ストレイ・ワーカー

6-19

　魔力が、炸裂する。

　妾とオールフィオスを中心に、破壊の渦が広がる。

「ふん……まだ様子見といったところか」

　まさか今のが全力ではあるまい。

　妾の手に、炎が灯り、それを地面に落とす――途端、辺り一面が、火の海に変わる。

　火炎の波に、オールフィオスが飲みこまれた。

　そして――……炎が凍りつく。

　異常な光景。

　火が凍るという、矛盾。

　その矛盾すら可能にするのが……オールフィオスがマギの王である由縁なのだろう。

　凍りついた炎が砕け散り、氷片の嵐が吹き荒れる。

　その嵐の真ん中を突っ切り、オールフィオスへと肉薄する。

「全力で来い。でなければ、それすら見せずに貴様は敗北するぞ！」

「ふん。戯言を……」

　手に魔力を纏わせて、即席の刃を作り出す。

　そのまま、それをオールフィオスに突き刺そうとして……寸のところで、障壁によって阻まれる。

「滅びるがいい」

　身体に、魔力の鎖が巻きついた。

　オールフィオスの周囲に、巨大な三つの魔力球が現れる。

　その魔力球から……それぞれ巨大な砲撃が妾に放たれた。

　っ……流石、だな。

　だが……ぬるい。

「たかが魔術で妾をどうこうできるものか」

　笑む。

　と同時、妾の足元から、何かが突き出す。

　それは分厚い金属の防壁だ。

　それが砲撃から妾を守る。

　強力な砲撃も、この強化高度金属の壁は破れぬ。砲撃が途切れ、そこにあったのはほんの少し溶けた跡のある防壁の表面。

「このオケアヌスの全てが妾の守護であると言っておこう」

　つまり、この島にいる限り、妾に敵対する者は、島全てを敵に回すと言うこと。

　果たしてそれに耐えられるか。愚王よ。

　片手を掲げる。

　それに合わせて、妾の後方にある建造物が展開する。

　その建造物の中から現れたのは……無数の黒光りする大口径の銃身。

　手を振り下ろした。

　銃口から、一斉に砲火が弾ける。

　絶え間ぬ炸裂音と共に、十分すぎる殺傷能力を持った銃弾が大量にばらまかれた。

　それに対し、オールフィオスは軽く鼻を鳴らし……刹那、全ての銃身が爆発する。

　オールフィオスの魔力弾がそれぞれを正確に打ち抜いたのだ。

「この島が貴様を守護するというのならば、それで構わん。どうせどちらも滅ぼすのだからな」

「出来ないし、させはしない」

　今度は、どこからか小型のミサイルがオールフィオスに撃ち出される。

　着弾。

　爆発が巻き起こった。

　その爆煙の中、オールフィオスに肉薄し、近距離からの魔力砲撃を行う。

　妾の砲撃は、あっさりとオールフィアスの障壁に弾かれる。

　……硬いな。

　簡単には貫けない、か。

　しかし……それだけだ。

　貫けないのなら、貫けるまでやればいいだけのこと……！

「最早貴様は――この世界に必要ないのだ！」

「マギは我が王であるからこそ存在し得るのだ」

　何を言うかと思えば……、

「笑わせるな。この世界の歪みを知らぬわけでもないだろう。それで何もしようとしない貴様は、王になど相応しくない！」

「歪み？　なんのことだ？」

　心底から、理解できないという声色。

　つまり、そういうこと。

　オールフィオスにとって、魔術師でない人間が虐げられるというのは当然のことであり、今この世界が魔術という力に依存しすぎている状態も、何ら不思議ではないということ。

　世界も世界ならば、王も王だな……。

　懐から、拳銃を取り出す。

　もちろん、ただの拳銃ではない。

　Ｍ・Ｔ社の、試作兵器だ。

　その機能は――、

「貴様は、妾に倒されろ……！」

　トリガーを引く。

　と……閃光。

　銃口から、その口径に見合わない巨大な魔力の砲撃が放たれる。

　魔力さえ込めれば、トリガーを引くだけで砲撃魔術が発動する。そういう兵器だ。

　放たれた砲撃が、オールフィオスの障壁に防がれ……すぐに次弾を放つ。

　二発、三発、四発……。

　トリガーを妾の指が絞る度に、砲撃が放たれた。

　なるほど……これはまた、随分と凶悪な兵器だな。

　ぴしり、と。

　僅かにではあるが、確かにオールフィオスの障壁にひびが入る。

　よし……このまま――。

「おとなしくやられたままだと思うか？」

　身に迫る危険を感じて、妾は一歩後ろ下がる。

　と、不意に放たれた魔力の刃が首の薄皮一枚を切り裂く。

「いい加減、貴様に付き合うのも飽いた。終わらせてやろう」

　轟、と。

　魔力がオールフィオスの下に集う。

　まずい……。

　慌てて、砲撃を放つ。

　が、それはオールフィオスの障壁によって弾かれてしまった。

　あれだけの魔力を集めながら、障壁も同時に張るか……！

　逡巡は、一瞬にも満たなかった。

　私も、全力で魔力を集める。

　魔力が密度を増し、そして空間を歪めていく。

　歪みの中から、色が現れる。あるいは、喪われる。

　それは黒。

　黒が、じわりと滲みだす。

　現実から乖離した、特異なる概念。

　ありとあらゆるものを、有から無へと反転させる魔術が至るべき場所。

　――黒の魔術。

　妾の黒の魔術は……一本の槍。

　漆黒の長槍だ。

　それが、私の肩の上あたりに浮かんでいる。

　対し、オールフィオスも、黒の魔術を完成させていた。

　オールフィオスの黒の魔術は、黒い剣。

　奇しくも、妾とオールフィオスの黒の魔術は、ひどく似通っていた。

　それがどういった理由なのかは知らないし、考えたくもない。

「黒の魔術……ふん。貴様、使えたのか」

　さして驚いた様子でもなく、オールフィオスが言う。

「言っただろう。貴様が知る妾の力など、本当の妾の実力ではない。アースには能ある鷹は、爪を隠すという言葉があるのだ。覚えておけ」

「……アース、か」

　オールフィオスが、嘲笑を浮かべる。

「下賤な世界にどうしてそこまで入れ込むのか、理解に苦しむな」

「下賤、か……笑わせるなよ。貴様はアースが恐ろしいのだ。だからこそ、それを下賤と呼び、遠ざける」

　馬鹿げたことだ。

　そこに、一歩を踏み出す勇気を持たない子供と何の違いがある。まさにそれそのものではないか。

　だから、貴様にはマギを巻かせられぬ。

　ならば妾が担った方が何百倍もマシというものだ。

「この世界を、今より先に進ませる。その妾の思想を理解しろとは言わん。だがな、その思想に、貴様らが敗北していると、それだけはしっかりと理解させてやろう――力ずくでな」

　妾の魔槍が、微かに震える。

「では父上、今更貴様を生かす意味もない。この世から退場願おうか。それをもって、娘からの最後の贈り物としよう。遠慮せずに受けとれ」

「ほざけ……小娘が。貴様のその慢心。そして血迷った思想。我が撃ち砕いてやろう」

　動いたのは、どちらが先だったか。

　長いような、短いような、静寂。

　しん、と。

　空気が張り詰めて……何の切っ掛けもなく、弾けた。

「はぁあああああああああああああああああああああああああっ！」

「うぉおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおっ！」

　妾が、槍を放つ。

　オールフィオスは、剣を振るう。

　両者が、衝突する。

　黒と黒が触れ合い、世界が揺れた。

　互いが互いに干渉し、巨大な力が唸りとなって辺りを駆け巡る。

　それは、空白だった。

　何が起きたのか、自分でもよく分からぬ。

　ただ、過程はなく、結果が唐突に訪れた。

　槍を放った姿勢のままの妾と、剣を振り下ろした状態のオールフィオス。

　ぐらり、と。

　倒れた。

　胸には、はっきりとした傷跡。

　地面に伏したのは、胸を槍に貫かれた、オールフィオスだった。

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あと一、二話でこの章は終わりかなあ。

それで間章……間章かぁ。

どうすっかな。