ちくわの穴を覗いてしまった俺、異世界に転移する ～ハズレ能力【ちくわ魔法】が覚醒し、無双する！……のか？いや、そうであってほしい。後悔してももう遅い～

ちくわの戦士

9ちく話『ちくわプリンセス』

　再び王の間に戻ると、勢いよく入口の扉が開いた。

「うおおおおおおおおお牛肉！　ナメんなよクソが！」

「待て！　この！」

「ディーフェンス！　デーフェンス！」

　マサヲが先ほどの兵士たちの追いかけられていた。

　兵士とマサヲは俺に気づく。目が合っちゃった。

　流れる沈黙。

　俺は兵士たちにゆっくり近づいた。

「あ～これ、お近づきの印に。気持ち程度ですが」

「あ、ハイどうも、ありがとうございます……？」

　兵士のうち片方にちくわを手渡した。

　そして、マサヲを抱える。

　歯の間から息を吸う。

「それじゃッ！」

「待てッ！」

　左の階段を駆け上がる。彼らより俺の方が早い。が、このままでは追いつかれること必至だ。

　こうなったら。

「すまんマサヲ！」

「は⁉　イテ、イテテ！」

　マサヲの羽をむしり取り、兵士たちに投げた。

　彼らの口や目の中に羽が入る。

「うわっ」

「ぺっぺっ！」

　ひるんで足を止めた。ついでに、地面にも巻いておいた。

「今だ！」

「今だ！　じゃねーよ！　バッカじゃねえのお前⁉」

　なんとか昇り切り、姫の部屋らしき前まで走った。

　扉を開けようとする。しかし、鍵がかかっていた。

「あ、開かない！」

「……どなた？」

　女の声だ。姫に違いなかった。だがひどく怯えた声だ。

　し、しまった！　これじゃ押し入り強盗じゃないか！

「あの～怪しいものじゃないんで……」

「怪しい人はみんなそう言うんです！　帰ってください！」

「た、確かに」

　階段の兵士の声が大きくなってゆく。マズいぞ、これは。

「バカ、なにしてんだよ！」

「ちょ、待って！　……あ、えっと……ボク、その……ちくわの戦士です」

「フフッなんです？　それ」

　なんだろうね。焦って変なこと言ってしまった。

　そうこうしているうちに、兵士が廊下に出てきてしまった。

「あ、いた！」

　やっべぇ。

　兵士たちはじりじりにじり寄ってくる。

「姫さま！」

「……え？」

　マサヲが叫んだ。扉の向こうからは、戸惑いが混じったような声が漏れた。

　鍵の開いた音がした。すると、扉は開けられた。

「お入りなさい」

「あ、ありがとう！」

　俺とマサヲは急いで中に入る。その際、姫は「ニワトリ⁉」と驚いていた。

　すぐさま、ベッドの下に滑り込んだ。

「大丈夫ですか！」

「え、えぇ……」

　二人が入ってきた。俺たちは息を殺す。

「先ほどのニワトリと男はどちらへ？」

「え？　えーとぉ……」

　マサヲは小声で「マズい……姫は嘘が下手なんだ」と呟く。マジでマズいじゃんか。

「窓……そう、窓から！　逃げていきました、えぇ」

「ここ五階ですよ」

「え⁉　あわわ」

　明らかに狼狽している。目も泳いでおり、あわわとか言ってる。

「なんというか、その……羽が、生えて」

「羽？　まさか、魔族か？」

「そうですわ！」

　お、なんとか話が転がっているじゃないか。よしよし。

「か、カブトムシ、のような……」

「カブトムシ⁉」

　姫さま？　カブトムシは無理だろ。マサヲも残念なものを見るような目をしていた。

　この人、アイリスと同属なんじゃないだろうな。

「な、なんですか！　私の言うことが信じられませんか！」

「い、いえ！」

「そんな！」

「なら早く追ってください！　もう！」

「「はっ！」」

　強引すぎる。とはいえ、兵士たちは出ていった。あの兵士たち、存在しないカブトムシを追い続けるのだろうか。南無。

「もういいですよ」

　姫の声で、俺たちはベッドの下から這い出た。

　歳は一五から二〇の間くらいだろうか。背は低く、ほっそりとしていて華奢だが、背筋がスッと伸びていて、立ち振る舞いは堂々としている。目は穏やかな黒だったが、その奥には意志の強さが見て取れるような気がした。

　彼女もアイリスと同じくブロンドの長い髪をしていたが、アイリスは白金のきめ細かい絹。姫のそれは黄金のように光る金糸だった。

「それで、あなたたちは？」

「姫さま……遅くなって申し訳ありません」

　マサヲの声を聞いた瞬間、彼女はハッと顔色を変えた。その表情は、驚きと、安心と、喜びが織りなすものだ。それがやがて喜びの比率を増し、徐々に笑顔になっていった。

「その声は……やはりあなたなのですね！　マサヲ！」

　姫はマサヲに駆け寄り、抱き上げ、頬ずりをした。

「キャー！　なんでこんなに可愛くなっちゃったのかしら？」

「ちょ、姫！　勘弁してください！」

「だーめ！　今まで来てくれなかった罰よ！　でも嬉しいわ！」

　この姫、わりと快活だ。マサヲがこっちを見て、助けを求めていた。

　しょうがないな。

　咳払いをする。

「オッホン！」

「あ、あら？　あぁ、ちくわの戦士さん、でしたね。ごめんなさい、はしたないところを」

「いえいえ、マサヲも喜んでいますよ。そのまま抱えているとなお喜ぶでしょう」

「ちょ」

「そうですか？　ではこのままで」

「勘弁してくれよ……」

　これでよし。さて、本題に入らなくては。

「マサヲ、アイリスの処刑は明日の午前だ」

「なんだって⁉　時間がねぇな。どこでそれを？」

「右の階段を昇った先に部屋があった。そこで……」

「王の部屋じゃねえか……ふざけやがって」

　マサヲは嘴を噛み締める。

「あの、なんのお話ですの？」

「姫さま。今からあなたをこの城から逃がします」

「……分かりました。マサヲの言うことですものね。信じましょう」

「リンタロー。俺は魔方陣を描く。この日のために転移魔法を用意した。蝋石をくれ」

　俺はあらかじめ持たされていたそれを、ポケットから取り出し、マサヲに投げた。

「よし、お前は外の様子を見てきてくれ。姫さま、失礼します」

「……また後で抱かせてもらっていい？」

「ダメです」

　姫は不満げにマサヲを地面に下ろした。

　見張りのため、俺は扉の外へ出て、階段の付近に立つ。異常があれば知らせる。

　とても静かだ。遠くで犬の遠吠えが聞こえた。窓の外を見れば、山稜の影の上に、星々が降り注いでいるようだった。

　このまま何事もなく、万事うまくいけばいい、素直にそう思ったし、そう思えた。

　だが、これほど美しい情景の下に、醜い人間の欲望が燃えている。世界が変わってもなお、本質は大して変わっていない。

　ため息を吐いた。

　約五分経った頃だろうか。階下から反響し、乾いた音が聞こえてきた。靴を石に叩きつける音だ。体がこわばった。

　すぐに部屋に戻る。

「誰か来たようだ」

「なに？　もう少しだってのに」

　魔方陣はほぼ完成していた。が、まだ時間が必要なようだ。

「急いでくれ！」

「やってる！」

「とにかく鍵を閉めましょう。来たら、私が対応します」

　三人に緊張が走る。言葉を発することはなく、蝋石が地面を搔く音のみが響いた。

　まだか──？

「……ったく……です……」

「……あ……ろう……」

　この声には聞き覚えがあった。マサヲの瞳孔は開き、姫は体を震わせた。ヤツらだった。

　マサヲ、急いでくれ！　と目で訴える。あと少しだが、ヤツらが着く方が早い気がする。

「……時間を稼ぎましょう。私を、信じてください」

　姫は震えを深呼吸して止め、毅然と立ち直った。その態度は、王にふさわしく立派なもののように見える。

　そして、ついに扉がノックされた。

「姫さま。侵入者が現れたとのこと。ご無事でしょうか」

「ええ、大臣。彼らは去りましたわ。私なら大丈夫です」

「そうですか……しかし、心配です。どうか中の様子だけでも確認させていただいても？」

　会話の裏では、必死にマサヲが動いている。そして、それに向こうは気づいているのか、いないのか。どちらにせよ、ここは姫に懸かっている。踏ん張ってくれ。

「それには及びませんことよ。大臣も、日ごろの執務でお疲れでしょう。どうかお休みくださいな」

「ありがたきお言葉です。そうさせていただきましょう。しかしその前に、姫の安否を確認しないことには、私の心は休まりません。数秒で済みますので、どうか」

　マサヲが顔を上げた。ついに準備が整ったのだ。魔方陣の中心に、姫とマサヲ、そして俺が立つ。マサヲが呪文を唱え始めた。

「あまねく不変の宙空よ……」

「ハッ⁉　大臣さま、魔法の気配がいたします！」

「なんだと⁉」

「扉を吹き飛ばしますか？」

「許可する」

「なんですって⁉　大臣、そのような狼藉は……」

「狼藉者はこの中にいます、姫さま。ご安心を」

　バカな。強硬手段に出るつもりか。扉が吹き飛べば、部屋の中心にいる俺たちに当たってしまい、魔法は失敗に終わるかもしれない。そう考えたのは、身体が動いた後だった。

　俺は魔方陣から飛び出し、扉の前に立っていた。