魔王

使い魔召喚 ～ガネル・リル編～

「・・・・・・どこだ、ここ」

ガネルは真っ赤な世界に立っていた。

「確か、使い魔召喚して、炎に包まれて・・・・・・。ってことは、ここ、炎の中？」

『正解』

「！？」

返事が返ってきたのでガネルは周りを見る。が、なにもない。

『ここだよ、ここ』

下から声がする。

見てみるとそこには両手に乗るくらいの小さな炎があった。

「・・・・・なんだ、これ？」

しゃがんでつんつんと突いてみる。

『いたっ！やめてよ！！』

「うおっ！しゃべった！！」

『しゃべっちゃ悪い？』

「いや、そんなわけでは・・・・・」

炎がしゃべったら誰だって驚くだろう。

『・・・・・・まあ、いいや』

なにかあきらめたようだ。

『君が僕を呼んだの？』

「ん？ああ、そうだと思うぜ」

自分が呼んだはずなのに、ガネルの返事は少々曖昧だった。

『・・・・・・・まあ、いいや』

炎がぴょんぴょんとガネルの周りを飛び跳ねる。

『ねぇ、僕と契約する？』

「いいのか！？」

『君とならいいよ。契約の方法は、僕の名前を呼んでくれればいい』

「それだけ？」

『うん。僕の名前はバース。君は？』

「俺はガネル・グランデス。よろしくな、バース」

『こちらこそよろしく、ガネル』

赤い世界がはじけた。

「終わったみたいだな」

カナタがつぶやくと、ガネルを包んでいた炎が消え、ガネルの姿が見える。

「戻ってきた・・・・・・」

ボケーっとしながら周りを見ているガネル。

「お疲れ、ガネル。どうだった？」

「え？・・・・・なんか、すごかった」

こう、ボワーッと・・・と、手を使いながら一生懸命説明しているが、伝わっていなかった。

「・・・・・参考になりません」

「召喚する奴らによってそれぞれ契約の仕方が違うし、参考にならないぜ」

「そうなの？」

「おう」

「なんでカナタ君がそんなこと知ってるんですか？」

「え？・・・・・・え～っと（やばい、どうしよう）」

魔界で習ったから、なんて流石に言えない。

言い訳を考えていると、ガネルが割り込んできた。

「本とかで読んだんだろ。な、カナタ！！」

「そっ、そうそう！」

「・・・・・・そうですか」

「（ナイス、ガネル）」

心の中で親指を立てた。

「ねえ、ガネル。使い魔はどこ？」

「そういえば、いませんね。・・・・・・まさか、失敗」

「は、してないぞ。ほれ、ここにいるだろ？」

ガネルが自分の頭を指差す。そこには――――――。

「かっ、かわいい！」

ガネルの髪の色と同化していてわからなかったが、そこには小さくて真っ赤な竜がいた。

「こいつ、火竜（サラマンダー）の子供。名前がバース」

『よろしく』

「上級か。結構いいな」

「だろ？」

カナタの言葉にガネルはうれしそうに笑う。

「しゃ、しゃべった・・・・・・」

リルがぷるぷると震えている。

『喋っちゃ悪い？』

「むしろ、いいです！！」

リルがバースを抱きしめる。

『く、苦しい・・・・・・』

バースはリルの腕の中でもがき苦しむ。

「リル、それくらいにしてやれ。バースが死ぬから」

「・・・・・・・・はい」

名残惜しそうにバースをガネルに返す。

『苦しかった～』

バースはすぐにガネルの頭の上に乗る。どうやらそこが気に入ったようだ。

「次は私ですね！」

リルのテンションがなぜか高い。

「―我と契約する者。汝、我と共に歩まん―《使い魔召喚》」

リルの体が風に包まれた。

「うー・・・・・。ここ、どこでしょう」

リルは、広い草原に１人立っていた。

『ここは、見てのとおり草原です』

目の前に、緑色の少しウェーブがかかった長い髪できれいなエメラルドグリーンの瞳の２０代前半の女性が現れた。

「・・・・・・・だれですか？」

『私を呼んだのはあなたですか？』

リルの質問は無視された。

「・・・・・はい、そうです。たぶん」

無視されたリルは少し不機嫌そうに言い返した。

『そうですか・・・・。私と契約しますか？』

「してくれるんですか？」

『はい。ですが、ひとつ質問に答えてください』

「なんですか？」

『あなたは、どうして私と契約したいんですか？』

「どうしてでしょう・・・・・」

考えたことも無かった。授業の一環というだけで終わらせようとしていた。

でも、よく考えてみると一生を共にするパートナーなのだ。

女性を見る。

「たぶん、いいえ。あなただからいいんですよ」

微笑みながら言うと、女性は少し驚いたようだった。

『・・・・・・・いいでしょう。契約します』

「いいんですか？」

『はい。契約の方法は手をつなぎ魔力を流し合えばいいです』

「わかりました」

リルが手を差し出す。

女性が差し出された手をつかむ。

お互いの魔力が流れる。

『・・・・・・契約完了です。これからよろしくお願いします、えっと・・・・』

「自己紹介がまだでしたね。私はリル・ネイルです」

『私はエルといいます。種族は風竜です。よろしくお願いします、リル様』

「よろしく、エル」

周りが光った。

リルの周りから風が消える。

「リル～！」

レナがリルのところに走る。

「レナちゃん。どうしたんですか？」

リルに飛びつこうとしたレナが止まる。

「リル、隣の人、だれ？」

「私の使い魔で、風竜の」

『エルです。よろしくお願いします』

「いえ、こちらこそ」

エルが深々と頭を下げたので、レナもつられて頭を下げる。

「風竜か。うーん、たしか上級、だったかな」

カナタが思い出していると、

「なあ、風竜って竜じゃないっけ？」

ガネルがそんなことを言い出した。

「そうだ」

「何で人なの？」

「それはな、風竜は大きいから、人型のほうがこっちでは都合が良いんだ。わかったか？」

お馬鹿なガネルにわかるようにカナタが説明をする。

「なるほど。なら、バースも人型になれる？」

頭の上に乗っているバースに聞いてみる。

『僕はまだ無理。子供だもん』

「ちぇっ」

ガネルはバースの人型を見たかったようだ。

「つ、次はあたしね」

レナが魔法陣の上に立つ。

１回大きく息を吸って呪文を唱える。

「―我と契約する者。汝、我と共に歩まん―《使い魔召喚》」

レナの体が光に包まれる。