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　なに、このＳＷの人数……。

　いくらなんでも、多すぎない？

　それに、明らかに日本人じゃないのが沢山いるし……。

　これって、もしかして……世界中から、集まってきてるの？

「天利……」

　隣に立つ天利を見る。

「……さて」

　天利は、周りを見回して、そして事もなげに蛇を睨みつけた。

「背中の心配はしなくてよさそうだし、さっさと蛇を倒しましょうか」

　その時。

「……うん、そうだね」

　竜達を、無数の爆発が襲った。

　ＳＷ達から放たれた砲火だ。

　一発一発は、決して竜にダメージを入れられるほどの威力を持ってはいない。

　しかしそれが無数に合わさることで……竜の意識が、私達から外れる。

　咆哮が、辺りのＳＷに向けて放たれた。

　その空気の震えを感じながら……私と天利は地面を蹴っていた。

　行く手には、首を片方斃された、蛇。

　その狂気に染まった瞳が私達を見据える。

　それに恐れることなく……私は槍を作り出すと、それを一直線に突き放った。

　紅蓮の閃光。

　それは……蛇を頭の根元を狙ったものの、その鱗に弾かれてしまう。

　だったら……！

　一歩後ろに下がる。

　その私の僅か横を抜けて、レールガンの弾丸が蛇の鱗を数枚打ち砕いた。

　この砕けたところを狙えばいい。

　槍で、再び蛇を突く。

　がきん、と。

　また、弾かれる。

　見れば、僅かだが蛇の皮膚から血が滲んでいた。

　ほんとうに僅かに、だ。

　鱗がなくても、この強度……！

　とんでもない。

　槍を分解して、短めの剣を二本、両手に握り締める。

　一撃で駄目なら、連撃で仕留めてやればいい。

　その考えのもとに、いくつもの斬撃を放つ。

　それは徐々に蛇の皮膚を裂いて……でもそれでは、あまりにとろい。

　蛇がその尾を私に叩きつけて来た。

　それを二本の剣を交差させることで防御して、下がる。

　入れ換わり、天利が前に出た。

　私が少しだけ傷を抉ったばしょに、レールガンの銃身が叩き込まれる。

　そしてその接触点に、激しい電火が散る。

　蛇はそれに微かに体を震わせ……それ以上のダメージは見られない。

「っ……たかが爬虫類の癖に……！」

　悔しげに天利が呟いて、レールガンのトリガーを引きながら後ろに跳びずさる。

　雷光は蛇の皮膚を若干焦がすだけ。

「っ、ああ、もう！」

　いい加減、私も限界になってきた。

　この蛇、いい加減斃されろ！

　想いながら、ゴーストを刀に作り替える。

　そして……その刃に赤い霧を収束させた。

　ブチ抜いてやる！

　刺突の構えで、刀を握り締める。

　そして……突っ込んだ。

　蛇の四本の尾が振るわれる。

　それをステップで避けて、肉薄。

　鱗の剥げたところに、刀を突き立てた。

　剣尖が蛇の皮膚に浅く刺さる。

「い、けぇええええええええええええええええええええええええええ！」

　叫びと共に、刀身からゴーストが滲み出し、そして嵐のように暴れ狂う。

　ゆっくりと、刃は蛇の皮膚の下に潜り込んでいく。

　けれど……勢いは、徐々に衰えていく。

　このままじゃ……結局攻撃が通らないままで終わってしまう。

　そんなの……！

　歯噛みした、刹那のこと。

「麻述、どきなさい！」

　その台詞に。

　私は右に跳んでいた。

　刀は手放している。

　まだ、赤い刀身は蛇の皮膚に突き立ったまま。

　その刀の柄尻で……雷の爆発。

　レールガンが、命中したのだ。

　柄尻なんて小さい的なのに、それは正確に刀の芯をとらえていた。

　故に、その弾丸の威力が全て、刀に乗る。

　ぶしゅ、と。

　刀が、半ばまで蛇の皮膚に刺さる。

　蛇が悲鳴を上げた。

「まだ、まだぁっ！」

　そこに、さらに天利は追撃をしかけた。

　レールガンの銃身で、刀の柄を叩く。

　衝撃で、さらに刀は深くまで突き刺さった。

　そして――私も。

「これで、決まりっ！」

　柄を叩いたレールガンを、さらに蹴る。

　そうして、今度こそ刀身が……根元まで蛇の皮膚に沈んだ。

　蛇がのたうちまわる。

　尾が激しく地面を打った。

「ブッ飛べ！」

　最後に。

　蛇の口から、勢いよく吹き出すものがあった。

　赤い霞と、それに混じる緑色の蛇の血だ。

　蛇の体内で、刀身に圧縮してあったゴーストを開放したのだ。それによって、蛇の体は内部から破壊される。

　蛇の残されたもう一つの頭が、地面に崩れる。

「……うし」

「やったね」

　天利とハイタッチ。

　うざかったなあ。

　苦笑し、振り返る。

　その瞬間。

　目の前に巨大な竜の頭が落ちて来た。

「……ぉ？」

　見れば、その竜はすでに息絶えているらしい。

　その竜の死骸の向こうでは、残り三匹と多数のＳＷの戦い。

　竜達は、多数いるＳＷを相手に、徐々にその体を削られて行っている。

「……数の暴力だなあ」

「そうね」

　天利と一緒に笑って、軽く深呼吸。

「よし」

　自分で自分の頬を叩く。

「行こうか。あれ、もともと私達の獲物だし。全部横取りされるのはしゃくだよ」

「了解。なら、さっさとぶっ潰して、異界研に戻りましょ。流石に……ちょっと倒れそうだし」

　お互いの状況を確認する。

　天利は、まあ普通に一回心臓止まったし。いろんなところの骨にひびとか入ってたり、折れてたりもするだろう。出血も地味に多いし。

　そして私は……うん。

　言うまでもないかなあ。

　まず骨。

　ぐしゃぐしゃ。

　筋肉。

　ぐしゃぐしゃ。

　内臓。

　ぐしゃぐしゃ――あ、なんかもう自分で考えておいてなんだけど、泣きたい。

　もうこれ絶対しばらくは入院生活だよ。

　うぅ……お母さんとお父さんに、心配かけるなあ。

　ちゃんと謝らないと。

　そんなことを考えていると。

　不意に。

　衝撃。

　視界が暗転した。

超展開再び、な感じですかねえ。