ストレイ・ワーカー

7-19

　シーマンがオレから話を聞いて医療棟に飛んで行った後。

「ヨーサンもあんまり熱くなるなよな」

　軽く笑い、シーマンの叔父だっていうヨーサンの肩を叩く。

「ヨーサンって、なんだ？」

「いや、名前。陽一だろ？　だからヨーサン」

「……」

　なんだその顔は。

「まあ。いいけどな」

　言って、ヨーサンが深い溜息を吐きだした。

「しっかし、シーマンのこと殴ることねーだろ。別にシーマンにゃアマリンを守る義務なんてねーんだぜ？　そりゃ、傷つけば落ちこむし、大切には思ってるだろうがな」

「……お前、あの子の友達じゃないのか？」

「オレの自意識過剰じゃなきゃ、まあ友達って呼べる仲だろうな」

「なら、なんでそんな平然としてるんだよ？」

　心底不思議そうにヨーサンが尋ねて来た。

「いや、これでも結構取り乱してるんだぜ？」

「そうは見えないがな」

「表に出してねーだけだよ」

　ま、少なくともこの戦いがきっちり終わるまでは、落ち着いた仮面をつけてなきゃならない。

「ここは戦場だぜ？　そんなとこで悲しんだり怒ったり落ちこんだり、いちいちそんなことしてられるかっての。それにな、戦場じゃそういうやつが真っ先に死んでくんだよ」

「……そんなあっさり、言えることかそれは」

　ヨーサンが目を丸める。

　何をそんなに驚いているんだ？

　少し考えて、思い至る。

　ああ、そっか。

　あれだ。つまりＳＷと一般人の差がここにあるんだな。

　戦場に対する認識が違う。

　馬鹿にするわけじゃねえけど、ヨーサンには覚悟ってもんがねえんだ。

「異次元世界に出りゃ、人死になんて日常茶飯事。誰かが死ぬのは不思議なことじゃないし、自分が死ぬ、その瞬間が来るのだっておかしなことじゃない。オレとかシーマンとか、それにアマリンがいるのはそういうとこなんだよ。ヨーサン、あんたみたいな真っ当な人間、やっぱりこんな場所にいるべきじゃねえぜ」

　言うと、ヨーサンは少し間を置いてから首を横に振った。

「シアがいるなら、俺もここにいる」

「……シスター、ねえ」

　というか、ちょっと気になってるんだが。

「あんたとシスターってどういう関係なんだ？」

　見たとこ、かなり親しげだが。

「婚約者だが、臣護あたりから聞いてないのか？」

「――へ？」

　あれ。

　耳おかしくなったかな。

　婚約者。

　婚約者ってのは、あれか？

　結婚を約束した、あれか？

　……な。

「なにぃいいいいいいいいいいいいいいい！？」

　ということは、シスターってシーマンの親族になるのか？

　マジか。

　こりゃあ、アマリンが起きたら真っ先に教えてやらねえとなあ。

　だってほら、アマリンがシーマンとくっついたら、アマリンとシスターも親族になるわけだろ？

　……なんていうか、すげえ家系だな。シーマンとこって。

†

　息を吐き出す。

　……よし。

　エンジンを駆動させる。

　重低音と、振動。

「いけるわね、隼斗」

「そっちこそ問題ないか？」

　いつも通りの隼斗の声。

　ちょっと、見直す。

　我が弟ながら、よくもまあ、声一つ震えないものだ。

　私はちょっと、そんなところまで自信がない。

「頭に血が上って敵陣ど真ん中につっこまないでくれよ？」

「そんなヘマ、しないわよ」

　いくらなんでも、そこまで馬鹿ではない。

　そりゃ、佳耶をあんな風にされて、怒りがないわけではないけれどね。

　そこはきっちり、抑えて行かないと。

　その点では、隼斗は凄い。

　よくもまあ、そこまで自制出来るものだ。

「佳耶のこと、心配？」

「そりゃな。でもまあ、あいつのことだ。すぐ起きるだろ」

　なんの疑いもない、日常会話のような軽さで、隼斗はそう言った。

「……能天気」

「まあな」

　隼斗が笑う。

　……まあ、そのくらい気楽でも、いいのかもしれない。

　そう。

　だって、あの佳耶だもの。

　大丈夫に決まっている。

「じゃ、佳耶が起きて来た時に怠けてたって言われないように、頑張るとしますか」

「そうしよう」

　アクセルを踏み込む。

　葬列車が、前進した。

　さあ、とことんやってやろう。

「あ、そうだ。さっき嶋搗に八つ当たりしたの、今度きっちり謝っとけよ？」

「もうさっき謝ったじゃない」

「きっちり、だ」

「……嫌よ」

「……はあ。なんでそんな嶋搗を毛嫌いすんだよ」

「気に食わないのよ、あの男は」

†

「彼の友人をやるのは、なかなか難しいのではないですか？」

　唐突に、修道服を着た女性――シスターさんに言われた。

「え……？」

「私が言うのもなんですが、臣護は、まあ……普通の人にはとても受け付けられないところがあるでしょう？　例えば今も、彼女を置いて戦いに行ってしまったり」

　シスターさんが天利さんを見る。

「……そう、ですね」

　正直、その通りだ。

「受け付けられないというか、よく分からない時は、あります」

　夏の一件から、それなりに嶋搗君や天利さんとは関わっている。

　それはただの会話だったり、遊びに行くのであったり、食事を一緒にとったりと、まあいろいろ。

　その中で、ちらりと見えるのだ。

　なんだか、分からないな、ってところが。

　嶋搗君だけじゃない。天利さんも。

　ＳＷだからというよりも、それは二人が二人だからなのだろう。

「でも、いいと思うんです。それで」

　それは、きっと当たり前のこと。

　二人に僕に分からないところがあって当然だ。だって二人には、二人の個性があるのだから。

　そこまで分かろうだなんて、嶋搗君と天利さんの間でならともかく、僕には無理だ。

　なんて言えばいいのだろう。

　そう――。

「嶋搗君と天利さんが通じているなら、まあ、いいんじゃないかな、と」

　今回のこともそう。

　やっぱり天利さんは、嶋搗君が戦いに行かないことなんて望まなかったと思う。

　嶋搗君はそれをはっきりと分かっていたから、行ったんだ。

「貴方は、損な性格をしているのですね」

「そうですか？」

　自分じゃ、そんなことはないと思うけれど。

「あ、そういえばシスターさんは、嶋搗君とはどういう間柄なんですか？　さっき義姉っていってましたけど……家族なんですか？」

　血の繋がりはあるようにみえないから、家族だとしたら、お兄さんの奥さんとか、そういう感じだろうか。

　ふと、シスターさんが苦笑した。

「義姉と言いましたけれど、実際は叔母なんです。彼の叔父と婚約をしているので」

「あ、そうなんですか？」

「ええ。でもほら、叔母って響きは、あれでしょう？　流石にまだ、おばさんだなんて呼ばれる年齢ではないつもりなので」

　なるほど。

　納得する。

　確かにシスターさんはまだ全然若く見える。

　着る服を変えれば――なんで今修道服を着ているのかはよく分からないけれど――もしかしたら十代後半くらいに見えるかもしれない。

　そんな人におばさんだなんて、ちょっと呼ぶ方も気まずい。

「だから、まあ義姉ということにしておこうかと。駄目でしょうか？」

「そんなことはないと思いますよ？」

「なら、よかった」

　笑んで、シスターさんが医療機器をいじる。

「……天利さんは、大丈夫ですよね？」

「さっきも言いましたが、それは彼女の生命力次第……ですが、まあ天利悠希ですからね。臣護と真っ向から向き合えるような人間です。この程度で終わる人間にはとても思えません」

「はは……ですよね」

---

ちょっとワンクッション。

次話ヴェスカー合流。他数名？