第91話
「チッ」
アスタゴの軍司令部、総本部にて舌打ちが一つ。
それはプラチナブロンドの髪色のやや、痩せ型にも見える軍服を着た男の口元から放たれた。
「やはりか……」
予想はできていた。
街の中に大量の戦車と歩兵。十全な装備を整えた者たちだ。更にタイタンを二機。
それ以前の戦いから、距離を詰められれば終わる。予想して、出来る限り距離を詰められないようにしていた。
とは言え、予想通り。いや、予想以上の速度で落とされてしまった。
「…………」
強すぎる。
まさに、最強を思い浮かべるほどに。彼の脳裏に過るのはミカエルの姿。
「ーー大丈夫か？」
年老いた男性の声が聞こえて、男、アダムは振り返った。
「誰ですか！ ……えっ、あ、アイザック整備士？！」
憧れた男がいた。
悪魔と呼ばれ、恐れられた老人がいた。
「よう」
「な、何故、此処に？」
「整備を終えてな」
確かに汚れた作業着姿の彼は今、整備を終えてきたというのが見てわかる。
「で、出すのか？」
「はい……」
「儂が口を出すのもおかしいが、お前さんはその命の重さを背負えるのか？」
『悪魔』と恐れられた英雄の問いにアダムは閉口した。
憧れの人からの質問に緊張を覚えた。それも確かにあった。だが、何かを答えることはできたはずだ。
「……背負うことは、できません」
やがて、口を開いたかと思うとアダムは拳を握りしめ、震える声で答えていた。
英雄の問いかけは凡人には重く感じてしまう。嘘はつきたくなかった。
背負うことなど出来るわけがない。
「ですが、今はそれが、こうすることが私にできる最適解です。戦争の勝利こそが彼らへのせめてもの手向です」
アダムの答えにアイザックは溜息を吐いた。
「……そうか」
「はい」
これ以上の問答はない。
アダムも再び、戦場に意識を向ける。
打たねばならない。これは盤上の話ではない。敵は待たない。塾考は付け入る隙を与える。ならば、同じ手でも打ち続ける。
戦場は常に変化する。
「我々の目的はあくまでも時間稼ぎだ！」
最強の戦力の為の時間稼ぎ。
少しでも敵を足止め出来れば良い。消耗させることができたら良い。
その為の作戦だ。
「シャドウの進行ルートを確認し、戦力を投入する！ タイタン二機の起動を要請する」
リーゼは真っ直ぐに彼らのいる場所へと向かってきている。迷いなく。
ならば、進行ルートを複数考えるまでもない。その為のルートは既に理解している。
アダムの指示が通る。
アイザックは間を取って、アダムに一声かける。
「儂も儂にできる事をするつもりだ。既に整備は終えているがな」
「ありがとうございます」
「礼を言われるのもおかしな話だな。儂は儂の仕事をしただけだ。寧ろ、儂が謝るべきだろう。変な質問をして悪かったな」
アイザックは後頭部を右手で掻いてから、アダムに向けて敬礼をして部屋を後にした。
彼の去り行く背中に、アダムもまた敬礼を返した。
