ストレイ・ワーカー

6-13

　王軍総勢千の魔術師を引き連れ、我は王宮に上陸した。

「これは……」

「酷いものですな……」

　両脇に控える第二席と弾三席が、そんなことばを口にした。

　なるほど、確かに酷いというのであれば、これは酷い。

　崩れ落ちた建物。破壊しつくされた魔術加護。倒れ伏す死体。

　酷いものだ……。

　本当に――このような無様を晒すなど、酷く下等な連中めが。

　賊軍に敗北し、マギの中心である王宮をここまで破壊されるなど……唾棄すべき愚か者どもめ。

　しかも、この死体の数……少なすぎる。

　多くが逃げるか、あるいは捕まるかしたのであろう。

　逃げる、捕まる。

　は……なんとも優秀な魔術師だことだな。

「第二席、第三席……」

「はい……」

「すぐにでも賊軍の討伐に――」

「違う」

　勘違いをするな。

　我が今命ずるのは、そんなことではない。

「更地にしろ」

「……は？　あの……」

「王。今……なんと？」

　ふん。

　こ奴らの耳は節穴なのか。

「このような敗北を刻んだ土地など我に相応しくない。いっそ全て壊し、更地にして、新しい王宮を立て直せ。そう言っているのだ」

　我の言葉に、二人が動揺を見せる。

「で、ですが王……王宮は、歴代の王が在した地。そのような事をしてしまって、構わないのですか？」

「構わん」

　即座に答える。

　こんなこと……迷うこともないだろう。

「時代が変わるのと、これも同じだ。古く汚れたものは不要。新しく潔白なものこそが至上なのだ」

「まったく同意見ですね、父上」

　若い女の声。

　効き憶えのあるものだった。

「――っ、ルミネスウェニア姫！」

　突如として我らの目の前に、まるで幻影であるかのように現れたのは、ルミネスウェニア。

　我の実の娘……第二王女。

　全員で五人いる子の中で、最も優秀な者だ。

「ご無事でしたか！」

「止まれ」

　ルミネスウェニアに歩み寄ろうとする第二席を制する。

　と同時、我は魔力弾をルミネスウェニアに放った。

「な――王。なにを！？」

「黙れ。見てみよ」

　我の視線の先。

　魔力弾はルミネスウェニアの腹を貫き……そしてルミネスウェニアには傷一つなかった。

　魔力弾が、ルミネスウェニアの身体を通り抜けたのだ。

「これは……！」

　幻の類、か。

　魔力は、感じぬな。ということは、やはり……。

「流石は父上。今回の件、既に気づいていましたか」

　ルミネスウェニアは不敵に笑みと、肩を竦めてみせた。

「これだけ大規模な反乱だ。そんなことを画策し、そして実行に移せる人物など……貴様以外おるまい」

「これは……また随分と評価していた代散るようで。嬉しい限りですね。立体映像越しに言われたというのが残念でならない」

　我の言葉に、第二席と第三席、それに背後に控える王軍の魔術師達も、ようやく気付いたらしい。

　その顔に、驚愕が浮かぶ。

「まさか……！」

　信じられない、という顔で第三席がルミネスウェニアを見た。

　それに対して、ルミネスウェニアは鋭い笑みを浮かべる。

「ご明察の通りだ、父上。妾が今回の反乱の首謀者に相違ない」

　口調が変わる。

　こちらを小馬鹿にするような、そんな声。

「ふ。どうだ、マギの王。自分の世界をこうもあっさりと覆された気分は」

　皆の驚く顔に少しばかり得意顔で、ルミネスウェニアは首を傾ける。

「覆された？　何を言っているのだ、貴様は」

「なに？」

　マギが決して、覆されてなどいない。

　大陸を奪われた。王宮を壊された。　

　だからどうした。

　そんなことは、些細なことだ。

「ルミネスウェニア。我がこうして息をしている限り、マギは覆らぬ。盤石で在り続ける」

「……よくもまあ、この場面でそんな自信たっぷりに言えるな。自分で言うのもなんだが、妾以上に不遜なところを見ていると、貴様が妾の実の父なのだと実感する」

　少しばかり目を丸めて、ルミネスウェニアが言う。

　そして、軽い溜息を零すと……再び口元に鋭利な三日月を作った。

「まあ、そう言うのであれば、こちらもそれなりの態度を見せよう。そういえば父上。先程面白いことを言っていたな。ここを更地にする、とか」

「それがどうした？」

「なに。娘としては、父にそんな手間をかけさせるのは心苦しい。というわけで……妾がそこを綺麗にしてやろう」

　――空を見上げる。

　ふん……あの小娘め……。

　次の瞬間――王宮は巨大な爆発に飲み込まれた。

　†

　海が、盛り上がる。

　水面に浮かびあがったのは、一枚の鉄板のような形状のもの。

　ただ、それはとてもではないが鉄板などとは呼べなかった。

　何故か。

　一辺が優に二千メートルは超えているそれは、鉄板などというかわいらしいものではないからだ。

　そしてその巨大な、鉄の島とも呼ぶべき物体の平らな表面に、変化が現れた。

　ところどころ装甲に溝が入ったかと思うと、その溝に合わせて、いくつもの突起物が飛び出してくる。

　重低音と共に現れるのは、大量のビルのような建築の数々。

　百や二百ではきかない。まるでそれは、一つの都市のようであった。

　さらに、島の中心に、周囲と一線を画したものがそり立つ。

　城。

　それを形容するならば、恐らくそれが最も相応しいのだろう。

　九つの尖塔を外周に配置し、その尖塔を繋ぐように作られた高い鉄壁。そこに囲われた山形の造形。

　鉄によって築かれたそれは、禍々しいようで、しかし洗練された、無骨からくる美しさも兼ね備えていた、

　と――その城の九つの尖塔に、大量の小窓のようなものが開く。一つの門につき五十といったところか。

　その小窓から、何かが空に向かって飛び出す。

　遠目には、小鳥の群れにも見えるかもしれない。

　けれど、それは小鳥などではない。

　それよりももっと大きく、凶悪なものだ。

　――ミサイル。

　およそ四百五十のミサイルが一斉に空へと放たれる。

　それはそのまま、ある方向を目がけて飛んだ。

　この人口島から東にある小さな孤島――王宮に、だ。

　ミサイルの弾速は、簡単に音を越えた。

　そしてあっというまに王宮の上空へと到達。

　と――ミサイルが全て砕ける。

　いや、違う。

　砕けたのではない。

　ミサイルの外側が割れて、その内側から何かがばらまかれたのだ。

　爆弾、だ。

　一つのミサイルにつき五百以上もの小型の――しかしながら冗談では済まない破壊力を秘めた爆弾。

　四百五十発に、かける五百。つまり、二十二万五千発もの膨大な量の爆弾が、雨のように王宮へと降り注ぎ……。

　そして、巨大な爆発が王宮を包みこんだ。

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姫ーっ！？

というか、うん。ちょっと超展開しちゃった！