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　まずは魔力弾を第五席に放つ。

　それは一直線に彼の身体に命中――した。

「……」

　喜びはない。

　何故ならば、円卓賢人第五席。

　彼の魔術の一つは――。

　僕の魔術をくらった第五席の身体が、溶けるように空間に消えた。

　――幻影魔術。

　あの第五席は、偽物だったということだ。

　外見的にも、魔力的な観点から見ても、おそらく科学的に判断したとしても、あの幻影は見破れないだろう。

　完全な幻影。

　そして……僕は、いつ第五席が幻影に入れ替わっていたのか、分からなかった。

　最初に現れた時？

　それともそれ以降の、どこかで？

　分からない。

　それが、微かな恐怖心をあおる。

　幻影は消えた。

　では、本物の彼はどこだろう？

　見当たらない。けれど、確実にいる筈だ。まさか逃げるなどと言う選択肢をここで選ぶわけがない。

　多分、幻影魔術で姿を隠蔽しているのだろう。

　どこに――。

　そう、気配を探っていると……不意に。

　膝をつく。

「っ……！」

　なにか攻撃されたわけではない。

　――いや、これも攻撃と呼べるのだろうか。

　僕が膝をついた、その理由。

　自分の体重が支えられないのだ。

　これが、第五席の二つ目の魔術。

　重力魔術。

　単純に言えば、対象の重量などを操作する魔術だ。

　っ……咄嗟に、身体に魔力を纏わせる。

　この重力は魔術によるものだ。

　ならば、魔力に寄って跳ねのけることは出来る。

　その考え通り、僕の身体の重さは、元に戻った。ただし、常時その状態を維持するには、少し問題があった。

　常に魔力を全身に纏うともなれば……当然、それで大分、魔力の制御の手が奪われることになる。

　通常の三割。そのくらいか。

　……けれど、大丈夫。

　今の僕は…………魔術だけではない。

　ばちん、と。

　右手につけたインドラが、微量の電気を流す。

「……アースの兵器か」

　突如、目の前の空間に、滲みだすかのように第五席の姿が現れる。

　それが、果たして本物か、偽物か……。

　考えるより早く、インドラから一筋の雷が放たれた。

　それが第五席を貫き……そして、溶ける。

「貴様がそんなものを使うとはな……」

　背後に、気配が二つ。

　気配までも再現できるなんて……本当になんてでたらめなのだろう。

　振り向きざまに雷撃。

　しかし、貫かれた二つの姿は幻影。

　っ……本物は一体どこに……。

「どういう心境の変化だ？」

「寡黙な貴方にしては、珍しく多くの言葉を口にするのですね」

　第五席の印象は、石像だ。

　そこに静かに佇む、堅牢な存在。

　しかし今こうして、どこからともなく言葉を投げかけてくる第五席は、それとはちがった印象を抱く。

「僕は……ただ、この世界にとってなにが最も正しいのかを考え、そして、その道をあの方と共にいこうと、決めたのです」

　姫。

　あの方の行く末まで共に歩み、そしてあの方が道を違える時は遠慮なくそれに牙を向ける。

　そう決めて、行動しているのだ。

「……そうか。ならば、多くは言うまい。ただし、一つだけ」

　第五席が、また現れる。

　インドラを放つ。

　障壁によって雷が弾かれた。

　防御した……ということは、まさか、本物か？

「貴様の正しさとは、なんだ？」

「魔術だけでなく、多くのものがそこにある。そんな世界を作り上げるということです」

　先日。実際に、アースに行って、分かったことがある。

　アースについて、僕は多くは知らない。

　けれどそれでも……アースは、決して狭くはなかった。

　あれを見て、今ならはっきりと分かる。

　今のマギは、まるで狭い空間にいろいろなものを圧し込んだかのように、窮屈だ。

　まともな空気もなく、淀んでいく一方。

　それでは、駄目なんだ。

　きっと……もっと、広い場所にいかなくちゃ……・

「いいだろう。であれば、第十席よ。貴様の理想と我が力、どちらが上か……はっきりとさせることにしよう」

　第五席の身体が、ブレた。

　え……？

　次の瞬間。

　第五席の姿が二つになる。

　ズレるかのように、その身体が増えた。

　そしてそれは、一度ではない。

　また増え、そして増え、さらに増え――……第五席が、どんどん増えていく。

　僕を、第五席達が囲んでいた。

　そして、その全員が、僕に片手を突き出す。その手に、魔力が集まった。

　そして――全方向から魔力弾が放たれた。

　僕はそれを、空に舞い上がることで回避した。

　だが、その僕を第五席が追撃してきた。

　第五席の拳に魔力が収束し、そのままそれが、僕にぶつけられる。

　咄嗟に障壁を張って、それを防いだ。

　と、今度は別の第五席が僕に拳を振るう。それは同じく魔力を纏わせた拳で相殺する。

　さらに、多くの第五席が僕へと追撃を仕掛けて来た。

　その全てが、まるで実体を持っているかのように僕を攻撃してくる。

　っ……！

　なにか悪夢を見ている気分だ。

　全部が本物なんじゃないか、とすら思ってしまう。

　でもそんなわけがない。

　これは、幻影だ。

　本物はたった一人だけ。

　幻影ならば一撃で消える。

　僕はインドラを最大出力で撃ち出した。

　巨大な雷が、轟音とともにいくつにも枝分かれをして、第五席達を撃ち消していく。

　地面に着地する。

　見れば、周りに第五席の姿は一つもなかった。

　……このままじゃ、やられる一方だ。

　僕は、少し乱暴な手をとることにした。

†

　巨大な瓦礫が私に落ちてくる。

　それを、前に駆けて避けた。

「あはは！　上手く避けるものですねえ！」

　乾いた拍手は、第四席の手元から。

　……彼女の姿は、空中にあった。

　遥か上空に浮かんだ、数え切れない瓦礫。そのうちの一つにその姿はある。

　思わず、舌打ちが零れた。

「でも、避けてばかりじゃマズいと思いますよぉ？」

　からかうような声色。

　私と彼女の間の距離はかなり開いているのに、異様にその声ははっきりと聞こえる。

　第四席が酔狂にも魔術で声を届けて来ているのだ。

　解放魔術は、使わない。

　いや。

　使う意味がない。

　なぜなら、今、私が解放魔術を使っても、消せる魔術は、この声を伝える魔術のみだからだ。

　あの瓦礫を落とすことは出来ない。

　第四席の魔術。

　それは……物体干渉。

　簡単に言えば、念動力と思えばいい。

　魔力で物体を覆い、それを自由に持ち上げたり、振り下ろしたり、そんな風な魔術だ。

　瓦礫を浮かばせているのも、その魔術によるもの。

　で、私がどうしてあの瓦礫を落とせないのかだけれど……。

　簡単だ。

　あの瓦礫が浮かんでいるのは、上空三十メートル以上。

　そして、

　私の解放魔術の効果範囲は――三十メートルまで。

　驚異的なのは、第四席。

「貴方がなにをしているかは分かりませんが、どうやらここにいれば何もできないようですねえ！」

　彼女は……私の能力を見極めもせずに、しかしその効果範囲だけを、正確に把握した。

　その状況把握能力は……うすら寒いものを感じさせる。

「どうです？　これが私の戦い方です」

　第四席が右腕を掲げ――。

　その動きに合わせて、瓦礫の一つが動く。

　そして、第四席の右腕が振り下ろされた。

　と同時。

　巨大な瓦礫が、私に落ちてきた。

「相手の手が届かない場所からの大質量による攻撃！　汚いと思いますかあ？　私は汚いと自負していますけどねえ！」

　っ……！

第四席が意外と好きな作者。