マイバイブルは『異世界召喚物語』

第十四章 扉Ⅱ

閑話 一足早い冬休み（空中戦）５

「船出すよ」

　甲板にピノが顔を出して言った。

「え？　でも回収は？」

「もう帰って来たよ」

　ラウンジに戻るとエルネストさんとアイシャさんがいた。

　三人の先輩は息を飲んだ。

「またハイエルフ……　」

　それも今度は場違いな程妖艶なとびきりの美人だ。

　ファイアーマンは早速、鉄拳制裁を浴びて喜んでいた。

「師匠ーっ」

「うるさい！　黙れ！　馬鹿弟子」

　今回の一件で里でもいろいろ話し合いが持たれたらしい。エテルノ様とアイシャさんは僕たちと入れ替わりに、ふたりデッキに上がって密談を始めた。

「帰るぞ。実戦はまた今度な」

「ここのワイバーンはへたれなのです」

「迷宮の単細胞とは違うって」

　ピノが言った。

　それよりエルネストさんはどこから帰ってきたんだ？　ゲートを使うって言ってたけど……

　格納庫のクローゼットに見えた場所にゲートがあることを教えられた。

「ここが駄目なら火竜狩りに予定変更だな。来週にするか」

　何気に難易度が上がってるし……

「ちょうどいいのです。少しでも本番前に風通しをよくしておくのです」

　僕たちは目に焼き付いた光景を反芻していた。

　僕たちは以前、レジーナさんに連れられてドラゴンと戦ったことがある。でもそれは地上で罠に掛かっている奴で、既に断頭台の上に首を晒しているような奴だった。エルネストさんもレジーナさんも空に舞ったドラゴンは別物だと考えていた。その意味がほんの少し分かった気がした。

　今日の相手がワイバーンではなくドラゴンだったとしたら……　

　僕たちは格納庫に用意された居住ユニットで話し合いを始めた。雑魚寝用の部屋で狭いけれど取り敢えず全員座ることができた。

　第一声は女帝の「あの人なんなのよ！」だった。憚らず涙を浮かべていた。

　最後の一撃はエルネストさんだったらしい。自分たちが苦労していた相手をまとめて叩き落としたらしい。

「四匹を一瞬で……」

「こっちのエテルノ様もだぜ。一瞬で三発ぶち込んでた」

「あの発動の速さはなんなの！　しかも威力が桁違い！　あんたたちの魔法の威力も大概だけどレベルが違い過ぎるわ」

　レジーナさんの再来、女帝と言われる自分が、実は足元にも及んでいなかったのだと思い知ったのだ。正直僕たちも差が縮まっていなかったことに驚いた。少しは勉強して追い付けたと思っていたのに。

「わたしたちだってそうよ。以前のエルネストさんはあそこまでじゃなかった。破壊力は前から桁違いだったけど、あんなに正確じゃなかった。まるでロメオさんが乗り移ったみたい」

　ビアンカも僕と同じ意見のようだった。

「あの長老だって、全然本気じゃなかった」

「ハイエルフは別格でしょ？」

「レジーナさんとアイシャさんはライバルだけどな」

「師匠ーっ！」

「うるさい！　馬鹿ッ！」

「ドラゴンって多重結界があるのよね？」

　シモーナさんが呟いた。

「五重障壁ですね」

　ビアンカが答えた。

「回復力も尋常じゃないって」

　アルベルトさんも神妙だ。

「明日ドラゴンと戦うって、リオナちゃんが言ってたけど」

「エルーダにいるってほんとなの？」

　オリエッタとヴェロニカがフランチェスカに尋ねた。

「ギルドの守秘義務に抵触するんですって」　

「そうなの？」

「だってみんなで狩りに行っちゃうでしょ？」

「ドラゴンは言い換えれば宝の山だからな」

「冒険者、たくましー」

「でも単独のチームで狩りをするのはエルネストさんたちだけよね、きっと」

「チーム単独というか、ソロでやりそうだから怖いよ」

「実際、エルネストさんは単独撃破してるからな」

「嘘だろ？」

「明日、分かるよ」

「俺たち、間に合うのかな」

「信じて付いて行くしかないよ」

　みんな頷いた。

「それで夕飯にドラゴンの焼き肉が出るってほんとか？　獣人の子たちが言ってたけど」

　アルベルトさんが別の話題に振った。

「エルネストさん家ではドラゴンの肉が標準なのよ。ハンバーグのミンチまでドラゴンの肉なんだから」

「ほんとなの？」

「問題は、どのドラゴンの肉が出るかだってさ」

「因みに本日は最高クラスの三種類の肉が出るそうですよ」

　引き籠もるより、空からの景色を堪能する方がいいと気付いたときには、船はもうドックの手前まで来ていた。

　とんだ初陣で喉も通らないと思われた夕飯も、あまりのおいしさに鬱も吹き飛んでしまった。みんな生涯で一番、たらふく食べた日となった。

　あこがれのレジーナさんもやって来て、僕たちは楽しい一夜を過ごした。

「この先の扉すべてにドラゴンか竜のどちらかがいる。竜はこちらでやるので、君たちはドラゴンとだけ戦うように。迷宮補正で現実のものより二、三割レベルが低いが、それでも特性は現実のものだ。因みに報酬は全員で等分配する。本番に向けて稼いだ金でアクセサリーや装備を整えるように。昨日、僕たちとの力の差に落胆していた者もいたようだが、力の差の半分は装備品の差に過ぎないと言っておく。ドラゴン相手に装備を怠る者に勝利はない！　今日のところはこちらで結界を張るので心置きなく戦うように。だが、いずれ自分たちだけで本番を戦って貰うので覚悟するように」

「新種はどうするですか？」

　僕たちからではなく、リオナちゃんが質問した。凄い気迫がこもってた。

「そりゃ……　まず僕たちで相手するようかな」

　リオナちゃんがほっと胸を撫で下ろした。

「それならいいのです」

「なんの話？」

　僕はロメオさんに尋ねた。

「痛んだら商品にならないでしょ？」とロメオさんはあっけらかんと答えた。

「獲物を痛めつけないように狩るのが冒険者の嗜みじゃからな」

　エテルノ様がなぜか胸を張った。

「カラード以上はさすがに慣れるまで全力じゃがな」

　アイシャさんの口から全力なんて言葉が出るなんて……　やはりここは最下層なんだ。

　アイシャさんがファイアーマンの頭をポンポンと叩く。

「燃やすなんて真似したら、ただではすまんぞ」

「は、はい……」

　ファイアーマンが小さくなっている。

「他の属性使ってるの見たことないんだけど、彼、大丈夫なの？」

　シモーナさんがさすがに聞いてくる。

「普通にいけますよ。杖の能力分は差し引かないといけませんけどね」

「火属性に極振りだろ？」

「ああ、そうだ。三人にも渡しておかないと……」

　エルネストさんが捻れた木の杖を三本取り出した。

「トレントの杖だ！」

　思わず僕たちは叫んだ。

「別に強制じゃないんだけどね。成長する杖だから持っていても損はないと思うんだ。長く付き合うほど自分好みの杖になっていくからね」

「いいんですか？」

「死なれると寝覚めが悪いからの」

「お師匠！」

「お前は一度死ね！」

　そして最初の扉が開いていく。

「当りなのです！」

　リオナちゃんが飛び跳ねた！

「ブルードラゴンなのです！」

「え？」

　気が遠くなる自分がいた。