古墳の下にダンジョンが？

第1話 呼ばれる夢

その日、ぼくはまたあの声を聞いた。

　眠りの底で、やさしく、でも逃げられないほど強く響く声。

『──来て』

　まぶたの裏に、緑に覆われた小高い丘が浮かぶ。

　それが古墳だと、なぜだか分かっていた。草の匂い、苔の湿り、土の冷たさ。丘の内側に、目には見えない“階段”がうねるように潜っていて、最下段には渦巻き模様の刻まれた石の扉。そこから薄い光が漏れている。

『十二のうちに。扉が、開く。』

　ぼくはそこで目を覚ました。心臓だけがバクバクしている。枕元の時計は午前五時二十四分、早すぎる朝。窓の外で、まだ黒い空がわずかに白んでいく。

　名前は

霧島

（

きりしま

）

蒼

（

そう

）

。十二歳、小学六年。奈良県

穂坂

（

ほさか

）

市。家から自転車で十五分の場所に、円丘古墳がある。社会科見学で何度も行って、正直、ただの丸い丘としか思っていなかった。

　なのに、あの夢。三日前から、連続で見ている。

　登校したら、廊下で

早坂

（

はやさか

）

律

（

りつ

）

が腕を掴んだ。

「おい霧島、聞け。お前も、見たろ？」

「……古墳の夢？」

「やっぱりか！」

　教室に入ると、ざわざわがいつもと違った。クラスの三分の一は、目が合うと“例のやつ？”って顔をする。担任の

神崎

（

かんざき

）

先生がホームルームを始める前に、黒板にチョークででかでかと書いた。

【夢の話、あとでまとめて提出】

　先生は冗談を言うタイプじゃない。けれど今日は、自分の手が少し震えているのが分かった。きっと先生も、見たのだ。

　昼休み、校庭の隅に学年主任と市の教育委員会の人、それに見慣れないスーツの大人が三人。写真を撮ったり、電話をしたり、忙しそうだ。噂は一気に広がる。

「全国の子供が、同じ夢を見てるらしいぞ」

「ニュースにも出たって」

　放課後、家に帰るとテレビは特番を組んでいた。《各地の古墳に“呼ばれる”子供たち》のテロップ。インタビューに答えるのは、ぼくらと同じくらいの年齢の子ばかりだ。

『声がして。古墳の下に階段が見えたんです』

『扉に模様があって、光ってました』

　みんな、同じことを話している。違うのは、丘の形とか、見える木や空の色くらいだ。

　母さんはリモコンを握りしめたまま、つぶやいた。

「……怖くはないの？」

「怖い、っていうより……行かなきゃ、って感じ」

「行く必要はないのよ、蒼。夢は夢」

　父さんは黙っていた。仕事から早く帰ってきたのは珍しい。ニュースの端っこに“穂坂円丘古墳、封鎖検討”の字幕が出た。

◇

　三日後の土曜。古墳は本当に封鎖された。黄色いテープ、警察、報道人でごった返す斜面。だけど、テープのすぐ外側には親に手を引かれた子供が、数えきれないほど集まっている。ぼくもその一人だ。

「蒼、見てるだけよ。近づかない」

　母さんの声は固い。ぼくはうなずいた。だけど耳の奥で、あの声がまたした。

『──ここだよ』

　そのとき、低いうなりのような音が地面の底から上がってきた。テレビ局のアナウンサーが早口になる。

「ただいま現地で異変です。古墳の斜面中央、地表が──」

　草に覆われた地面が、音もなく沈んだ。土が崩れたのではない。まるで“開いた”。楕円形の闇。穴、というには滑らかすぎる、黒い門。門の縁には、夢で見た渦巻きの模様が刻まれていた。

　ざわめきが悲鳴に変わる。だが門は静かだ。冷たい風が、向こうからこちらへ、ゆっくりと流れてくる。

　白い防護服を着た大人たちが近づく。ロープ、測定機器、ライト。先頭の隊員が一歩、門に足を踏み入れ──弾かれた。足首から先が見えない壁にぶつかったみたいに、すべって、尻もちをつく。

「なんだ今の」「入れない？」

　次の人も、その次の人も同じだった。押しても、叩いても、突っ込んでも、門は大人を受け入れない。見えない壁がある――それだけは、誰の目にもはっきりした。

　すると、群衆の中から、小さな男の子がふらりと前に出た。母親が制止する間もなく、子は門へ歩く。黒い縁の前で小さな手を伸ばし、すっと中へ。

　通った。

　子供は三歩だけ進み、ふり返った。門のこちらと向こうの境は、黒い水面みたいにゆれている。母親が叫ぶ。子は慌てて戻ってきて、無事に抱きしめられた。

「中は……暗かった」

　その言葉で、空気が変わった。大人たちは顔を見合わせ、電話が一斉に鳴り始める。

　律がぼくの横で、唾を飲み込んだ。

「なあ蒼、気づいてるか。子供だけ、入れる」

　分かっていた。ぼくの手のひらが汗ばむ。耳の奥の声は、もうはっきりと言葉になっている。

『十二のうちに。君たちで。』

　気づけば、ぼくは一歩、前に出ていた。母さんが腕を掴んだ。

「ダメ！」

　ぼくは母さんの手を外したいわけじゃなかった。ただ、確かめたかった。夢が嘘じゃないなら、ぼくは“呼ばれている”のか。

　門の縁まで歩く。黒い面が、鏡みたいにぼくの顔をゆがめた。冷たい。深い。けれど、怖さよりも懐かしさみたいなものが胸を満たす。

　右手を伸ばす。

　空気の感触が、ふっと変わった。

　——指先が、消えた。

　痛みはない。ただ、向こう側の空気に触れたのだと、体が理解する。鳥肌が立つ。ぼくは一息に、手首まで入れてみた。手のひらが、見えない段差の縁に触れる。そこに、階段がある。夢で見た、あの階段が。

『蒼』

　門の向こうから、声がした。はっきりと、ぼくの名前を呼んだ。女の子の声。静かで、泣き出しそうで、でも強い声。

　振り返ると、神崎先生がそこにいた。ぼくと門の間に、先生の腕が伸びる。けれど先生の手は、黒い面に触れた瞬間、止まった。ガラスに当たったみたいに、そこから先へ進めない。

　先生はぼくを見た。目の奥で、いろんな感情がぶつかっている。恐れ、困惑、責任、そして、少しの安堵。

「……霧島。今は、戻ってきなさい」

　ぼくはうなずいた。ゆっくり手を戻す。黒い面から抜けた瞬間、空気が重くなる。音が戻る。ざわめき、泣き声、叫び、カメラのシャッター。母さんが駆けてきて、ぼくを抱きしめた。

　遠くで誰かが叫んだ。

「政府が来るぞ！　自衛隊だ！」

　サイレンが鳴る。空にヘリの影。門は相変わらず静かで、黒く、冷たく、ただそこにある。

　ぼくはもう一度だけ、門を見た。

　向こう側の闇は、ぼくが知っている暗さじゃない。怖がらせるための暗さじゃない。待っている暗さだ。

　耳の奥で、声がささやく。

『君たちで、来て』

　——そして、目を開けた。

　気づくと、ぼくは自分のベッドにいた。夜だった。いつの間にか、家に連れ帰られていたらしい。スマホには律からのメッセが山ほど。

《見たかニュース！　国が調査隊作るって。子供だけの。やる気あるか？》

　心臓が跳ねた。

　窓の外、夏の夜の風。遠くで雷が鳴った気がした。

　ぼくは、迷わず返信した。

《行く。行かなきゃいけない気がする》

　送信した瞬間、部屋の灯りが一瞬だけ、ふっと弱まった。停電ではない。たぶん気のせい。けれど、ぼくは分かっていた。

　扉は、もう開いている。

　そして、これは夢じゃない。

　世界が、ゆっくりと変わり始めている。