砂漠の竜（帰還）１０
案の定、いつもの景色がキャビンに広がっていた。子供たちがお腹を出して転がっている。
「今襲われたら大変だな」
僕は、ソファーに座り、今回の一件の出費を計算していた。
全員が使用した万能薬は、合わせると大瓶一瓶ぐらいになった。全員が使用した分を予備の瓶で補充したら、ちょうど一瓶、空になった。
うちのパーティーだけで、これだからなかなか豪儀である。
内訳は、戦闘中の魔力補充、防壁作りや重傷者の治療、捜索中の結界や空気浄化などだ。必要なこととはいえ、余りの浪費振りに閉口してしまう。やりくりに苦労しているカミールさんが知ったらきっと泣くに違いない。
とりあえず、帰ったら忘れずに予備を作ることにする。
後は航行用の魔石のストックだ。今回ほぼ使い切ってしまったので、大幅に補充しなければならない。今後のことも考えて、予備の保管を今の倍に引き上げることにする。自分で揃えても構わないが、今回は商会に任せてしまった方がいいだろう。たぶん保管用のケースを付けてくれるに違いない。
食料は余裕がある。教会の補給物資があったから、こちらから供出することはなかった。
「魔石だけだな……」
僕の呟きをアイシャさんが聞いていた。
「子供たちの給金ははずんでやらんのか？」
普段お金のことなど頓着しないアイシャさんが珍しいことを言う。
「払いますよ。なんてったって今回はドラゴン討伐ですからね」
「大丈夫かの。大金を見て目を回さんじゃろうか？」
「それより、ドラゴンが弱いと勘違いしてる方が怖いですよ」
「普通、ああはいかんからな。妾としては最後の一撃が気になるのじゃがな」
やはり気付いていたか。
「新しいスキルだと思うんですけど、帰ったら確認しますよ」
ミコーレでお客の用事を済ませると、いよいよスプレコーンに向けて出発である。
子供たちは暢気に全員ソファーで居眠りを始めた。
騎士団の面々も疲れが溜まったのか、格納庫の床に敷いた毛布の上に転がって休んでいる。
僕は欠伸をしながら操縦桿を握る。
自動航行で街道に沿ってただ北を目指すだけだから尚更眠い。
隣のテトの席にはヘモジがいて、爆睡している。
ほんと、誰も信じないよな。こんな小さな奴がドラゴンを殴り倒すなんて。
「ヘモジ、ありがとな」
「ナーァ」
寝言で返した。
日暮れ時に無事ドックに到着すると、早速、出迎えが大勢現れた。
何せ、予定外のほぼ十日ぶりの帰還である。
棟梁は元より子供たちの親たちも駆けつけた。
カミールさんが僕に代わって、帰還が遅れたことを陳謝した。
親の心配を余所に、子供たちは兄妹たちとの久しぶりの再会に沸いていた。
「まだ本部に戻らねばならないから、我らはこれで」
騎士団が商会のゲートを使って、帰って行った。
「すいません、棟梁。魔石の補充お願いしていいですか？ 予備まで使い切ってしまって」
「大変だったようだな。他に問題は？」
「火山の噴火に巻き込まれたので、細かいところに灰が溜まってるかも。それと」
「なんじゃ？」
「ファイアードラゴン、二匹狩ってきましたよ」
「おおっ！ そりゃ、また凄いな。新造船はしばらくないと思っておったんだが」
「解体は姉さんの方に回すので、いつも通り――」
「分かった、買い付ける準備をしておこう」
「それと」
「例のおもちゃならできとるぞ。ありゃ、なかなか便利だ。運搬用にうちにも欲しいくらいだ」
「じゃ、残っている肺はお譲りしますよ」
「いいのか？」
「今回の討伐は予定外だったので。在庫がはけるまでは狩りを見送ろうかと思って」
「なるほどの。確かにここのところ景気がよすぎたからの。了解した。そういう理由なら遠慮なく使わせて貰おうかの」
整備の一切合切を任せて、僕たちは帰宅した。
いつもと変わらず、転移室前でエミリーが迎えてくれた。
「うるさいのがいなくて、骨休めできたかい？」
「はい、あ、いえ……」
「静かになりすぎて、かえって寂しくなっていけないね。お帰り、みんな無事かい？」
アンジェラさんまで出迎えに現れた。
「ただいま、アンジェラさん」
「ただいまー」
「ただいまなのです」
「ナーナ」
「火山の噴火に巻き込まれたと聞いたときには、思わず笑っちまったよ」
「酷い目にあったのです」
僕たちは途中、地下階段横に荷物を降ろして、ゾロゾロと居間に向かった。
「風呂に入りたい！」
子供たちが、家に連れ帰ろうとする親たちに待ったを掛けた。
「火山のなかを飛んできたんだぜ。いいだろ？」
ピノたちが大袈裟に主張する。
親たちは、仕方ないと諦め、とりあえず安心して戻って行った。
着替えは我が家に置いたままだし、ここまで来たら家も同然だし、まあ、いいだろう。
「じゃ、男連中は大浴場だな」
「おーっ」
「ナー」
大浴場に行くとロメオ君と親父さんがいた。
珍しいな、アイアンクロー親父がこの時間しらふだというのも。
「うおおりゃあああ」
「とおおりゃあああ」
ピノとピオトがお尻丸出しで駆け出した。
「走ると転ぶよ」
テトの言葉通り、ふたりは滑って転んでお尻をしたたかぶつけて、そのまま湯船まで滑っていった。
ゴン！
鈍い音がした。ピノが頭を抱えていた。
「相変わらず元気なチビどもだ」
ロメオ君の親父が言った。
「父さん、酒も飲まないで僕の帰りを待っててくれたみたいでさ」
ロメオ君がこっそり教えてくれた。
「なるほど」
ただのゴリラ親父じゃなかったか。
「生き返るー」
「極楽極楽。ふへー」
「はへー」
すっかりおっさんモードだよ。
「ナーナ」
ヘモジが湯船代わりの桶に浸かってほっとしていた。
「そうか、特別避難地域に指定するのか」
ギルドとしても火急を要する案件だった。
「ファイアードラゴンか。命知らず共が動くな」
無法地帯にも冒険者ギルドはある。だが今回は、ちょうどいい場所に支店がないのである。
どこの事務所が請け負うのか早急に決めなければならない。少なくともスプレコーンの支店じゃないことは確かだ。
「教会が臨時に作ったキャンプの位置はどの辺りだ？」
「さあ、僕たちもそこまでは。補給部隊と合流してすぐ帰ってきたので」
風呂を上がると、子供たちはヘモジに任せて、僕はロメオ君たちといっしょにギルドに寄ることにした。
「『認識計』借りるよ」
僕はいつもの使ってる隅っこの『認識計』に手を当てた。
レベルは七十五、相変わらず頭打ちだが、それでも三ほど上がっていた。
アクティブスキル…… 『兜割（五）』『鬼斬り（一）』『スラッシュ（三）』『連撃（五）』『雷神撃（二）』『装備破壊（四）』『ステップ（十二）』『シールドバッシュ（五）』『シールドアタック（二）』『認識（十）』『一撃必殺』『火魔法（八）』『水魔法（十一）』『風魔法（十二）』『土魔法（十二）』『氷魔法（十四）』『雷魔法（十）』『光魔法（二）』『無属性魔法（一）』『召喚魔法（十五）』『空間転移魔法（十一）』『強化魔法（一）』『竜の目（八）』『探索（二）』『鉱石精製（十）』
パッシブスキル…… 『腕力上昇（九）』『体力強化（八）』『片手剣（十四）』『両手剣（四）』『鎚（三）』『弓術（四）』『盾術（十一）』『スタミナ回復（七）』『二刀流（一）』『隠遁（一）』『アイテム効果上昇（八）』『採集（五）』『調合（十）』『毒学（四）』『革細工（五）』『鍛冶（二）』『細工（五）』『紋章学（二十）』『覚醒（十二）』『料理（三）』
ユニークスキル…… 『魔弾（十）』『楽園（八）』『完全なる断絶（十五）』『千変万化（八）』『憑依（三）』
称号…… 『蟹を従えるもの』『探索者』『探求者』『壁を砕きし者』『ユニコーンの盟友』『覚醒者』『ドラゴンを殺せしもの』
アクティブスキル『鉱石精製』と、五つ目のユニークスキル『憑依』が増えた。
称号、『蟹を狩るもの』が『蟹を従えるもの』に変化した。『探求者の弟子』から弟子が取れた。
そして新称号、『ドラゴンを殺せしもの』である。
『付与効果、ドラゴンと竜の固有結界を破壊する能力を有する場合に限り、無力化することが可能』
僕がファイアードラゴンにとどめを刺せたのはこれのせいだ。回りくどい説明だが、要は「ただ殴っただけでは結界は消えないよ。破壊するだけの能力が必要だよ」てことだ。
これは便利な能力を手に入れたものだ。あの厄介極まりない多重結界を破壊できるのは実に有り難い。
ただ、ドラゴンと竜にしか効果がないのが残念である。
アクティブスキル…… 『火魔法（七）』→『火魔法（八）』、『水魔法（十）』→『水魔法（十一）』、『風魔法（十）』→『風魔法（十二）』、『土魔法（九）』→『土魔法（十二）』、『氷魔法（十三）』→『氷魔法（十四）』、『雷魔法（六）』→『雷魔法（十）』、『光の魔法（一）』→『光の魔法（二）』、『召喚魔法（十三）』→『召喚魔法（十五）』、『空間転移魔法（十）』→『空間転移魔法（十一）』、『竜の目（七）』→『竜の目（八）』、『探索（二）』、『鉱石精製（十）』
パッシブスキル…… 『体力強化（七）』→『体力強化（八）』、『盾術（十）』→『盾術（十一）』、『スタミナ回復（三）』→『スタミナ回復（七）』、『アイテム効果上昇（七）』→『アイテム効果上昇（八）』、『革細工（四）』→『革細工（五）』、『紋章学（一五）』→『紋章学（二十）』
ユニークスキル…… 『魔弾（七）』→『魔弾（十）』、『楽園（七）』→『楽園（八）』、『完全なる断絶（十四）』→『完全なる断絶（十五）』
称号…… 『蟹を狩るもの』→『蟹を従えるもの』、『探求者の弟子』→『探求者』、『ドラゴンを殺せしもの』
