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　それは、衝撃だった。

　他に例えようがない。

　突然のこと。

　辺りにあった全てが砕ける。

　竜と、それに立ち向かっていたＳＷ達の身体が潰れて、緑と赤の血液が宙に舞う。

　私と麻述を襲った衝撃の正体は、巨大な瓦礫だった。

　それが吹き飛んできて、私達を吹き飛ばしたのだ。

　っ、駄目……。

　意識、もってかれる。

　最後に見たのは、虹色の空から落ちてきた――。

†

　医療棟の廊下で、能村姉弟とすれ違った。

「嶋搗……」

　能村が、俺を見て……そして、気まずそうに視線をそらした。

「ずいぶんと遅れた登場ね」

「……」

　皮肉っぽい能村姉の発言に、何かを言い返す余裕もなかった。

「……ごめんなさい、八つ当たりだわ。辛いのは、貴方も同じだっていうのに」

「いや……」

　俺が遅れてやってきたのは、事実。

　側にいれなかったのは、事実なんだ。

　それは、陽一さんに言われた通りで……。

　そんな自分が、ひどく情けなく思えた。

「……俺達は、行くわ。まだ戦わなくちゃなんねえしな」

「そうか」

　それだけ言葉を交わして。

　能村姉弟は歩き去っていった。

　その背中を見届けて、俺は重い足取りで、けれど早足で、ある病室に到着した。

　そしてその病室のドアを叩いて、中に入る。

　途端、鼻をつく濃密な医薬品の匂い。

「……来たのですね、臣護」

　部屋にいたシスターが、俺を見て、少しだけ視線を逸らす。

「嶋搗君……」

　名前を呼ばれた。

「大和……」

　どうしてこいつがここにいるのか。

　もう、そんなことは今更気にはならなかった。

　俺の目は、大和が脇に座る、そのベッドの上。

　横たわる天利のことを見ていた。

「っ……」

　一目で、それがどれほどの重症なのかを理解した。

　天利だけじゃない。

　その隣の、麻述も……。

「落ちつけますか、臣護？」

「……ああ」

　シスターの言葉に、どうにか頷く。

　嘘だった。

　落ちつけるわけがない。

　今だって、視界は真っ赤に染め上がっている。

　外に飛び出して、全部なにもかもを壊してやりたい気分だ。

　それでも、外見だけはどうにか取り繕った。

「聞かせてくれ、シスター。どのくらい、まずいんだ？」

「……彼女達になにがあったかは？」

「皆見からおおよそ聞いた」

　天利達がこうしてベッドの臥している原因。

　それは……俺とじじいがアースに戻ってきて見た……そして前に《魔界》に遭遇した時に見た、あの空から突き立つ柱。

　あの巨大な柱が、空から落ちて来て大地を貫き。

　天利達は、その衝撃を目の前で受けたのだ。

　ほんの少しずれれば、柱に直に潰されていた。そのくらいに間近で。

　それがどれほどの衝撃だったのか……。

「そうですか……それでは、二人の状態がどれほどのものか、ですが……」

　息が詰まる。

「……生きては、います」

　その言い回しに、ひどい不安を抱く。

「けれど、それだけです。それ以上は、なにもない」

「――どういう、意味だ」

　聞きたくなんてない。

　でも、聞かなければいけないことだ。

「今後、彼女が……彼女達が目を覚ます保障は、ないということです。分かりやすく言えば、植物人間状態とでも」

「っ……！」

　知らず、俺の周りの魔力が揺れる。

「取り乱さないでください。貴方が一つ魔力を間違って暴走させるだけで、今の二人は簡単に死んでしまうのですから」

　言われ、慌てて魔力をゆっくりと手放した。

　……ああ、くそ。

「どうにか、ならないのか？」

「全力は尽くします、というのはドラマでよく聞く台詞ですが……実際、私には、彼女達の命をひとまず繋ぎとめ、身体を出来るだけ早く治すことしか出来ません。そこから先は、もう彼女達自身の生命力次第です」

「……そう、か」

　咽喉がひどく乾いていた。

　声がかすれる。

　天利をもう一度見て、拳を固く握りしめる。

「よろしく頼む、シスター」

「言われるまでもありませんよ。私だって、臣護、貴方に悲しんで欲しくはない。義姉としても、一人の医者としても」

「……ありがとう」

　感謝を述べて、俺は身を翻した。

　病室を出ようと、ドアに手をかける。

「待ってください！」

　大和が叫んだ。

「もう、行くんですか！？」

「ああ」

「そんなっ！」

　大和が近づいてきて、俺の肩を掴む。

　その目は、どれだけ泣いていたのか、すっかり赤くなっていた。

「天利さんがこんな状態なのに、嶋搗君は側にいてあげないんですか！？」

「……」

　胸の奥が痛んだ。

「……俺が、側にいて、天利がどうにかなるのか？」

「え……？」

「俺がいたって、天利が目を覚ますわけじゃない」

　王子様なんてガラじゃないが……仮に俺が王子様で、天利に目覚めのキスでもすりゃいいのか？

　笑えるよ。

　世の中は、そんな童話みたいに綺麗には出来てない。

　医学の知識があるわけでもなんでもない俺は、天利の側にいたって、なんの意味もない。

　なにより。

「天利は、そんなこと望まないだろう」

　そうだ。

　あいつなら、きっと……きっと、こう言う。

「自分の分まで戦ってこいって、そう言われてる気がするんだ」

　俺の気のせいかもしれない。

　現実逃避だったり、罪の意識から逃げてるだけなのかもしれない。

　けれど、それでも俺は……戦おう。

　どうせそれくらいしか、俺には出来ないのだし。

「大和、天利のことは、よろしく頼む」

「……天利さんの側にいるのが僕で、いいんですか？」

「いいに決まってるだろ」

　何を言ってるんだ、こいつは。

「だってお前、俺達の友達だろ？」

「――……」

　大和が、目を見開く。

「……そう、ですね。分かりました。だったら嶋搗君。頑張って戦って……それでちゃんと天利さんのところに、帰ってきてあげてください」

　真っ直ぐに俺を見つめ、大和が言う。

「ああ、分かった」

　頷き、肩から大和の手を外す。

「じゃあな」

　そして俺は、病室を出た。

予約掲載しようと思ったらミスって11日にUPしてた……。

二時間後くらいに気付いて慌てて削除して、予約しなおし。

……たまたま11日に読めた人はラッキーだった、ということで。