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時を待つ日々（ゴーレム製作進展す）５

　祭りは取り敢えずお開きになっていて、臼が転がされて倉庫に移されるところだった。

　昼時も過ぎて、会場は人が疎らになってきていたが、代わりにガラスの棟の売店に長い行列ができていた。

　怪しい壺を抱えて皆、正面玄関から満面の笑みを浮かべて出てくる。

「ナーナ」

　怪しい宗教のよう？

　行列の整理をしているナガレとリオナがこちらに手を振った。

「帰ってきたですか？　ヘモジがいなくなったから心配したのです」

「だから大丈夫だって言ったでしょ」とナガレがリオナを諭した。

「心配かけたな。ちょっと頑張り過ぎて、魔力を使い過ぎただけだから」

「強い敵いたですか？」

「いや、間違ってタイタン部屋崩壊させちゃって、生き埋めにされるところだった」

「いつかやると思ってたわ」

　ナガレが言った。

「同情の余地ないのです」

「ナーナ」

　三人が額に手を当て、同じポーズで呆れた。

「それにしても、盛況だな」

　行列を横目に売店に向かった。

「お肉じゃなくてもみんな大喜びなのです！　奇跡なのです！」

　並んでいるお客さんに笑われてるぞ、リオナ。

「毎度ありッ！」

　また商品名『壺あんこ』が売れた。『一家族、一点限り』の限定販売だった。

　臼と杵まで既に『売り切れ』の札が出ていた。

「母さんに連絡してやるか」

　僕はリオナたちと別れて、ロメオ君のところに向かった。

　ギルド通信を使わせて貰いましょう。

　そう言えばロメオ君は？　パスカル君たちと一緒のはずだけど。

　冒険者ギルドで、母さんに盛況の旨を伝えた。『壺あんこ』も杵と臼も全然足らないと伝えておいた。

　杵と臼は兎も角、あんこはすぐ来るだろう。

　事務所を出るとちょうど家から出てくるロメオ君とかち合った。

「あ」

　お互い顔を見合わせた。

「パスカル君たちがエテルノ様と迷宮に行くって言うから、僕はちょっとゴーレムの研究をしようかと思って、物を取りに来たんだ」

　エルーダ迷宮をゼロから攻略するのだろう。

　僕たちは宝物庫に戻るべく、我が家を目指した。

「そうだ。タイタンの拳を『楽園』に放り込んできたんだった。大丈夫かな？　消えちゃってないよね？」

　すぐ側でロメオ君が専用のブースに書籍やオリジナルコアをテーブルに並べていた。

「起動してるはずなんだけど、相変わらず反応ないんだよね」

　お、拳がそのままだ？

　取り出した途端に消え始めた！　やっぱり駄目か……

『タイプ、タイタン、確認。システムロード』

「しゃべった！」

　ロメオ君がびっくりして椅子から転げ落ちた。

　僕も机の角に脚をぶつけて悶絶する。

「何？　なんで？」

　ロメオ君が机の上の薄ぼんやり光り出したコアを掴もうとしたら、コアの周りに砂が纏わり付き始めた。

「何、この粒？」

「タイタンの欠片かも」

「欠片？」

「時間がなくて、アイテムに変化する前に――」

　腹のなかに仕舞う仕草をした。

「そう言うことなの？」

　僕に聞かれても……

「ゴーレムの身体を構成する物質の方にも気を使うべきだったのか？」

「でもこのままじゃコアが……」

「たぶんそれは大丈夫。初期タイプ選択ってこういうことだったのかな……」

　大丈夫と言いつつ、首を傾げた。

『必要素材が足りません。機能一時停止』

「ああ、消えないで！」

　コアの光が薄れて動かなくなってしまった。

「マニュアルの再検討しなくちゃ。お姉さん、まだ会場にいるかな？」

「見なかったけど」

「探してくるよ！」

　ロメオ君が飛び出していった。

　テーブルのコアは果肉を被った種のように、僕が持ち帰った砂を纏わり付かせて、何倍にも膨れあがっていた。

　僕じゃ何もできないので、他の回収品を戻しにブースを離れた。

　鏡像物質を出した途端、またコアがしゃべり出した。

『タイプ、Ｘ、確認。システム変更しますか？』

　なんか出てきたッ！　宙に文字が浮かんだ。

　これも魔法？

「ええと……　『現行タイプ破棄』……　『コア複製』……」

　どうしよう。ロメオ君いないし……　

『どうしますか？』

　数字が出てきてカウントダウンを始めた。

　ええーッ？

　どうしよう！　どうすれば？

「えーと、えーと……」

『現行タイプ破棄』？　『コア複製』？

　やっぱり破棄はまずいよな。だったら複製……　増える分にはまだいいよね。

　十秒切ったよ！　九……　八……　七……

「ああああああッ！　もう！　ロメオ君ごめん！　『コア複製』で！」

　反応がない。

　ええっ？

　カウントダウンはまだ続いている。

　四……　三……　

「ど、どうすればいいんだ！」

　そうか！　触ればいいんだ！

『コア複製』の浮かんだ文字に触れた。

『確認しました。原材料で複製は三つ製造可能です』

　原材料って？

　まさタイタンの？

　一から三までの数字が出てきた。

　僕は数が多い方がいいだろうと三を押した。

『システムダウン開始。完了するまで手を触れないでください。周囲に無用な物を置かないでください』

　僕はテーブルの書籍やらを抱えて側の棚に載せ換えた。

『複製開始』

　うっ……　魔力が吸われる！

　ち、ちょっと！　これは！　吸われ過ぎ……

　万能薬。胸ポケットを漁る。

　その間にコアはウィスプの核のように分裂して、四つの球体に姿を変えた。

　そうこうしているうちにロメオ君が戻って来た。

「お姉さん、いなかったよ」

「ロメオ君ッ！」

　僕は泣きそうな声で叫んだ。

　ロメオ君は棚に移したマニュアルを確認している。

「あった。これだよ」

　エルフ語に翻訳された頁を見せられた。

「そうそう、これだよ！　選べって言われて、カウントダウンが始まって」

「カウントダウンは無視してもよかったみたい。機能が一旦停止するだけだから」

「そうなの？」

「でもよかったよ。生きてるコアが三つも増えたんだから」

「一個、がめちゃ駄目かな」

「見なかったことにしよう」

　ロメオ君がきっぱり言った。新しく生まれた三個を加えてふたりで二個ずつ分けた。

　僕は『楽園』に放り込んだ。

　ロメオ君は一つだけ鞄に仕舞い込んだ。

　残る最初の一個について確認する。

「タイプの種別はオリジナルのデーターか、複製体があればできるみたいだね。データーなんて貰ってなかったからなんのことかと思ったけど、ゴーレムその物のコピーを取ることだったんだね」

「それって、こんな方法でいいわけ？」

「正しい手段ではないんだろうけど……　遺品に情報が残っているのか、近づければ自動で同じ物をコピーするみたいだね」

「Ｘタイプも？　Ｘって何？」

「研究段階の仮の名称らしいよ」

「鏡像物質が反応したのかな？　それとも金？」

「やってみる？」

「鏡像物質だと見えなくなるんじゃ？」

「タイプ別のマニュアルが自動作成されるって」

　マニュアルをめくっていた手が止まった。

「『複製には大量の魔力が必要である。複製器に魔力をチャージしておくこと。作業中、作業員は決して近付かないこと』？　複製器？」

「ポータルみたいなもんかな？」

「そんな物預かってないけど……　大丈夫だった？」

「殆ど空っぽになった」

　飲み忘れていた万能薬を口に含んだ。ああ、染み渡る。

「僕だったら死んでたね」

「万能薬あるから大丈夫でしょ」

　ふたりでコアを見下ろしながら溜め息をついた。

「複製器って？」

「さあ……」