感じた」「逆も好きです」

「もしかして。すでにお子さんとか……」

「産ませたことも、産んだこともあります」

「うっ……！？？ ……シスターってそれでいいの？」

「いいんです。成子ちゃんに首状態で拾われて、新しい胴体に換わってからは、まだ一度もされてませんし。つまり清いんですよ」

　清らか判定ガバガバ過ぎる。「そろそろしたいかもしれません。無責任なのを一発」とか言ってる時点で、存在としてはアンダーグラウンドだろと思った。

　私と同じ中学二年生って、ひょっとして嘘なんじゃないの？

　希望が見えてきた。

「成子ちゃんのお父さんって、男として結構いいセン行ってますよね」

「やめろよ。絶対やめろよ」

　釘を刺す。気持ちが先行し過ぎて、私の手には、丸釘とトンカチが握られていた。

　朝ごはんを食べる。さりげなく、「お父さんお母さん、そろそろメロウにも個室を用意してあげたいね」と、寝床を離す布石を打っておいた。

　いってきますの直前に、メロウを玄関まで呼び寄せた。地獄耳のお母さんに聞こえぬよう、小声で話しかける。

「どうされました？」

「今日は誤魔化すけど。土日挟んで、来週の月曜までに、沐美ちゃんを社会的活動が可能なよう修復出来たりしない？」

「納期は三日後。了解しましたぁ！」

　ビシッと敬礼された。ホッと溜息を吐く。

　とりあえず、沐美が一人暮らしで良かった。あまり父母と連絡してなかったらしいし、行方不明をすぐには悟られなくて済む。

　学校に向かう。自席に座った。机の中に教科書を入れる。最近は一応、全部持ってくるようになった。もうすぐ期末テストだ。いきなり点数が上がったりはしないだろうが、でも、頑張らないと。

　定食屋「まだい」を、しっかり継ぐんだ。

　でも勉強やだなぁ。

「おはよう未韋」「おはよう御影さん」

「今朝のニュース。良かったじゃん」「え？あ」

　硬直する。忘れてた。

「取材の放映日、今日だった……」「えー見てないのぉ？」

「一生の不覚」「今朝のニュースなら、多分サイトに上がってる」

　後ろの男子に教えてもらった。確かにアップロードされてた。食い入るように見つめる。三分ほどの特集。ハイライトには、私への後継者意気込みインタビューが使われている。

　写りが良い。チラリとコメントを流し読みした。「跡継ぎの女の子めっちゃカワヨ」「まだいのコにガチ恋」。

　満面の笑みを浮かべる。満たされる承認欲求。

「分かりやす。いや。わっかりやす」「うっさいな」

「さっすが当校きっての庶民派ヒロイン」

「ワタクシはまだミステリアス令嬢路線を諦めておりませんわよ。おほほ」

「黙ってれば雰囲気ミステリアスめ。お前は一生下町の下民だよ」

「はぁらぁたぁつぅ。こんちくしょう。私の弁当食わせたらあ。城のコックが務まることを証明してやる」

「いやそれ。貴族じゃなくね？」

　貴族じゃなかった。貴族令嬢にはなれなかったよ。

　机に突っ伏し、唇を噛んで悔しがる。下町の下民を迎えに来てくれる白馬の王子様はどこにいるの？

「あの」

　上から声をかけられた。胸の奥底からじんわり温められるような、まるでハニージンジャーティーが如くの、甘く優しいvoice...だった。清らかってのはこういうのを言うんだと思う。断じて我が家のクレイジー系再生クリーチャーには当てはまらない。

　顔を上げた。

　播磨琉くんがいた。私の推しの。

　背筋がピンと跳ねる。立ち上がろうとした。「い、いいって」と制される。

　あひゃあ。クラッとする。掌を組んだ。心中で拝む。近くで見るとかっこよさが倍増する。神気出してるって絶対。入信しちゃう。

　え？どうしてこんな下町の井戸端に直接いらっしゃったのですか？不衛生ですよここ。病気になるか、腐女子(ゾンビ)の餌食になってしまいます。使いの者でも出しとけば良かったのに。サッカー部の山田とか。

「あ、あの……」

　困惑する。しっちゃかめっちゃか。

　とりあえず、頭を軽く下げつつ口を開く。

「ご機嫌麗しゅう播磨さま。座ったままで失礼いたしますわ。今朝はお日柄も大変良く、お茶を飲みながらの本読みがとても捗りました。播磨さまにとっても良き日でありますよう。さて、どのようなご用件でして？」

「ミステリアス令嬢路線で押し通そうとしているっ！？」

　横から全力でツッコまれた。

下にリンク貼ってるんですけれども、過去作『寄奇怪解』も、良かったらご笑覧ください。妖怪ファンタジーです。秀才少年に猫又少女が寄生するお話です。自分としては面白く書けたと思ってます。完結してます。