マイバイブルは『異世界召喚物語』

第十一章 夏休みは忙しい

夏休みは忙しい（パスカル君と夏休み）６０

「ただいまー」

　パスカル君たちと先生は兎も角、子供たちに長老、学院長が待ち構えていた。

　館の方には正規の報告が行くのでこちらですることは特にない。

　僕たちは装備を置くと、軽い食事とお茶を頼んだ。日暮れ前に食べているので空腹というわけではなかったが、一息つきたかった。

「どうじゃった？」

　全員が食堂に集まった。アイシャさんやロザリアまで起きてきた。

　そして学院長が聞いてきた。

「作戦通り、銃も鏃もすべて回収しました。屋敷にいた連中も一人残らず拘束しました」

「おおっ」

　感嘆の声が上がった。

「それで、証拠は手に入りそうかね？」

「さあ、それは僕には。セラーティ男爵という生き証人は手に入りましたけどね。学院長ご存じですか？」

「男爵か……　さすがに名鑑を見んと分からんな」

「デメトリオ殿下は知ってたみたいですよ？　久しぶりとか言ってましたけど。殿下より少し若い感じの魔法使いでした。杖も持たないくせに魔法の威力がやたら高かったですね。定型でしたけど」

「思い出した！　魔法騎士を首になった男じゃ！　よからぬ薬を売って、死人を出したんじゃ。確かデメトリオ殿下の部下も戦闘中に亡くなったはずじゃ。因果関係が証明できずに証拠不十分で釈放されたが、騎士団にいられなくなって、中央を去ったはずじゃ……　確か今は北のどこぞの領地に匿われているとか、ソルディーニ伯の……」　

　宮廷財務長官(チェンバレン)、ソルディーニ伯爵！

　北方貴族の雄、王国屈指の大貴族。国王でもおいそれとは手が出せない実力者。

　そして、何より今回の事件の首謀者最有力候補である。

「よからぬ薬と言うのは？」

　先生が尋ねた。

「確か……　『山の老人の秘薬』とか言ったかの？」

　僕は驚いた。

　アイシャさんも目を見開いて僕の顔を見た。

　あの薬は確かに物騒な薬だが、一度の服用で死ぬような薬じゃない。抗いきれない中毒性があったらしいが、僕が飲んだのは中毒性を排除した自作の薬なので、どの様な飢餓感に襲われるものなのか見当も付かない。

　あの魔法使い、あれを常用させたのか？　

　いや、待てよ？

「セラーティ男爵はその薬を飲んだんでしょうか？　あるいはまだ薬を持っているとか？」

「いや、薬物検査には引っかからなかったはずじゃ。薬も持っていなかった。持っていたら今頃この世にいないだろう」

　本当に使っていないんだろうか？　

「……　あの男爵、もしかしたら見掛け通りの人物ではないかも……」

　あの薬は『覚醒薬』。様々な探知スキルを習得、人外の域まで劇的に伸ばしてくれる薬だ。

　もし、もしもだ。あの屋敷で、状況がすべて見えていて、あえて捕まったとしたら……　いや、あれは偶発的な失敗だ。それは間違いない。

　でもあえて侵入を見逃していたとしたら？

　目的は？

　本命の逮捕に協力したということか？

　いや、そんな面倒なことをせずとも密告一つで済むだろう。

　嫌な予感がする。

「当時の状況、詳しく知っている方をご存じありませんか？」

「師団内のことじゃからの。わしの知る限りじゃ、デメトリオ殿下かの。当時、男爵を最後まで追い詰めたのは彼じゃたからな」

　一瞬、何か閃いた。

　まさか、殿下の暗殺？　いや、殿下の周りにはトップクラスの隠密部隊が配されている。隙なんてない。何か別の目的があるはずだ。

　駄目だ、まとまらない。

　ここで考えていても埒が明かない。どちらにしても急いで報告しないと。こちらの想像が当たっていたら、男爵は今頃……

「出かけてきます！　朝までには帰ります」

「どちらへ？」

「実家に行ってきます。用を思い出しました」

「リオナも行くのです！」

「明日の準備をして、もう寝ないと。明日はマリアベーラ様の大事な日だ」

「リオナは出られないのです……」

　寂しそうな顔をした。まだ表舞台に出るのは時期尚早か。

　すぐに戻ると言って僕は家を出た。

　そうだ、例のアレを持ち帰ってやろう。

　町は夜も深いというのにまだ賑やかだった。祭りの余韻が漂っていた。

　僕はポータルでリバタニアのウェルカムゲートの前に出た。

　夜も更けて門は既に半分閉じられていた。

「馬を貸してください！」

　守備隊の詰め所に乗り込んだ。

「坊ちゃん！」

「坊ちゃんじゃないですか？　どうしたんです？　こんな夜中に」

「聞きましたよ。大活躍だったんですってね。魔法使いをふたりものしたんでしょ？」

　ひとりは勝手に気絶しただけだし、もうひとりは勝手に自滅――

「そうじゃなくって！　馬だよ、馬！　馬を貸して！　館まで急いで行きたいんだ！」

「それでしたら厩舎の馬をお好きに使ってください。その代わり隊長がお邪魔してるんで、帰りに乗って帰って貰ってください」

「分かった！」

　僕は裏手で馬を一頭借りて、館に急いだ。

　実家の警備がいつになく厳重だった。

「まかり通る！」と言って突っ込んだら、息子でも首を刎ねられそうだった。

　だから最初に僕を引き止めた兵士に向かって言った。

「デメトリオ殿下に緊急にお目通り願いたい！　急ぎだ、一刻を争う！」

「誰だ、貴様！　こんな夜更け――」

　兵隊がぶん殴られた。

「どうなさいやした？　坊ちゃん？」

　知り合いの兵士だった。

「急ぎ知らせたいことがある。取り次いでくれ！」

　僕はすぐに門を通された。

「お帰りなさいませ。エルネスト様」

「オースチン！　まだ家の者は起きているか？」

「はい、本日はデメトリオ殿下も滞在なされておりますので、皆様、話が弾んでるようでございます」

「そうか、皆一緒なら殿下は無事だな」

「無事とはどういうことだね？　エルネスト」

「兄さん！　男爵が今どこに投獄されてるか、知らない？」

「ああ、今回捕まった主犯か？　それがどうかしたのかい？」

「殿下でも守備隊長でもいいから、今どこに投獄されてるのか教えて欲しいんだ」

「あら、どうしたの？」

　母さんだ。

「まあ、エルネストちゃん。今日来るなんて聞いてないわよ、どうしたの？　リオナちゃんも一緒？」

「急ぎの用件なんだ。入らせて貰うからね」

　僕は扉の前に立った兵士の間を抜けて居間に入った。

「失礼します」

　殿下も隊長も別れたばかりの僕が現れて驚いていた。

　でも一刻の猶予もないので、単刀直入に尋ねた。

「男爵に面会したいんですけど、今すぐに」

「男爵だと？」

「今すぐにですか？」

「急いで確認したいことがあります。目鼻の効く者も借りたいんですが」

「どういうことだ？」

「それは男爵と話してみないことには」

「一緒に行こう」

　殿下がそう言ってくれたので、兄と守備隊長と一緒に牢獄に向かった。

　そこは子供の頃、絶対に近づくなと言われた場所だった。

　地上三階地下三階の薄気味悪い建物の地下に通された。

「男爵は魔法が使えるので最下層に収容されたはずです……」

　牢番がひとり狭い通路に倒れていた。

「まさか！」

　僕たちは走り寄った。

「大丈夫か？」

　抱き起こすと牢番は咳き込んだ。

　よかった息がある。

　僕たちは牢番に警備を厚くするように伝言すると奥へと急いだ。

　幾つもの足音が細長い石壁の廊下に響き渡った。松明の明かりが揺らめいた。

　僕は懐中電灯を照らした。

「開いている！」

　独房の扉が一つ開いていた。

「仲間は助けなかったのか？」

「仲間じゃなかったのかも」

　独房のなかはもぬけの殻だった。代わりに別の牢番が倒れていた。

「どういうことなんだ、エルネスト？」

「坊ちゃん！」

　僕は大きく溜め息をついた。

　牢番は気絶させられていただけのようで、起こすとすぐに息を吹き返した。肌の一部が火傷していて痛そうにしていた。

　雷の魔法にやられたようだ。

　話を聞けば、独房を確認したところ男爵の姿が忽然と消えたらしい。慌てて扉の鍵を開けたら、いきなり扉越しに雷を食らったというわけだ。

「どういうことだ？」

「あの男爵、アサシンの素養もあったってことです」

「なんだと！」

「でも我々の潜入に気付いていなかったじゃないですか？」

「気付いていたとしたら？」

「なんのために！」

「それを殿下に聞きに来たんです。教えてください。彼が中央から追われることになった事件について」