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　倒れたオールフィオスに歩み寄る。

「……ごふっ」

「――……」

　心臓を一突きにされて……しかしそれでもまだ、オールフィオスは生きていた。

　それは同時に、間違いなく、死に体ではあったが。

「妾の勝ちだ」

　告げて、また再び、黒の槍を生み出す。

「――勝ち？」

　ひどく掠れた声で、オールフィオスが口元を歪めた。

　そして、その肩が微かに揺れて……その度に、胸の傷から大量の血がこぼれ出す。

　それでもオールフィオスは笑うのをやめない。

「なにがおかしい？」

「おかしいとも」

　そもそも、と。

　オールフィオスは、妾の瞳を覗きこんだ。

「我を倒したから……それで勝利？　片腹が痛い」

「……」

「貴様が自らの勝利を宣言していいのは、この世界の全てを支配してからだ。この世界の全ての上位に、貴様が立つことで……初めて貴様の勝利は成る」

　鋭い眼光は、今死を目の前に控えさせた人間のものとは、とてもではないけれど思えない。

「そして、そんな日が訪れることはない。貴様らは、マギにとって最大の異物。それが、容易に受け入れられるものか。故に、貴様のその思想は、果されることはない」

　……そんなことを言われずとも、分かっている。

　マギは、今の妾達の思想を広めるには、余りに凝り固まり過ぎているのだ。

　だが……だからどうした。

　凝り固まっていると言うのなら、それを一つ一つ、例えどれほどの時間がかかろうとも解けばいい。

　そうすれば、ほんとうに少しずつでも、世界は変わってゆく。

　どれほどの時間がかかるかは分からない。

　もしかしたら妾が生きているうちには不可能かもしれないし、多くの人間に反抗されるかもしれない。

　それを受け止める覚悟は、既にしている。

　故に……オールフィオスの言葉に揺らぐことなどはない。

　それに何より……、

「この思想は、妾だけのものではない。妾の強き仲間達が全員求めたもの。例え妾が志し半ばで倒れるようなことがあろうとも、それを誰かが引き継いでくれる」

　それを思えば、他にどんな憂慮があるものか。

「貴様の言葉など、幼子が持つ短剣ほどの役割も果たせない」

　さて……。

　ついにこの時が、やってきたか。

　槍を振り上げる。

「貴様はここで朽ち果てろ。そして、新しい時代をそこから始める。貴様はその礎となれ」

「ふん……一つだけ、忠告しておいてやろう」

「忠告？」

　オールフィオスが、私に？

　ろくなことではないだろうが、まあ一応聞くとしよう。

「言ってみろ」

「王は……決して他の何者とも同等ではない。愛すべき者……そんなものがいてはならない。王は孤高で、逸脱していなければならない。何故ならば、王は、王でなければならないのだ。そうでなければ、王はいずれ破滅する」

　……なんだ。

　意外と、まともな忠告じゃないか。

「どういう風の吹きまわしだ？」

「ふん……大した理由などではない」

　――……。

　そう言うオールフィオスの表情は、何故だか、どこかすがすがしそう。

　……少しだけ疑問に感じていたことがある。

　オールフィオスは、前から妾が不穏な動きをとっていることに気づいていたらしい。ならば、なにかしらの対応が取れた筈だ。

　だというのにオールフィオスは妾が行動に出るまで、それに触れてこなかった。

　何故だ？

　もちろん、オールフィオスの、妾の行動などどうということもない、という慢心からのことなのかもしれない。

　けれど、それはなんだか……違う気がしたら。

　オールフィオスは言った。

　王に、愛すべき者などいてはならない、と。そうでなければ、王はいずれ破滅すると。

　オールフィオスは、今こうして破滅を辿った。

　ならば、逆に考えたらどうなる。

　破滅したオールフィオスには、愛すべき者などというものがいたのだろうか。

　いたとしたら、それはまさか……。

　――いや。

　考えるのは、止める。

　そんなことはありえないし、今更どうでもいいことだ。

「オールフィオス。妾は王になる。しかしそれは、人を捨てると言うことではない」

「……」

「貴様は、そこで過ったのだ。強さを履き間違えている」

　強さとは、決して孤高であることではない。

　少なくとも、妾にとっては、違う。

　妾の強さ。それは……、

「妾には素晴らしい仲間達がいる。その仲間達と共に、妾は戦ってきた……」

　簡単にそれを言うのであれば……そう。

「強さとは……共に歩んでくれる者達と、協力するということ……」

「……理解出来んな」

「そうか」

　まあ、理解できないというのなら、それでも構わない。

　分かって欲しいわけでもない。

「妾は、これから多くの者達と協力し、人の力によってマギを変える。貴様は、それをあの世から見ていればいい」

「……いいだろう」

　オールフィオスが笑う。

　もう、胸の傷から血は流れていない。

　流れるほどの血も残っていないのだ。

　それでもまだ、オールフィオスは生きている。

　もう、引導を渡そう。

「そう言うのであれば、貴様が後から来るのを、向こうで待っていることにしよう。精々、野垂れ時にせぬように気を付けるがいい」

「馬鹿め、野垂れ時にというのは貴様のその死に様を言うのだ。妾がそんな無様を晒すわけがないだろう」

「言ってくれる」

　互いに、少しだけ笑った。

　……さて。

「楽にしてやろう」

　黒き槍が、空に浮かぶ。

　それがそのまま……落ちた。

　穂先は、オールフィオスの頭に。

　オールフィオスが、瞳を閉じる。

　次の瞬間。

　――――。

超眠い状態で書いたからもしかしたら変なことになってるかも。