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＃２

一騒動があった後、俺は風呂に入っていた

「ふぅ～～～…、随分と賑やかだったな…」

再会初日なのか、娘たちは異常と言うほどに興奮していたな…

しばらくしたら、落ち着くだろう

と思っていたら…

ガラッと風呂のドアが開く音がして

「父さん、背中流してもいい？」

「コラ、ジェシカ！４人でやるって約束だったでしょ！」

「まったく、すぐ調子に乗るんですから…」

「平等に…やらないと…ダメ…」

タオルを巻いた娘たちが乱入してきた

「って、ええええええええええええええ！！？？？」

俺は咄嗟に後ろを向く

チラッと見えてしまってたが、娘たちの体は、出ているところは出ていて

くびれもあった

成長期…恐るべしだ

「もう、そんなに驚くことないでしょ？昔は、一緒に入ってたのに」

「それは、お前たちがまだ子供のころの話だろ！？とにかく、俺はもう出るから！」

「クラリス」

「…了解」

クラリスは、ドアの鍵や窓の鍵を魔法で閉めてしまう

完全に密室になってしまった

「さあ、父さん。もうこれで逃げられないよ？」

と、今度はシュルシュルとタオルが開けていく

「な、何やってるんだ！？？」

「え？普通に風呂に入るんだけど？」

と、ジェシカがニヤリとして

「もしかして、エッチなこと考えてた？」

「考えてません！！！」

「じゃあ、何かな？教えてくれないと、この浴室から出してあげないよ」

鬼かお前は！！

「年頃の女の子なんだから、恥じらいを持ちなさい！じゃないと、変な男に襲われる危険だってあるんだぞ！？」

「それは、大丈夫。だって私たち、父さん以外の男の人興味ないから」

今、この子。とんでもないことを言ったような…

この４人は、俺以外には…興味がない…？

そして、躊躇わずに湯船に入る娘たち

「はふぅ～～…、いいお湯だね、父さん」

「１０年ぶりに父さんと入るのもいいわね」

「あの頃が懐かしいですね…」

「これから…もっと…思い出作れる…よ」

「お、クラリス。いいこと言うね」

そう言った４人は、俺にピタッとくっついてくる

「な、何…？」

「じゃ、父さん。背中を流そう」

「ルイも手伝うわ」

「さ、父さん。早速洗いましょう」

「皆で…仲良く…」

「さっき、もう洗ったから出るわ！！」

俺は瞬時に魔法を解除

脱出成功！！

「あ～あ、逃げられちゃった…」

「強引過ぎましたかね…」

「でも、まだまだこれから！」

「うん…、絶対に…諦めない」

☆

ベッドに横になる

「…はぁ～～～～～～…、疲れた…」

主に精神的にだ

「大丈夫ですか、タクトさん？」

「…ん？ああ、大丈夫だ…」

アリアが久しぶりに一緒に寝たいと言ったので

俺の部屋に招いた

それにしても、あの子らのアプローチ激しすぎるな…

それに、ジェシカのあの言葉が本心だとしたら…

いやいやいや！！

それは絶対にありえないだろ！？

だって、血が繋がった家族なんだぞ！

それこそ、俺とジェシカたちがそ(・)ん(・)な(・)こ(・)と(・)してたら

周りの目どころかアリアにもドン引きされるのは１００％目に見えてるし！

とにかく、これ以上アプローチするなって明日言わないと、俺の理性が保たないぞ！

もう、寝る時間だから

おやすみ！！

☆

「う～～～～ん…、眠れん…」

どうしよう…、なかなか寝れない

寝返りをしても変わらない…

外の空気でも吸うか…

窓を開け、冷たい空気が肌に刺さる

「まさか、ここに戻ってくるなんてな…。人生、どうなるか分からないもんだな…」

すると、ドアのノックがして俺はどうぞと応える

入ってきたのは、パジャマ姿の娘たちだ

「どうした、お前たち？」

「その…、あまり眠れなくて…」

「ルイたちと寝てほしいの…」

「俺と？でも、ベッドは狭いぞ…」

「狭さなんて関係ありません」

「昔みたいに…父さんの…ぬくもりを…感じたいの…。ダメ…？」

一瞬悩んだが、せっかく戻ってきたんだ

娘たちの願いを叶えるべきと思い

「いいよ」

「やった！」

「お姉ちゃん、声でかい…。母さんが起きちゃうでしょ…？」

「活発なのは相変わらずですね…」

「もう起きてますよ」

アリアが眠たそうな声を出した

「ご、ごめん、母さん…。その…、起こしちゃって…」

「大丈夫ですよ。私も、あまり眠れなくて…寝たふりをしてました…」

どうやら、家族全員似た者同士みたいだ

そして、俺を中心に４人が俺の腕と足に絡みつく

「温かい…。やっぱり、父さんといると落ち着くな…」

「何だか、懐かしいね。この感じ、父さんがいなくなるときに少し似てるかな…」

「私も同じこと思いました」

「あの時…、みんな…泣いた…よね…」

俺も１０年前の別れの日を思い出す

☆

「やだ！やだやだやだ！！父さん、置いていかないで！」

「ルイたちとずっといるって約束したのに…！？」

「お別れなんて…絶対に嫌です！！」

「離れたら…一生…泣く…」

娘たちは、ずっと泣き続けていたな…

「俺だって、別れたくないよ…。でも、これも国王陛下と契約したことなんだ。許してくれ…」

「それでも、離れたくない…離れたくないよ！！」

ジェシカの声を皮切りに、４人は俺にしがみ付く

だが、大人たちが無慈悲に引きはがす

「いやだ、父さん！！！行っちゃいやだーーーー！！」

「ごめんな…、みんな…。本当に…ごめん…」

俺も情けなく涙を流す

でも、俺の手に優しく握ってくれたのはアリアだ

「タクトさん…、ずっと忘れませんよ…。あなたと過ごした時を…」

「俺もだ…、アリア…。娘たちを頼む…」

「…はい」

そして、光に包まれて俺は異世界から現実世界に戻っていった

最後の瞬間に、娘たちが父さんと叫んでいたのは今でも鮮明に覚えてる

☆

「…ぐすっ」

「…え？父さん…？」

俺は、いつの間にか涙を流していた

「ごめんな…、ずっといるって約束したのに…破ってしまって…」

「タクトさん…」

すると、４人は俺の手を包み

「私たち、怒ってなんかいないよ？」

「父さんが、この世界の人間じゃないのは分かれる前から知ってましたから」

「うん…。というか…、母さんから…直接…聞いた…」

「そうだったのか…」

「すみません、タクトさん。この子たちがぐいぐいと質問するものですから…」

「いや、それは仕方ないよ。何で別れなきゃならないか疑問に思うのは普通だから」

「やっぱり、父さんは優しいな…。昔とホント変わらないや」

と、俺は欠伸をしてしまう

それに釣られるように、４人も欠伸をする

か、可愛い…

い、いかん…

不覚にもドキッとしてしまった…

「話してたら…眠くなってきた…」

「そうですね…」

「それじゃみんな、おやすみ…」

「「「「おやすみ」」」」

その後、５分足らずで俺たちは眠りにつく

どうも、茂美坂　時治です。

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