ストレイ・ワーカー

7-35

　切り裂く。

　血が辺りに飛び散る。

　……気分がいい。

　空高く、笑いたい気分だ。

　笑いを堪えて、手を上げる。

　その動きに合わせて、辺りの命が全て刈り取られた。

　地面は一面、赤く染め上げられている。

　その上を歩けば、波紋が生まれた。

　その波紋の一つ一つに、酔いそうになる。

　既に、命の気配は周囲にない。

　さて……それじゃあ……。

　ある方向で、ビル群が崩れ落ちる。

　ああ、激しい戦いが起きているのかな。

　じゃあ……行こう。

　行って、壊そう。

†

　倒れたシオンを、見る。

　明らかに、出血が多すぎる。

　すぐに死ぬことはないだろうが、間違いなく、死に至る怪我だ。

　……自分は、いつでも冷静にいられる人間だと思っていた。

　身内に何が在っても、落ち着いて状況を判別できる人間だと、そう思っていた。

　でも……どうやら違うらしい。

　噛み締めた唇から、血が出た。

　私の周囲にいくつもの魔力塊が生まれ、そして破裂していく。

　それが何度も繰り返される内に、一ヶ所に魔力が蓄積していく。

　その魔力が飽和して……黒く世界を歪ませる。

　視線の先には、首を失った異形の姿。

　異形は何をするでもなく、不気味に佇んでいた。

　ばちん、と。

　私の魔術が……黒の魔術が発動する。

　黒い鎌鼬が無数に発生して、それらが一斉に異生物へと飛ぶ。

　――異生物の左腕に、変化が起きた。

　ぼろぼろだった左腕の傷口から、濃密な黒い霧が噴き出す。

　それが、巨大な爪を象る。

　その爪を異生物が振るった。

　私の放った黒い鎌鼬が、その爪に切り払われた。

　っ……！

　あの爪、まさか……黒の魔術？

　黒の魔術を固定して発動させるなんて……ふざけてる。

　いや。

　よく見てみると、左腕の黒い爪から、徐々に胴体に向かって黒い霧が異形を侵食していた。

　黒の魔術の本質は『無』だ。もしあのまま異形の身体全てが黒の魔術に呑みこまれれば、私達がなにをするまでもなく、異形は消滅するだろう。私たちがなにをするまでもなく。

　異形にとっても、この黒の魔術は奥の手だったのだろう。

　それはそうか。でもなければ、最初から使用している。

　諸刃の剣、というやつか。

　でも……駄目だ。

　自然消滅だなんて、そんな下らない終わらせ方、私は認めない。

　ここまでされて、引き下がれるほどおとなしくなんてない。

　それにあの侵食速度を見る限り、異形が黒の魔術に呑みこまれるより、この街が破壊される方が先だろう。

　結局、私達に残されている道は、この異生物を倒すことだけなのだ。

　――やってやる。

　身構える。

「やる気なのは良いが、あまり頭に血をのぼらせるなよ？」

　そこに、異形の上から黒い槍が落ちて来た。

　異形はそれを、左腕で握りつぶす。

　私は視線を上げた。

「……お姫様」

　お姫様と、アイと、リリシア。

　無事だった三人が、私の側におりてきた。

「妾はもう王だ……まあ、呼び方などどうでもいいがな」

　行って、お姫様が鋭い瞳を異形に向けた。

「さて。貴様ら、さっさとあれを倒して、倒れている連中の手当てをするぞ。幸い、死んでしまった者は、まだいないようだからな」

　まだ、か。

　それはつまり、一刻を争うということ。

†

　最悪だ。

　状況は、そうとしか言い表せなかった。

　目の前の存在は、あまりに圧倒的。

　これまで戦ってきた異生物が赤ん坊に思えるほどだ。

　魔力カートリッジを取り出して、投げる。

　爆発が生まれ……異形はその爆発の中を悠然と進んできた。

　慌てて後ろに飛び退く。

　私が一瞬前に立っていた場所を、黒い爪が抉る。

　綺麗に地面に爪痕が刻まれた。

　背筋が冷たい。

　あんなの、掠っただけで致命傷だ。

　すると、異形の背後から魔力による大斬撃が放たれる。

　それは異形の背にあたり……霧散する。

　異形がぐるりと、異様な動きで背後に身体を向けた。

　大斬撃を放ったリリシアに向かって、異形が左腕を突き出す。

　すると、左手の掌に黒い球体が生まれ……そこから、一条の漆黒が放たれる。

　それは見覚えのある、黒の砲撃。

　その黒がリリシアに届く前に、横からその黒を撃ち払う黒があった。

　黒い槍……ルミニアさん。

　異形が、左腕を今度は真上に向けた。

　その腕が僅かに揺らめいた……かと思うと。

　異形の左腕から、漆黒の鎌鼬が無数に周囲に放たれた。

　誰もが息を呑む。

　その黒の魔術も、見たことがあった。

　こんなの……ありなの！？

　驚愕しながら、私は黒い鎌鼬を回避した。

†

　臣護や爺の砲撃に、イェスの鎌鼬。

　多芸だな。

　思わず苦笑がこぼれる。

　異形が、胸の辺りで左腕を構える。

　その手の中で、生まれる。

　――まあ、そうだろうな。

　黒い槍。

　妾の、黒の魔術だ。

　異形がそれを、投げ放つ。

　対して、妾も黒の魔術を放つ。

　二つの黒い槍が真正面からぶつかり、消滅。

　と――黒い砲撃がその衝突の向こう側から伸びてきた。

「――！」

　連続……！

　咄嗟にそれを身を逸らして避ける。

　髪の毛先が僅かにもっていかれた。

「こんなもの……っ」

　そこでどうにか口を噤む。

　こんなもの、どうしろと言うのだ。

　そんな弱音が口から出そうになる。

　だが、それを妾が口にすることは許されない。

　妾がそれを口にすれば……皆に影響する。

　故に妾は、叫ぶ。

「滅ぼすぞ！」

†

　――……ん。

　身体を起こす。

　……ここは……ああ、そういうこと。

　思い出して、嘆息する。

　我ながら、これは……いや、結果は良い方なのだから、今更なにも言うまい。

　隣を見ると、シーツの乱れた、空のベッド。

　なんとなく、そこに少し前まで彼女が寝ていたことが分かった。

　先に行ったのかな。

　私もうかうかしてはいられない。

　そう思って、ベッドを出ようとして、傍らに置かれているもに気付いた。

　これは……。

　一枚の紙片が置いてあったので、それを手に取る。

　そこに書いてある文字に目を通して……改めてそれを見た。

　ふぅん……。

　いいんじゃないの、これ。