マイバイブルは『異世界召喚物語』

第十四章 扉Ⅱ

エルーダ迷宮ばく進中（メッセンジャー）２３

　ロメオ君は情報を地図に書き記した。

「次、行きましょ」

　ナガレが音頭を取った。

　本線を奥に進むと曲がった先に罠がある。敵もいるのでお呼びすることにする。

　オクタヴィアがいつになく晴れやかな笛の音を轟かせた。

　敵はそれが却って癇に障ったのか、猛烈な勢いで接近してくる。

　あの動きは重戦士タイプだ。段々分かってきた。

　罠に掛ったところを一気にとどめを刺すことにする。

　罠だけで済むことを願ってやまないが、重戦士だと生き残る可能性が高い。

　鎧がガシャガシャと擦れる音が聞こえてきた。

「罠を飛び越える気なんじゃないの？」

　飛び越えた先に障壁を展開した。

　いざとなったら押し返す！

　ガッシャーン。

「よし！　掛った！」

　僕たちは曲がり角から飛び出した。

「一斉――」

「あれ？」

　反応が。

　超古典的な落とし穴に見事に嵌まっていた。

　杞憂であった。

　僕たちは覗き込んだ。

「打ちどころが悪かったのかな？」

　ソウルだった物はヒキガエルのような姿で転がっていた。

　壁に倒れたレバーがあって、押し戻すと鎧ごと床が迫り上がってきた。

　装備の回収が可能になった。

　レバーをロックすることで、床が落ちなくなったが、分かっていても上を歩くのは嫌なもの、凍らせてなお、みんな上を飛び越えた。

　今回の本体は……　あれ？

　木片に火を付け、くゆらせたが防具に反応がない。

「武器かな？」

　それも違った。

　残るは全身の下敷きになった盾だけだ。なるほど打ち所が悪かったわけだ。自分の身体に押し潰された感じだ。

「おー。ラージシールド。重ッ！」

　無茶苦茶重かった。

「うちじゃ誰も使えないね」とロメオ君が言った。

　力自慢でも、なんらかの重量軽減付与が必要になるだろう。オズローでもつらいんじゃないだろうか。

　後は実用性重視のデザインが受けるかどうかだな。加工してみて駄目なら売り払おう。

「こんなのが前にあったら邪魔なだけよ」

　ナガレが言い切った。

　遠距離重視のパーティーには確かに視界を遮る目障りな盾ではある。

　しばらく行くと目的の扉があった。

　さすがに今度は念入りに扉を調べた。前回だってちゃんと調べはしたのだが。

　間違いなく双方向ではなかった。

　敵はいないようだった。

　角を一つ曲がったところに毛色の違う扉が現われた。

　それは重厚な鉄の扉。

　なぜか昆虫の絵が描かれている。蟻か……　蜂？

　例の魔法を掛けると、扉にでかでかとメッセージが現われた。

『開けるな、危険！』

　見飽きたフレーズ。

「そう言われても、脇道ないしね」

　周囲を見渡してもそれらしき隠し通路も、扉もない。転移する以外、ここから脱出する手立てはない。

　既にヘモジが扉に貼り付いている。

　開ける気満々？

　オクタヴィアが扉に爪を立てたら負けた。ご主人の方ではなくこちらに戻ってきた。褒めて貰ったからもうご主人はいいのか？

「臭いする」

「ん？」

「火蟻」

「火蟻だって！　ここに来て？」

「間違いないのです」

　リオナも同意した。

「だとしたら、この扉、危なくない？」

　当然、下層の火蟻とはレベルが違うはずだ。

「こんな鉄の扉では耐えられまい」

　ヘモジが貼り付いていたのは警戒をしていたからか？

「一度見つかったら大変だな」

　迷宮内の火蟻が一斉に集まってくる。

　奴らが弱点を克服していなければ倒すのは容易いが、果たして……

「一応、脱出用の結晶を用意しておこうか」

　全員が転移結晶の確認をした。

「オクタヴィア、操ってみる」

「それはいい」

　どの道、踏み込めば広範囲に知れ渡るのだから、笛を吹いたところで差異はない。

「じゃ、行くよ」

　ロメオ君が扉を押し開いた。

　僕とヘモジとナガレ、それとオクタヴィアが雪崩れ込んだ。

「えええ？」

　床だけでなく壁や高い天井にも蟻が貼り付いていた。

　ピー、ピー、ピーッ！

　使役の笛の音が洞窟内に響き渡った。

　石壁の通路は扉までで、その先は赤土をくり抜いただけの蟻の巣だった。

　全方位から燃える粘液が発射された。

　僕の結界が難なく敵の攻撃を弾き返すと、敵の一部が燃え上がった。

　同士討ちを始めた。

「やったのです」

　敵がゾロゾロ集まりだした。

「来た、来た……」

　ナガレが手ぐすね引いて敵が一箇所に集まるのを待つ。

　造反した連中を数で押さえ込みながら、敵はどんどん数を増やしていった。

　笛の音が何度も吹かれた。

　一定確率で生まれる造反者のせいで、敵の足並みは揃わない。

　一方取り付いた火蟻たちは仲間を足場にしながら、結界によじ登り始める。

「そろそろ頃合いじゃな」

　ナガレとアイシャさん、ロメオ君が武器を構え、雷を放り込む準備を整えた。

　ロザリアは明かりを打ち上げ、念のため僕の結界の内側にも聖結界を施した。

　リオナもヘモジもいつでも武器をふるう準備ができている。

「攻撃開始！」

　全方位に稲妻が走る。

　キーキーとうるさかった火蟻の鳴き声がピタリとやんだ。

　僕たちは息を潜めて状況の変化を待った。

　ボン！　最初の一体が吹き飛ぶと、次々連鎖するかのように弾け始めた。

　結界に飛び散った肉片と燃え上がる体液がへばり付く。

　風魔法で振り払う。

　リオナとヘモジが爆発を免れた火蟻にとどめを刺していく。

　僕も敵が固まった場所を探しては雷を落としていった。

「強くなったのです！」

　敵の外殻が硬くなった気がする。その分破裂したときの周囲への影響は大きい。

　あっという間に累々たる死体の山ができあがった。

「第二波、来た！」

　オクタヴィアがささやいた。

　増援は第一波に比べ、半数にも満たなかった。

　おまけに既に造反組によって損傷を受けた者も見受けられた。

　火蟻の群れのなかに稲妻がいくつも落とされた。

　半数がはじけ飛び、残りの半数が巻き添えを食った。

「掃討する！」

　僕たちは生き残りを各個撃破し始める。

　真っ先に死んでいった火蟻たちが赤土の上で魔石に変わり始めた。

　火の魔石が（小）から（中）にアップグレードしていた。

　エリアにいるほぼ全ての火蟻を殲滅完了したはずなのだが、移動していない反応が幾つもあった。

　要警戒である。

　魔石漁りを終えると僕たちは一番近い反応を目指した。

「壁の向こうか」

　僕たちは赤土の分厚い壁を回り込むルートを探した。

　そのときだ。

　壁を崩して敵がこちら側に突っ込んできたのである。

「避けろ、ヘモジ！」

　咄嗟のことで僕は『無刃剣』で敵の腕を切り落とした。

　リオナの銃弾が敵を撃ち抜いた。

　天井が落ちてきた。僕たちは急いで後退した。

「ナーナ！」

　振り向くと瓦礫に押し潰された巨大な鎧があった。

「巨人の鎧を着たソウルか？」

　中身がないところを見るとそのようだった。

　巨人と言ってもトロール程ではなく、オーガ程度だが。

　加工しても着られるサイズにはなりそうになかった。

　着られない装備に興味はない。

「これも売れるのかな？」

　ロメオ君がクヌムの店でこれも捌けるのかと関心を持った。

　それよりマップの記入はどうする？

　一つの道が塞がって、別の道ができた。

　新手の仕掛けか……