第60話
『君たちの船が、飯島君の船と合流したのを確認した』
船内のある部屋にいる二人の少女はヘッドギアを身につけ、連絡を取っていた。
『これより、西海岸から攻撃を仕掛ける』
岩松が作戦内容を伝える。
「全員で、ですか？」
川中が尋ねると、岩松の答えが返っきた。
『うむ、戦力は十分に投下する。そうしなければ勝利は不可能だ』
東海岸での攻防。
あれを攻防と言って良いものかは分からないが、どう見ても、誰が見ても、完全に敗北だった。
戦慄を覚えるような光景だ。
真っ赤なそれが闇の中、黒を薙ぎ倒す。蹂躙されていく。そんな真紅を討ち倒すのはどれほどの芸当が求められるのか。
「でも……」
『戦力の問題はない。マルテアとグランツ帝国もいる』
岩松はアレほどの兵士は中々いるはずがない、と考えていた。
事実、岩松の考えの通りだった。
機体性能はアスタゴが上回ってはいるが、西海岸にいるタイタンは技量によっては倒すことのできる敵だ。
実際に、間磯が倒して見せた。
ただし、これは一機のみの場合だ。間磯の戦闘のおかげで、控えているのは一機のみではないことは分かっている。
ならば戦力を密集させて、突き込む。
もはや、それはギャンブルに近しい。ただ、こうするしかアスタゴの防壁を突破できないのだ。
アレがある限り空襲も無意味に近い。
『我が国の為に』
愛国心に狂った男は、この言葉に何よりもの効力があると思っていた。
だが、結局のところは精神の弱いところへと付け込む、ただの汚い大人のやり口であったのだ。
しかし、だからこそ。
この二人には断ることができなかった。自らの求めるものが、与えられるかも知れなかったから。
「…………」
通信は一方的で、そこで切れた。
甲板に出れば空はうっすらと明るく、夜が明けるというところであった。
「真衣」
竹崎は自らを呼ぶ声に振り返る。
恐れを忘れようと無理に歯を剥き出して笑う川中がいる。
「大丈夫だよ」
「川中」
嘘だということはわかっている。
それでも、きっとこれが川中の優しさなのだと、竹崎は疑わない。
「えと、……頑張ろう」
いつも通りの言葉、いつも通りではない状況。死ぬかも知れないという未来に立ち向かうには、その言葉はあまりにも脆いものだ。
「ーーうん」
だが、何もないよりはきっといい。
ヘッドギアをつけた二人はリーゼに乗り込む。
「きっと、川中は死んじゃいけない人だ……」
でなければ、彼女の優しさが報われない。
善き人は長く幸せに生きられる。優しい道理がこの世界にあるわけがない。
それでも。
いや、だからこそ生きてほしいと竹崎は願うのだ。
