第36話
『本日も食糧補給につき、リーゼ一機を護衛に回す。連絡は以上だ』
ヘッドギアから聞こえてきたのは岩松の声。ここまで毎日のように聞くことになれば、流石に慣れてしまう。
三人は未だリーゼから降りておらず、こうなる事も予測できていた。誰が行くのかを決める前に降りては態々、乗る手間というものが増えてしまう。そのためリーゼから降りる事なく三人は船に乗らずに待機していたのだ。
リーゼが立ち上がるのにもかなりの力がいる。
「誰が行く？」
岩松からの連絡が切れたのを確認して、山本が二人に通信を繋ぐ。
質問に答えたのは飯島である。
『俺か松野が行くから、山本は休んでてくれ』
声は聞こえないが松野も文句はないのだろう。
前回は飯島が向かったため、その負担を考えて今回は彼を選択から外す事にした。
「いや、俺は良いが……」
大丈夫なのか。
確認を取る様に山本が口にしようとすると、松野が遮った。
『山本も疲れてるでしょ？今日は休んでていいよ』
通信の向こう側で彼女は笑った。
『そうだ。仲間なんだから気にすんなよ』
二人は少しばかり無理をしている様な気もするが、それは山本も変わらない。誰もが少し無理をしている。
頼り合い、協力し合う。彼らの関係はそんなものになっている。いつの間にか信じて戦うことができる関係に変わっていた。
「……そうか、じゃあ頼んだ」
疲れていたのも事実。今回は、山本は二人に護衛を任せる事にした。
二人の話し合いの末に、今日、護衛として付いて行くのは松野に決まった。
『頼んだ、松野。次行く時は、俺が行くからな』
『分かったよ、じゃあ行ってくる』
そうして通信が切れて、松野が乗り込んだ一機のリーゼが雨の中をゆっくりと進んでいく。すぐ近くにはあの二人がいるのだろう。
「……戻るか」
彼女の乗り込んだリーゼの背中をしばらく見てから、船の方へと視線を移して、再び動き始める。
山本が動かすと同時に、飯島もリーゼを動かす。すぐ目の前にある、巨大な船の上へと向かって歩いて行く。
飯島と山本はリーゼから降りると急いで艦内へと入り、ヘッドギアを頭から外した。
「ふぅ……」
かなりの疲労感が二人の体を襲う。
「ああ、疲れたな……」
飯島は息を吐きながら呟いた。
飯島は精神的な痛みは慣れてきたのか、初めての時ほどの辛さはなくなりつつあった。それでも、リーゼを動かすことによる肉体への負荷は変わらず、身体の節々が痛む。
ゆっくりとリーゼ搭乗者に与えられた待機室に向かい、歩き始める。
「松野、大丈夫なのか……？」
山本が飯島に尋ねれば、飯島は山本の隣を歩きながら答える。
「大丈夫だろ……」
自分にも言い聞かせる様な声だった。山本も気にし過ぎてはダメだと考えてか、それ以上のことは何も言わなかった。
何故だか、気持ちがモヤモヤする。
降り頻る雨がどこか、彼らの心を曇らせてしまっていたのかもしれない。
